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一時想起，當年剛嫁進祈王府時，趙琰曾因錦環總喚阿凝為姑娘而頗有微詞，差點發作了兩個丫頭。
錦環也想起這事，但見阿凝神色平靜，提起的心才放下來。
後來，她便機智地以主子稱之，總沒錯就是。皇上讓她出宮來繼續伺候娘娘的時候，就說過，娘娘永遠是她唯一的主子。
這會兒阿凝剛畫完，腰背都有些酸了，站起身來自己揉了揉，看了眼山間，只見霞光瀰漫，暮靄淡淡，一片靜謐無邊。
阿凝的住處就在山腰上一處臨水小院。當年的山居客之名，如今總算名副其實了。只不過，阿凝時常跟著歐陽陵外出，一去數月，所以真正在此居住的時間也並不長。
青陽縣雖是小地方，卻地處河東、河南、淮南、山南數路交界的要塞之地。從這裡可以去到大齊的天南地北，再加上田地豐饒、民風淳樸、風景秀麗，難怪歐陽陵會選擇在此隱居。
一行人回到臨水小院，阿凝剛用過青菜素粥的晚飯，就有歐陽陵的書童來訪，說是後日先生又要出門，這回去的是劍南路，路途遙遠且山道崎嶇，讓阿凝有些準備。
書童走後，錦環猶豫片刻，低聲道：“主子，奴婢聽說劍南路境內到處都是懸崖峭壁，您……真的要去麼?”
阿凝輕笑道：“我還就差這個地方沒去過了，我的圖紙還有最後一塊沒填，怎麼可能不去?”
想到她的打算，錦珠也不再說什麼。
“你過去就經常說，要我帶你出京遊玩。如今可定要叫你遊玩個徹底。”
“主子竟還記得奴婢過去說的話，”錦珠笑道，“那奴婢就是捨命也要陪護著主子了。”她對此倒是沒意見，只是皇上那邊定會擔心。
“哪兒需要你捨命來陪了?放心，我自有分寸的。做事不能半途而廢，如今是勝利在望了。”阿凝說著，又看了眼錦環正在收拾的青菜碟子，皺皺鼻子道：“下回還是做甜點吧。我還是更喜歡甜的。”
錦環有點無語：昨日是誰說要體驗一下村民的生活，非要撤了甜點，用上清粥小菜的?
儘管出門在外，榮家阿凝也並沒有要在生活上委屈自己的意思。東臨侯又怎麼會少了她銀錢?吃穿住行，都是隨她心意。就說這間院子子，外面看起來不起眼，裡面的擺設用具卻沒有一樣是廉價的。只不過，這裡沒多少伺候的人，很多事情都需要自己動手了。
傍晚時，阿凝按例去院後的花園裡查看自己辛苦栽種的幾樣花卉，夕霧、水仙、青木香等等。水仙花就長在一汪清透叮咚的活水邊上，如今開得正盛。另有數隻白蝶兒，在嫩黃的蕊心處翩飛著，靈動而生機。
阿凝一時興起，讓錦環把她的七弦琴取來，就著夕照溪流、蝶飛花妍彈了會兒琴。天黑時，阿凝回到書房，開始多年不變的睡前讀書。
在這裡，生活變得簡單素淨而又充滿情致，阿凝很喜歡。
這日夜裡，外面忽然起了風。
鮫綃紗帳上的夜明珠散發著淡淡的光芒，阿凝夜半忽然醒了過來，愣了半晌後，披衣起身，自己點了燈，剛一點好，錦環就進屋來了。
“主子怎麼醒了?是不是風聲太大了?今夜外頭起了風，明日說不定要下雨呢。”錦環檢查了下關得嚴實的窗子，又給阿凝倒了杯茶，轉身把茶水送給阿凝時，才發現她目光清冷，視線有些茫然。
“怎麼了?”錦環道。
阿凝一身清寡的水色睡裙，黑髮如墨般的流淌在胸前後背，臉上露出幾分悵惘來，嗓音低而柔，“大姐姐剛才又託夢給我了。”
錦環心頭一驚，小心翼翼道：“世子妃說什麼了?”
