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皇后文婧心進殿時，殿中眾人都跪了下去。阿凝覺得這皇宮當真不是好玩的地方，動動就下跪。她這會兒膝蓋已經有點疼了，可是今日才剛剛開始呢。
“不是什麼大日子，還勞煩姐姐大駕，妹妹真是愧不敢當了。”榮貴妃福了福身後，笑吟吟地過去扶文皇后。
“宮裡難得熱鬧，今日妹妹這昭純宮來了這麼多小姑娘，一個個水靈靈的，本宮當然也要來瞧一瞧。”
這年頭，大家都時興給人下馬威麼?兩個人姐姐妹妹地來回說，把一眾跪著的人就晾著了。
膝蓋好疼。
阿凝低著頭，兀自抿抿唇，卻也不敢讓跪姿有絲毫不妥。她在這群女人眼裡算得了什麼，她心裡清楚得很。沒有依仗時，就必須做小伏低，這是一種生存法則。
“這位就是你的侄女兒，東臨侯的小女兒吧?”文皇后的視線落在阿凝身上。
榮貴妃點點頭，“阿凝，抬頭來給皇后娘娘看看。”
阿凝微微抬起眼，只看了文皇后一眼，立刻又低下頭去。
文皇后驚訝地半晌沒作聲，又緩緩道：“這丫頭，生得倒好。”
榮貴妃的笑容里明顯就有了自豪和得意。她們榮府的女兒，從來都是姿色超群的。
待她叫起時，阿凝緩緩起了身，膝處一軟，差點鬧出笑話來。好在她反應快，還是站穩了。榮貴妃淡淡瞧她一眼，並沒說什麼。
阿凝只好低頭，故作不知，心中愈發巴望著今日快些過去。
好不容易熬到宴席，阿凝同大多數人一樣，哪兒能真隨著性子吃飯?都是吃了幾口擺在眼前的菜餚而已。偏偏阿凝眼前的菜餚是她根本不吃的雜菇苦瓜雞片，她只夾了兩塊香菇作罷。
去靈州時，趙琰因給她張羅吃食住宿，費了許多心思，還說她是個難養的嬌氣包，她原是覺得他言過其實的，如今想來，自己在府里的日子的確隨心順意了點，吃好的用好的，又樣樣都是可著自己的想法來，的確沒受過什麼委屈。
放下筷子後，榮貴妃還要和幾位夫人敘話，便讓宮女帶著年輕姑娘們去園子裡瞧瞧。
昭純宮的花園裡種了許多花卉，間有百竿修竹、碧翠青松、溪流潺潺和假山石壁。眾人自是與交好的人三三兩兩地聚在一起。阿凝剛到園子，就忍不住舒了口氣。
她總覺得榮貴妃看她的目光有幾分凌厲，雖然言語上沒有什麼不妥。跟這位尊貴的姑姑在一起，簡直讓她倍感壓力。
“阿凝!”
林蘊遠遠瞧見阿凝站在溪邊的一叢盛放的美人蕉旁，開口喚了一聲，走過去笑道：“一年不見，你這齣落得愈發……”
她忽然覺得哪個詞都表達不出她的意思來，說漂亮吧，可又不光是漂亮。阿凝身上的美總是帶著幾分不食人間煙火的純真，這種清澈純美的氣息，遇年華並未消失，反而還更清澈了，這會兒她一身頗顯素淨的打扮，目光清淡如水，愈發如下凡來的仙人。
她話說到一半，頓了頓，笑道：“你瞧我，看你都看傻了，詞兒都給忘了。”
阿凝微笑道：“林姐姐，最近可還好?”
