第577頁
「原來如此，」曹操含笑點頭，朗聲說道，「操今日邀玄德前來乃是一時之想：方才見府外積雪乃融，忽感去年前去冀州之時，天寒地凍，便是曹某也是備感冰寒，且不說尋常將士，是故乃煮酒去寒，記得當初我與守義二人唯有剩下一壇酒，然我等一面笑談，一面把酒，言到歡處，自是不感冰寒，然曹某方才去請守義，沒想到守義卻不曾起身，如此操豈好擾他美夢？是故乃請玄德前來，陪操小酌一杯，玄德莫要見怪！」
「豈敢豈敢，承蒙曹公相邀，乃是備平生榮幸，豈有見怪之說……」說著，劉備且起身親自為曹操斟酒，而曹操，自是安然處之，絲毫不為所動。
「曹公請！」
「請！」
兩人就著些許尋常小菜，開懷暢飲。酒至半酣，曹操望著劉備，猝然問道，「玄德，你對當今天下局勢，如何看待？」
「恩？」冷不防被曹操一問，劉備一時間無從說起，遲疑說道，「備不喜讀書，自是不通曉世間道理，這叫備從何說起？」
「玄德說笑了，」曹操雖是喝得面色有些泛紅，然眼中卻是半點醉意也無，望著劉備且笑說道，「暢言天下，與通曉道理，兩者豈有關聯？玄德莫要令曹某失望啊！」
見曹操將話說到這份上，劉備還有什麼辦法？皺眉想了片刻，低聲說道，「如今天下初平，唯有長安白波黃巾未曾剿滅，其餘小寇皆不足慮，有曹公與袁太尉在朝中，大漢自是安定……」
「玄德說的可是真心話？」曹操玩味問道。
「曹公乃興漢鼎柱，備豈敢有半句虛言？」
「天下初平？」曹操嗤笑一聲，搖頭說道，「曹某卻是不那麼認為，天下諸侯不曾歸心，朝中重臣且心懷二心，何來『平』之說？」
劉備面色一緊，低下頭就著酒杯喝了一口。
忽然，天下閃過一道電光，隨即便有隆隆雷聲傳至，在即陰雲漠漠，天乃聚雨將至。
時身邊侍候之從人遙指天外龍掛，曹操與劉備憑欄觀之。
遙望著天外龍掛，曹操心中一動，乃出言問道，「玄德知龍之變化否？」
劉備不明所以，不敢輕言，搖頭說道，「未知其詳。」
曹操展開雙臂，朗聲說道，「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄……玄德久歷四方，必知當世英雄。請試言一二。」
劉備自是知曉曹操試探之意，搖頭推辭道，「備肉眼安識英雄？再者，備叨恩庇，得仕於朝。天下英雄，實有未知。」
心中冷笑一聲，曹操抬手說，「玄德休得過謙，既不識其面，亦聞其名。」
劉備無法，想了想說道，「淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？」
「袁公路？」曹操恥笑說道，「冢中枯骨，我早晚必擒之！」
「河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？」
「哈哈，」曹操撫掌笑道：「本初與操至交，操且知曉他之虛實，色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。」
皺皺眉，劉備又言道，「有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄？」
曹操曰：「劉表虛名無實，非英雄也，此人自持皇室宗親，不遵天子之詔，與張繡二人狼狽為奸，數次起兵犯我邊境，日後操自是要一一報之！」
「有一人血氣方剛，如今占據江東，孫伯符可稱英雄耶？」
「孫策藉父之名，徒靠江東世家乃以成事，日後必為彼麾下世家所累，非英雄也。」
「益州劉季玉，可為英雄乎？」
「劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄，倒是他父堪堪算得半個！」劉備「那呂布又如何？」
「呂奉先，勇則勇矣，然身無半點謀略，此乃匹夫之勇，何足掛齒？」
搖搖頭，劉備苦笑說道，「舍此之外，備實不知。」
望了劉備一眼，曹操望著那天邊龍掛喝道，「夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！」
劉備頓感心中熱血澎湃，平復心神且問道，「誰能當之？」
曹操玩味一笑，以手指劉備，後自指，且笑說道，「操觀今天下英雄，惟玄德與曹操二人！」
劉備聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落於地下。
時正值天雨將至，雷聲大作。
劉備乃從容俯首拾箸，自嘲說道，「一震之威，乃至於此。」
見劉備如此做作，曹操哂笑曰：「丈夫亦畏雷乎？」
劉備訕訕說道，「聖人迅雷風烈必變，安得不畏？」
「妙！」曹操大笑著回道，然心中卻是暗暗冷笑：此人，怕是確實如守義所言，留不得！
懵然望見曹操眼中的冷意，劉備心中大驚，低頭裝作喝酒，實乃是苦思對策，忽然心中一動，乃思一計。
「今日承蒙曹公相邀，備實乃榮幸，乃再敬曹公一杯！」舉著酒杯，劉備面色如初。
「唔？哦，」曹操本是在思如何不動聲色除去此人，是故有些走神。
隨著，劉備細數曹操功績，每數一功，他便敬曹操一杯，待得說到徐州之時，劉備與曹操均已大醉。