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當下喚來碧雲，又讓去梧桐院一遭。
姑娘們聽說郭先生要來，都不覺收斂了些。毓華淑華因算得得意門生，故意也希望與之多親近親近，舉止上也不由自主地恭謹。燕華卻是皺了雙眉，顯然先生一來，便讓今夜這晚飯變得枯燥無味了。
夫人們自然也各有各的心思，梁氏一向有著攀比之心，當下便把目光往余氏身上投去了。余氏聽說老太太要請郭遐參加毓華的生日宴，心下也覺高興，忙吩咐丫鬟預備座椅。
才預備妥當，就聽外頭丫鬟掀了湘妃簾進來：「先生來了。」不一會兒郭遐走進，著一身粉白襦衫，淡青色裙，渾身上下無一絲花色，只在腰間系一條翠色宮絛，綁一枚玉環壓裙。頭上也是簡單的一個螺髻，插兩枝珠花，一條黑絲絨抹額松松勒住鬢髮，許是為了來赴宴，才薄施了粉黛，衣領間配了只足有雞卵大小的碧色珠扣，顯得不那麼清淡。
郭遐也帶了禮物來，是一方石硯，看上去細膩柔滑，品質極好。毓華是識貨的，當下道：「這硯價值不菲，先生厚受惠賜，學生愧不敢受。」郭遐就笑笑道：「收下罷。」毓華不好再推，便就讓丫鬟仔細收了。
淑華就著毓華手上看了看，忽把目光往琉璃投來，卻也沒說什麼，只把紈扇搖了搖，又收回了目光。
吃飯時仍按了兩桌，因有餘氏等人侍候老太太，上菜之前琉璃便離了她身側，趁人不注意，拿了只湯盅走出門，片刻後回到飯廳，兩壁下已站著許多丫鬟婆子，蠟燭照得人影綽綽，姑娘們都已經上桌，已差不多開席了。琉璃今日穿著的闊袖上衣，路過燕華時她裝作拿她隔壁的芝麻醬，擋住燭光將她面前的湯盅換成了袖子裡藏著的一隻。
但凡府里有宴，燉湯都是每人一個小湯盅，不至於影響別人。
琉璃回到自己桌前，揭開自己的湯盅蓋子，拿起小勺來嘗了一口。今日燉的是天麻乳鴿，整隻的鴿子被燉得入口即化，天麻與參片的香氣又十分馥郁，真是美味！
琉璃跟浣華說：「快些吃！」
浣華正要問她何意，便聽對面燕華皺眉看著自己的湯盅：「今日這鴿子湯怎麼一股怪味兒？」浣華當她又玩什麼花樣，便道：「五姐姐人怪，便看什麼都怪了。參片燉湯不都有點怪味兒嗎？也值得大驚小怪。」
燕華抬眼見大夥吃得津津有味，便瞪她一眼，也舀起那「鴿子」吃起來。
屋裡燭光雖亮，但丫鬟婆子走來走去，看得並不真切。燕華咬了一口覺得沒勁兒，便道：「什麼破鴿子！咬著跟爛豆腐似的！」說著將那「鴿子」撈出來，放在骨碟里。素華見著那鴿子被撈出來可惜，便道：「你不吃給我吃好了，扔了她做什麼？」燕華便就將骨碟推過去，道：「你愛吃你吃！」素華當真就接過來，筷子夾著正要動嘴，忽然眼珠兒不動了，盯著碟中道：「這是什麼東西？怎麼還有那麼多毛？」
隔壁的臻華和浣華都湊過去看，燕華也伸長了脖子，拿筷子撥了撥，一隻尖嘴猴腮的腦袋便就從一堆皮毛里露了出來，綠豆大兩隻眼睛已成灰白，隨著她的撥動，飯桌上方飄起一陣令人無法容忍的惡臭！
「老鼠！」
浣華禁不住胸中翻江倒海，拖住琉璃衣袖便跪地嘔吐起來。毓華嚇得花容失色，當即跑到了上席余氏身旁，素華等也立時跑出門去乾嘔。燕華想起方才自己喝了半碗湯，還吃了口老鼠肉，竟然嘔吐都來不及，兩眼一黑就暈了過去！
琉璃連忙將浣華攬在懷裡，連聲道：「你看錯了吧？怎麼會有老鼠？明明是鴿子湯啊！」
浣華直吐得膽汁都出來了，緊緊摳住她手臂道：「是老鼠！是老鼠！我受不了了……」她哭著捂著胸口，十分痛苦難受的模樣。琉璃歉疚地道：「你先去那邊坐著歇會兒，我讓綠荷給你倒碗茶。」
這時候余氏等人聽說這邊出了事故，忙地喚了丫鬟過去詢問，一聽說湯盅里居然有死老鼠，也不禁嚇得渾身亂顫，連忙地叫人先把燕華扶了，也不敢讓老太太與郭遐知道，只說是湯里不乾淨，自己給齊氏使了眼色，快步走出來，到廊下喚來采芹：「今日大廚房裡是誰管事？！把她叫過來！」
齊氏隨後出來，聽丫鬟這麼一說，也再淡定不了了，當即斥道：「把陳滿家的給我提過來！」
陳滿家的現管小爐灶，燉湯的任務正是她負責的，聽說湯里居然出了聲，頓時嚇得站也站不穩了，連跑帶爬到了正院，齊氏指著地上的死老鼠，劈頭便甩了一巴掌來：「湯里的老鼠是怎麼回事？！」
陳滿家的跪下地去梆梆聲嗑頭：「大夫人饒命，三夫人饒命！這老鼠是怎麼回事，奴婢委實不知！奴婢便是有一萬個膽子，也不敢在這個事上犯糊塗啊！」她自知這事鬧出來十分要命，當下不停地往地上磕頭，不一會兒青石磚上就留下了一溜血印子。
齊氏氣不能自已，加之餘氏在旁冷眼瞪著，更是肺都要炸了。倒是三房裡管事吳嬤嬤聽說後也趕了過來，看了看那老鼠模樣，走到她身邊道：「依老奴看，這老鼠不像是經過熬煮的樣子，倒像是死了有些日子臨時被丟進來的，若是熬煮過的話那皮肉不早爛了麼？哪還有這般完整。夫人不妨換個方向查查。」
齊氏一想也有道理，便撂了陳滿家的在此，轉身道：「去把浣兒叫出來。」