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黃昏時年紀與何修原不相上下的奉遠伯率著迎親隊伍前來叩門了，琴瑟鑼鼓之中，燕華終於老老實實地上了花轎，去了做她的伯爺夫人。聶氏哭得肝腸寸斷，雖則有作戲之嫌，琉璃卻也從中看出了幾分真意。沒了燕華，何修原如今又漸漸與馮姨娘親近起來，聶氏將來的日子只怕要比從前寂寞幾分。
隨著燕華的出嫁，府里仿佛又安靜了幾分，因著姑娘們愈來愈少，再也不復往日聚餐便是一整桌的壯觀了。
再隨著日子一晃滑過了秋天，進了隆冬，老太太行動也愈來愈艱難，下床的時日也愈隔愈久。琉璃粗略算了算，從上回到如今，老太太竟是已有三個多月未曾進過佛堂。因著躺在床上不如床下便利，且時刻不能缺人，正院裡又增加了侍候的人數，琉璃將春香也調回來了，與紅梅綠荷以及冬梅一道負責老太太的湯藥。
日子越加後推，老太太睡著的時間也越發地長起來，如不喚醒她，有時候竟能睡上七八個時辰。醒著時有時聽琉璃說說外頭的傳聞，有時候就聽她讀讀經。每個人雖然嘴上不說，可是心中都明白，老太太剩下的日子已真的不多了。琉璃想讓她走的舒心，於是與淑華等人說好，讓她們時常地上安禧堂來陪著說說話，毓華如今也時不時地上正院來坐坐了，見了琉璃仍向從前那般愛理不理，但琉璃卻察覺得出來她眉目底下的那股深深恨意。
杜睿如今時常地上何府來，甚至琉璃有次去梧桐時還正好見著他出門的背影。只是他與毓華的婚事仍然沒被提上日程，也不知要等到什麼時候。
為了侍候老太太，琉璃如今已與郭遐打過招呼，暫且把自己的課停了，起碼等過了這段再說。郭遐如今對琉璃仍是面上淡淡的樣子，但她也感知得到，這位不苟言笑的女師其實已經對自己破過了不少次的例，如果她真的只把自己當成一個普通的學生，便不值得她這麼做。琉璃在梧桐院書房與她深聊過一次對何府的想法，郭遐最後送給她四個字：穩中求勝。琉璃琢磨著話中深意，將之引為訓誡。
這幾日連日大雪，老太太咳嗽得越加厲害，琉璃早上拿痰盂侍候時，竟驀然發現痰中血紅一片！青裳在旁禁不住一聲低呼，唬得她幾乎把痰盂跌落在地。老太太聽見動靜，遂道：「什麼事？」聲音虛弱得猶如只剩了一口氣息。琉璃努力地穩住心神，回道：「無事，就是我差點滑了一跤，青裳太大驚小怪了。」
老太太不作聲，又閉上了雙眼。
琉璃出門後立即喚人去請吳隱中，吳隱中來到後面色凝重地看了痰盂，又替老太太把了脈，長久地沒有出聲。琉璃示意他到了外間，問道：「大約是個什麼狀況，我們心中也有數了，吳大夫有話不妨直說。」
吳隱中道：「也就是這兩三日了。」
琉璃終究忍不住怔住，強忍著鼻酸，說道：「有什麼法子，可讓她老人家這幾日身上輕鬆些？」
吳隱中嘆了嘆，「我替她扎兩針吧。但也僅只能讓她老人家舒服些，並不能延長她的時日。」
琉璃點點頭，起身把他讓進屋內。
扎過針後，老太太神智明顯清醒了些，琉璃中午餵她吃了半碗米粥，又給她看了幾幅自己新繡的鞋面。下晌老太爺早早回來，琉璃將吳隱中的話說給他聽，他一屁股坐在太師椅上，像是忽然間老了十歲，隔了許久才進老太太屋裡來。
各房裡也迅速得知了這個消息，這幾日梁氏齊氏聶氏往安禧堂走的越發勤了，毓華等幾位姑娘也停了課，盡趁著老太太清醒時陪她說話一陣。
大雪停下來的這日正是小年，天放大亮時，老太太忽然醒了，聲音竟分外清晰地道：「琉璃在哪兒？」
琉璃正在火爐旁溫米粥，聽見呼喚立即起身到得床邊，老太太道：「扶我坐起來。」琉璃兩個月都不曾扶她坐起過，這會子見她精神大好，竟是喜出望外，連忙喚來青裳將她小心扶起來。老太太道：「老太爺他們，可還在府里？」
☆、147 斷然拒絕
琉璃見她滿面紅光，呼吸急促，竟全不像之前孱弱頹敗之狀，不由得怔住，人常道人臨死前皆有迴光返照那刻，吳隱中所說的兩三日也已到了，老太太的大限莫非當真就在今日？
當下禁不住鼻頭一酸，強笑道：「在哩，老太爺就在隔壁，我這就讓人去請。」
說著快步退出來，到了簾外，扶著門框努力平息幾分心情才又舉步出去。
老太爺很快到了，因著吳隱中那話，這兩日府里掛職的老爺們盡都往朝中告了假，同時也早修了書信讓身在外地的何江鴻帶著劉姨娘與臻華歸京，是已這兩日一眾老小竟是全部在府。
老太爺進去後，琉璃便讓紅梅綠荷去通知各房與吳隱中，正好梁氏母女及毓華和蘇姨娘等人在，聽著琉璃這般吩咐，也察覺不好，頓時紛紛上來問詢。
琉璃並未開口，只搖了搖頭，蘇姨娘眼淚就已滾了下來。淑華毓華對視一眼，神色當即變得凝重。而梁氏則嘆氣坐下，不多會兒，也拿著絹子印起眼眶。
琉璃轉到帘子下，各房裡人很快到齊了，這一府里近百號人神色黯色齊聚在這廳堂中，無形中又加重了幾分哀戚的氣息。隔著帘子琉璃聽得到老太太斷斷續續地與老太爺交代著什麼，老太爺儘量壓抑著，以哽咽的聲音回應。她說不清此時是什麼心情，這一刻她早就已經有過預料，可是真正來臨時卻像石頭一樣緊壓在心底，讓人透不過氣。