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靈珠的聲音不輕， 嬌俏可人的， 生的又靈動，很容易吸引別人的目光，正在和手下說話的秋瑤轉過頭看她，兩個差不多大的姑娘對上眼， 靈珠衝著她笑了笑：“姑娘也來買糖葫蘆？”
秋瑤點了點頭：“是啊。”
靈珠的視線不由落到她拿著糖葫蘆串的手上，左手拿的，右手垂在那兒，袖子正好遮掩住。
心念一轉，靈珠笑嘻嘻夸道：“姐姐生的好漂亮。”
秋瑤笑了，她們兩看起來差不多高：“你怎知我是姐姐。”
“你比我漂亮啊，自然是姐姐。”靈珠很順手的拉住了她的右手，靠到了她的身旁，踮了下腳，“你看，你還比我高一點。”
“是麼。”秋瑤不動聲色將手抽了回來，抬起頭，靈珠還伸著手在量兩個人的身高，瞧著神情也沒有別的目的，就是這性子，見誰都自來熟。
看穿著不像是市井人家，秋瑤望了眼她身旁，發現沒人跟著她，便問：“沒人跟著你麼。”
“哥哥嫂嫂都沒空陪我，忙著做生意呢，這一帶我熟悉的很，也不用他們陪我出來。”靈珠見她往後退了步，裝作沒有察覺，笑的一臉無害。
靈珠說話間，袖口底下的鐲子露出來，看成色並不便宜，秋瑤打量著她：“這樣啊，做什麼生意這麼忙。”
“開繡莊呢，這時節，早的人家要開始準備入秋的衣裳，新進的繡樣很多人挑。”
阜陽城裡能做繡莊生意的，在商戶中算是有錢，秋瑤笑著指了指她身後：“好了。”
靈珠扭頭，那攤主已經包好了兩串糖葫蘆，靈珠拿過來好生檢查了一下，要顆顆都大的才罷休，慡快的付了銅錢，朝秋瑤擺手，“我得回去了，姐姐再見。”
“再見。”秋瑤目送她朝人群中走去，直至看不見，笑意斂了下來，轉過身聲音清冷，“走。”
靈珠走了好遠，確定了他們看不到自己才拐進巷子，等了會兒後祁風過來了。
靈珠咬了一口糖葫蘆，脹鼓鼓著腮幫子，舉起自己的右手給他看：“手背這兒，是不是，摸起來像是掉痂沒多久，你那飛刀上不是淬了毒麼，恢復起來肯定很慢。”
祁風點點頭，替她拿了油紙袋，兩個人往巷子內走去：“剛才我看到他們往香柳弄走去。”
“她的功夫有這麼好嗎？”靈珠覺得那姑娘的手摸上去軟乎乎的，不像是練武之人。
祁風將她垂下來的頭髮撥到後面：“少吃點。”
靈珠拿了一顆塞進嘴裡，強調：“我留一半等會兒給七哥他們吃。”
祁風笑了，到時候還不是都進了她的胃。
……
阜陽城的天越來越熱，三伏過後都不見降溫，轉眼即是八月，往年的這個時候天氣都已經開始轉涼。
城外許多莊稼地都被旱死了。
雨水少加上接連的高溫天，午後的那幾陣雷雨連地都還沒淋透就停了，城外幾條河水位下降了一半，加大了灌溉的難度不說，還影響到了附近村落百姓的飲水問題，幾個在阜陽城以北，背山的村子已經出現了井水枯竭的問題，他們得要翻過一個山頭到大河裡去取水才行。
錦州以北，泰州以東，今年的雨水都很少，南平和淇河雨水也比往年少，倒是淇河以北的攏州等地雨水比往多，主殿內，案桌上呈遞的奏摺於是就分了兩處，旱的旱，澇的澇，虧的攏州那幾處往年雨水也多，官府有措施，沒有發生水災。
早前派沈致遠前往各地監察，這時體現出了些作用，報上來的各地糧收做不得假，為了功績，各地官員紛紛開始想計策，雨水是少，總得想辦法解決，帶著百姓鑿井，也有預先拓寬河道，修築引水的河渠，到八月末時，再呈遞上來的奏章里，原本就有旱情的泰州，是幾處中最為嚴重的。
八月末的阜陽，天氣終於開始轉涼，但依舊是沒有雨水。
從避暑山莊回宮時，眼見著令湖的水位都下降了些，回到宮中後，御花園中的幾個池子尤其明顯。
正午時，沈嫣走出屋子，院子內幾株樹瞧著都懨懨的，距離上一回下雨，已經過去大半個月，那還是午後一陣雷雨，只下了半個時辰就停了。
沈嫣抬起頭，朗晴的天連雲都沒有，陽光照she下來尤為刺眼，又像是回到六月初時那種悶熱感，連風都沒了，讓人很不舒服。
木槿從屋內出來，見娘娘還站在那兒，勸道：“娘娘，昨夜你都沒睡好，去睡會兒吧。”
沈嫣原本打算去延壽宮看看太后娘娘，但現在就站這麼會兒的功夫人就有些覺得氣悶，想了想還是回屋先休憩會兒。
紅鶯在屋內添了冰盆，那扇子扇了會兒後將冰盆子挪到了角落裡，窗戶這兒又擺上了半盆，好讓吹進來的風沾了寒氣後涼快些，娘娘也不會覺得悶。
沈嫣合衣靠在太妃椅上，眯上眼，很快睡著了。
回宮後這幾日她一直睡不太安穩，如今午睡時又做起了夢，沈嫣夢到一池的水。
一池快要滿出來的水，上面騰著煙霧，看起來溫度很高，隔著這麼遠的距離她都能感覺到那騰騰的熱氣，可還有人不斷的拎木桶過來往裡面倒水，這些拎著木桶過來的人一個個神情麻木，機械的做著重複的動作，倒水的姿勢都差不多。
周遭的環境是空蕩蕩的，望的遠一些都是白茫茫一片，沒多久，沈嫣看到有人往池子裡丟人。
活生生的人丟到池子裡面，丟下去時騰在上面的煙霧被打散了，沈嫣是眼睜睜看著那被丟下去的人在水裡撲騰兩下後像是化開似的，連衣服都不剩下，掉落的地方浮現出一塊血斑，慢慢與周圍的水融化在一起。
沈嫣朝後退去，感覺自己撞上了無形的牆，不能再往後退，還要將她推到前面去看，看他們抬人丟下池子，看散開的煙霧下一個個被溶解的人變成血斑，看著池子內的水，慢慢變了色。
忽然，池子中的水溢出來了，流淌到了沈嫣的腳下。
她低下頭看去，那是紅色的血水，溶解了無數個人後的血水，漫過了她的腳背。
縱使有再大的膽子，沈嫣都忍不住，她驚叫出了聲。
那一剎那，池子邊上所有人都朝她看過來，倒水的，抬人的，還有被抬著的，準備丟下去的。
沈嫣捂住嘴，看到那被抬著的人激動的說著什麼，抬著他的人一撒手，他被丟盡了池子裡，那幾個人朝沈嫣狂奔而來，大有要將她抓起來丟下池子的可能。
“不要！”沈嫣猛地睜開眼，大汗淋漓。
守在一旁的木槿忙過來扶起她：“娘娘，是不是又做噩夢了。”
沈嫣喘著氣，轉過頭去看窗外，還是艷陽高照的天：“什麼時辰了？”
“未時過半。”
她只睡了小半個時辰，比入睡前還要累，心還有些發慌。
“娘娘，奴婢去請方太醫過來。”接連幾天沒睡好，讓太醫診下脈，開兩劑安神湯。