“她勸我回宮。”她淡淡說著，語氣平靜，竟似絲毫不為所動。
錦環一怔，看著她的纖弱的背影，猶豫良久，終於忍不住開口道：“主子……為何不願意回宮呢?”
大約是大半年前，錦環來這裡之前，寧知墨曾來找過阿凝一次，跟她解釋了一番當年的事情，特別是榮宓的死因。
寧知墨是在榮寰嘴裡好不容易套出了阿凝的下落。得知阿凝離開了皇宮，離開了趙琰，曾經有一度，他多想也辭了官離開京城，不求能和阿凝在一起，但只要每日能遠遠看上一眼也是好的。然而理智告訴他，連這也是不可能實現的奢望。
他能知道阿凝的去向，皇上就不可能不知道。普天之下莫非王土，即便瞞得了一時，也不可能瞞得了這麼久。就說這山間小院周圍隱藏的層層守衛，有多少是阿凝自己的人，又有多少是皇上的人，恐怕連這傻姑娘自己都不清楚吧。
他知道的，自己沒辦法在她身邊久待。這一點，不管阿凝在宮裡，還是在宮外，都沒有改變。
他來找阿凝一回，也只是想把這個誤會解釋清楚。他不想阿凝在外受苦。
當年目睹榮宓出意外的貼身丫鬟紅蘿，早在榮宓死後不久就殉了主，倒是個忠誠的丫頭。當年在青玉殿救火的侍衛，也在偽造那要人命的紙條時被嚴渭除盡了。倒最後，卻是趙琰自己挖根刨底好不容易尋到了一個倖存的，證明了自己的清白。
出乎意料的是，即便寧知墨跟阿凝解釋清楚了，她也並沒有回宮的打算。
面對錦環的不解，阿凝嘆口氣，放下手裡的杯盞，“你不懂。”
錦環一急，道：“奴婢雖然不懂，但能看的到皇上對主子滿滿的情意。去年有人讓皇上納妃，皇上直接給打了一百板子轟出宮去了，從此再沒人敢提這事兒。這一年多來，皇上每日入夜時都要去熹寧宮待了一個時辰，看著主子的舊物發呆。主子既然知道大姑娘的死和皇上無關，為何還不肯回宮呢?”
阿凝的視線落在安靜燃燒的蠟燭上，沉默良久，忽然出聲問道：“錦環，你還記得大姐姐的模樣嗎?”
錦環點點頭，“當然。大姑娘容色無雙，被譽為上京明珠。”
“大姐姐已經去了好些年了，但她一直活在我的心裡。新鮮、嬌艷、幸福快樂。這也是她本應該有的人生。”頓了頓，她低聲續道，“當初我離宮，並沒有去查清事情真相。因為不管姐姐的死是何種原因促使的，在我心裡都不能改變什麼。”
她說得隱晦，錦環似懂非懂。
“當我看到姐姐的日誌，我和他之間就已經阻隔起了一座無法逾越的山峰。錦環，你知道嗎?如果我一早知道他是姐姐喜歡的人，我絕對不會對他生出一絲感情。絕對不會。”她強調了一遍，仿佛怕別人不相信她似的。
或許沒有誰能理解她發現這個事實時的痛苦。日誌中滿滿當當的情意，讓她不得不承認，自己對趙琰的感情，並沒有榮宓來得這樣刻骨銘心。可她最終卻奪走了他的全部，他的愛情、他的寵溺、他的身和心，都屬於她榮宸。那一刻，她驀然發現，自己仿佛一個無恥之極的掠奪者，這一切原該屬於榮宓的，都落到了她的身上。
她是個虛偽卑劣的小丑，一邊對榮宓姐妹情深，一邊卻拿著最厲害的兵刃，從她背後捅了一刀。她用此來回報榮宓對她的百般寵護，她還一向自詡清高，簡直讓人笑掉大牙。