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  而今馮璋節節敗退,那河陰節度使雖是碌碌之輩,招討使韓蟄卻是個硬釘子,雖有數次極慘烈的戰事,卻所向披靡。這等情勢下,有些人對馮璋降而復叛,反倒削弱馮璋勢力,更難抵抗。

  馮璋頹勢一露,韓蟄越戰越勇,叛軍摧枯拉朽般迅速潰退。

  到臘月時,江東之地收復八成,馮璋愈戰愈敗,退守他發跡起事的楚州。

  第96章 決勝

  馮璋很惱火。

  前年九月他聚眾起事,一路都很順暢。馮家是鹽商, 家資巨富, 拿出其中極少的部分銀錢周濟百姓, 就足以收攏人心。何況官府黑暗,楚州地界民怨極重, 盜匪橫行、聚嘯山林,情勢早已不穩。他扯起反旗一揮,應者如雲, 仗著巨富的家資做軍費, 更能叫追隨的人死心塌地。

  其後攻下數座城池,威望日隆, 就連有些官兵都望風而降,從前年九月到今年六月, 馮璋一路勢如破竹, 鋒芒直逼京城。

  兵臨汴州時,他的劍鋒離京城只有兩日之遙, 馮璋甚至想過, 拿下京城後,當如何處置那昏君和驕橫跋扈的長公主, 以富家資財散予窮苦百姓, 博個威望。

  美夢在韓蟄南下之後, 漸漸破碎。

  六月至今, 短短數月時間, 他迅速敗退, 韓蟄卻越戰越勇,一如他當初攻向汴州時。

  楚州已成最後一道防線,倘若仍守不住,背後兩座小城也難以作為容身之地,或死或逃,很難再奮起反擊,力挽狂瀾——只可惜了他萬貫家財,倘若被韓蟄那廝尋到,實在不甘心!

  連連敗退之下,馮璋氣色極差,親自登上城牆布防。

  ……

  城牆外,韓蟄與河陰節度使陳陵合併一處,萬餘兵士列陣,營帳綿延數里,只等主帥一聲令下,撲向困守的楚州孤城。

  中軍營帳間,韓征剛跟韓蟄巡查歸來,盔甲嚴整。

  繼晁松之後,重傷韓墨的那人也被射殺,雖說韓墨重傷的腿難以痊癒如初,韓征心裡憋著的悶氣總算消去,神色也比從前明朗了許多。目光掃了兩圈,仍沒見熟悉的人影,不由道:“大哥帶的唐敦呢?前幾天就沒見他。”

  “祖父有事召他回京。”

  “傅益也回去了?”韓征身手跟傅益不相上下,才學卻遠遠不及那位傳臚的才子,加之傅益穎悟機變,從汴州到楚州爭殺從未停歇,這數月間長進飛快,韓征跟他數回並肩作戰,生死之間互相照應營救,交情漸深,也頗為佩服。

  ——且傅益曾同他拼力救回韓墨,那恩情韓征始終記著。

  弟弟走出陰霾,恢復舊日意氣風發的模樣,韓蟄頗為欣慰。

  只是傅益的去向不好透露,便知含糊道:“嗯。”

  “他回去能做什麼。”

  “據說是府中有事。”韓蟄面不改色。

  韓征沒再追問,只嘆道:“那真是可惜了,留在這邊活捉馮璋,功勞少不了他那份。”

  韓蟄瞧他一眼,像是露了點笑意,稍縱即逝,率他入帳。

  營帳中,河陰節度使陳陵已等候多時,旁邊站著楊裕派來助力的三位小將。河陰收復後,陳陵畢竟存著私心,因江東節度使已戰死在馮璋手裡,朝廷又未任命誰來接替,他的地盤緊鄰江東,這回雖是靠韓蟄力挽狂瀾,畢竟也在韓蟄的聲勢下收復失地立功不小,難免起覬覦之心。