林蘊道：“有什麼好不好的，自從暖恬郡主出嫁後，這每日的生活都是一樣的。”暖恬郡主在今年過年時就指給了雲國公府的世子，二月時就完了婚了。林蘊又說起了另外幾個姐妹的近況，最後道：“我瞧著，那幾個已經出嫁的人里，還就是璃若過得最為舒心了。前兒聽說她有了身孕了，穆國公府對她十分看重。相比之下，她姐姐璃芷……”
她頓了頓，沒再接口。
好好的祈王側妃，忽然沒了下文。帝後也不明著給個說法，人家姑娘自然委屈。
“她這大半年裡多半都是病著的，”林蘊又道，“我前幾日去她府里瞧她，她府里的丫頭都沒讓我進屋，說是怕過了病氣給我。唉。”
她當然不讓你進屋，進屋不就被你揭穿了她不再京城的事實。阿凝心想著。
阿凝抿抿唇，續道：“不知是什麼病，若是有必要可以請宮裡的太醫瞧瞧。”
“說起她這個病也是奇怪，她過去身體底子向來好的，不知怎麼這大半年就時常生病起來，請過太醫了，可太醫也瞧不出是什麼病症，只說大約是先天胎裡帶的，過去沒顯出來而已。”
沉默片刻，她又道：“如今我也沒工夫想著她們了，我自己都在這兒自身難保。”
她看了眼阿凝的神情，緩緩開口道：“我母親整日裡操心我的親事，愁得夜裡都合不攏眼。”
林蘊比阿凝大了兩歲的，如今的確到了年紀了。只不過，以她兵部尚書府的背景，又怎麼會找不到好親事?只因她爹囑意她嫁到平王府，而平王妃有阿凝這個強勁的存在，她多半只能做個側妃，她娘覺得女兒委屈了，才時常糾結此事。
她母親私下裡提過不少讓林蘊能越過阿凝做上正妃的法子，其中有不少是建立在抹黑阿凝的基礎上的，只有對手下去了，她才能上去，這是正理。可林蘊並不贊同，這些法子也一直沒有用上。
在林蘊看來，阿凝是個十足的嬌姑娘，無害天真，值得人們去保護。她是狠不下心去害她的。而且她知道得清楚，平王對阿凝的感情有多重，她何苦要摻和進去?
阿凝又是何等玉雪聰明之人，聽她此言，心中已料想到大致內情。
“林姐姐，”她拉住林蘊的手，看著她的眼睛道，“不管外人如何認為，我都不會和六殿下有什麼的。他只是我表哥而已。像姐姐這樣好的女子，應該得到最好的歸宿。”
林蘊怔了怔，皺眉道：“你……”
“林姐姐!”忽然一個聲音打斷林蘊的話，有一位五彩妝花錦緞宮裙的少女立在前方的木槿樹下喚她。
“林姐姐快來呀!我們在玩捉迷藏呢，你也過來呀!”
這少女是七公主，方才在殿中見過的。
她和阿凝年紀一般大，可身體卻乾癟多了。這會兒熱情地喚了林蘊，對林蘊旁邊的阿凝，只看了一眼，沒說什麼就跑開了。
“走，你也一起去。”林蘊拉著阿凝的手道。
阿凝原要推辭的，可剛才那七公主的眼神實在讓她不太爽快，帶了點蔑視和敵意……還有一點嫉妒?七公主的刻意疏冷，讓她不爽的同時，也讓她知道，她在京城貴女圈中的“孤傲”形象，無形中給她樹立了不少敵人。
倒不是她刻意不和她們交往，只是……她摸了摸臉，是姜氏一直就讓她別過多出現在眾人視線里而已，省得惹麻煩。
今日既然露了面，自然也要裝一裝隨和親近。阿凝答應下來，跟著林蘊一起過去同其他女孩子一起玩。
林蘊和她們關係好，這會兒帶了阿凝過來，便主動請纓來找人，其他女子在半柱香內在園子裡分散藏好就行。
阿凝便又回到方才的小溪邊，站了一會兒覺得只有幾叢美人蕉做屏障，似乎太單薄了，四處張望了一會兒，提著裙子欲走進溪邊嶙峋假山的石窟窿里。