  河陰兵力不算強盛,陳陵又有求於朝廷,這陣子對韓蟄倒是很客氣。

  帳中輿圖早已備好,陳陵請韓蟄坐下,問過韓蟄帶人探查到的虛實,一道商議對策。

  馮璋的聲勢早已被擊潰,如今困守孤城算是殊死一搏,陳陵收復河陰後還需留下些兵力駐守免得再生亂事,到如今,手邊能用的兵力不多,大半是韓蟄麾下的精銳。

  商議畢,大軍休整了一晚,次日清晨用過早飯,趁著官兵士氣正旺、叛賊提心弔膽守了一夜後稍露疲憊,戰鼓響起,揮兵攻城。

  最後的背水一戰,馮璋幾乎拼盡全力。

  麾下殘餘的精銳幾乎都被調到跟前,他當時拿下楚州後,野心勃勃地將楚州視為龍興之地,花重金加固城池、屯下糧食和守城器械軍備,到此時,果然派上用場。

  仗打得頗有點艱難,從清晨直到晌午,防守最薄弱的城門才被攻入城內的兵士轟然打開。韓征率兵直衝而入,帶著洶湧而入的兵士一路衝殺過長街,馳向另一道門。

  防守被撕開口子,便如巨壩決堤,無力挽回。

  馮璋守在正門,被韓蟄纏得筋疲力竭,猛聽背後敵兵吶喊,遠遠瞧見衝殺過來的韓征,心中巨震,自知大勢已去,無力回天。率兵直抵京城奪取皇宮的夢轟然破滅,馮璋喝命副將死守,提著重刀快步下了城牆,混亂中繞過民巷,脫下那身主將裝束,找了匹馬,便往外逃。

  ——數代積累的巨富資財仍藏得安穩,戰敗固然令人沮喪,他還沒打算就此送掉性命。

  主將一走,餘下部將更不會防守,里外夾擊之下,迅速潰散。

  韓蟄帶兵直衝而入,留下韓征在城裡掃尾,帶人去追捕馮璋。

  馮璋此人不止悍勇,引自幼從商,還甚為狡猾,與尋常武將拼死力守的做派迥異。這一路對敵,馮璋雖親自坐鎮指揮,卻都躲在韓蟄鐵箭射程之外,身旁更有高手護衛,若見勢不對,也會見機行事,敗逃保命。是以半年下來,仍將性命保得好好的。

  這回他敗而逃走,身旁仍有重金請來的人護衛,只是裝束相似,不易辨認。

  韓蟄帶人疾追出城,與長孫敬分頭包抄,馳出數里,最終將馮璋困在洶湧河畔,活捉回城。

  ……

  馮璋落敗,楚州收復,餘下的兩三處交與陳陵的部下足夠。

  韓蟄討賊半年,終於趕在過年前擒得叛賊,暗自鬆了口氣。

  當晚在城中休整,連日疲憊下,盥洗過後,便拖著沉重疲累的身軀躺在榻上,從入夜時分直睡到清晨。再睜開眼,外頭天光尚暗,整夜酣睡後,卻是神清氣爽、身健體輕。

  楚州的深冬不似京城寒冷,韓蟄常年習武身體強健,套上外裳走出門,撲面而來寒涼的風讓精神為之一振,像是站在京城的深秋,冷熱事宜。

  手中暗沉烏黑的劍上,血跡早已擦淨,他仗劍在手,頂著冷冽晨風練劍,酣暢淋漓。

  馮璋被擒的消息早已快馬送出,早飯後,隨行的文官自去擬寫詳細的軍情奏報,韓蟄往議事廳走了一圈,回住處的途中卻拐向一處洞門,閃身進去。

  楚州山水極佳,園林府邸修得也精緻靈巧。

  韓蟄健步前行,走至一處嶙峋奇秀的山石旁,微微頓住。

  三四步外,長孫敬躺在樹蔭下,一張竹編的躺椅微微搖晃。

  他年過三十,生得高健威猛,這一路以孫敬的身份跟隨韓蟄征戰,雖官職頗低,卻格外勇猛,比起韓蟄也不遜色多少。從最底層摸爬滾打上來,又從刑部大牢逃出的死囚犯,自有旁人難及的狠厲勁頭,此刻卻甚為悠閒的躺在那裡,手中握著副紫砂茶壺,溫熱的水從茶壺嘴倒出,徑直落入他口中。

  見慣長孫敬狠厲殺戮,陡然見這模樣,韓蟄甚感意外。

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