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蘇姨娘看一眼蘅薇，蘅薇會意，帶著閔華出了去，另房中原有兩名小廝，也跟著退了下去。
蘇姨娘福身道：「眉音有些不中聽的話，姨父允了才敢說。」
老太爺道：「若是你也為那丫頭而來，則不必說了。」
蘇姨娘道：「不，眉音是為我們老爺而來。」她抬起頭：「青雲新任都察院副都御史，這是好事一件，家人內外更應該扶持體恤，維護他清譽，可是姨父有沒有想過，青雲十年前曾於京外滄海遺珠，如今這孩子回來了，還被接進府為老夫人祈禱頌經，這件事外頭已有傳聞。如果當真將這孩子貶做家奴，外面到時又會傳成什麼樣？
「這件事上，青雲是有不當之處，但事出意外，錯已鑄成，我們不能將錯就錯，使青雲陷於泥潭呀！姨父難道不怕有人藉此在朝中攻擊青雲嗎？」
蘇姨娘說到末尾，已有稍許激動，一雙眼眶微微顯紅。老太爺長久地望著她，末了嘆一口氣：「難為你了！也只有你這孩子才百般為他著想啊！」
蘇姨娘搖了搖頭，低下拭淚。
老太爺起身踱了兩圈，道：「依你說，又該怎麼安置她？」
蘇姨娘沉吟了一下，說道：「若是聽憑她自己的意思，放她出去，萬一她小孩子家在外胡謅，又讓什麼人哄著做些不利於何府的事，反是不妥。依眉音之見，倒不如就讓她以庶出小姐的身份住下，如此一來，一是堵住了好事者之口，全了何府一個仁愛美名，又杜絕了她在外胡傳編造的可能，咱們府上又不短了她一人吃的，不過是到時添份嫁妝而已。」
老太爺負手嗯了一聲，不置可否。一時又道：「如此倒也可行，只是我何府數代清譽，就要毀在這個＇庶女＇身上了！」
蘇姨娘道：「難道不接受她，把她貶為家奴，清譽就保住了嗎？何況，姨父忘了閔兒也是庶出麼？」
說到後來她聲音低了下去，帶著極深的落寞。
老太爺眉目間有不忍，嘆氣道：「這些年是苦了你，我知道，若不是為了蓯兒，你是不會來說這些的。——天不早了，你先回去，我去看看你姨母。」
蘇姨娘送閔華回了房，又仔細過問了她這幾日用藥的事項，才與蘅薇回自己屋來。
何蓯苙竟在房裡等，見她進來，迎上前去替她解外袍。蘇姨娘揚唇道：「這兩日不該我這裡，老爺怎麼來了？」何蓯苙一陣尷尬：「想想幾個月沒來，來看看你，說說話。」
蘇姨娘讓蘅薇去泡茶，一面親自揭開櫥上的描金梅花寬口瓮，拿細瓷碟裝了兩樣果脯。
何蓯苙嘗了一片杏脯，道：「方才我在老太太那裡，老太爺喚我去隔壁，過問了我一番政事，還說要把琉璃認祖歸宗，是你說的情？」
蘇姨娘撥弄碟子的雙手微頓了頓，正色道：「妾身哪有這本事，不過是接閔兒時，順便與姨父嘮了兩句閒話，老爺可莫要出去亂說。」
何蓯苙點點頭，也不多說了。只道：「你的心意我知道。余氏若有你一半的溫柔體貼，我也知足了！等我來日成了大事，定然好好補償你。」
蘇姨娘笑得古井無波：「老爺已然榮登三品，不日定然又有高升，將來自然是成大事的。」
何蓯苙放開她，站起來，眉眼間忽有些難明的意味。
☆、018 出乎意外
書房偏廳其實是有軟榻的，但是沒有被褥，琉璃以為要這樣凍上一夜，子夜時忽然有人推門進來，竟是碧雲帶著翠瑩。.
翠瑩臂彎里套著件夾袍，一見面喚了聲姑娘，把袍子給琉璃穿上，便退了開去給她倒茶。
碧雲把燈籠交給隨進來的石榴花婆子，一面從後方丫鬟手中接過一個喜鵲登枝朱漆食盒放在桌上，一面笑笑道：「讓姑娘久等了，方才忙著給姑娘安置住處，竟未顧上這邊，姑娘恕罪。這是才由廚子做出來的點心，姑娘趁熱吃吧。」
琉璃坐著沒動，看向她身後那婆子，道：「不是說天亮了才帶我去見管家嗎？你們半夜一來，豈不攪得人家不得安生？」
那婆子面上一僵，碧雲一瞅便知怎麼回事，當下斥道：「沒眼力勁兒的東西，白長了這把年紀，杵在這裡做什麼，還不快滾回去！」
琉璃看著那婆子唯唯諾諾退下去了，才看向翠瑩：「你怎麼來了？」翠瑩走過來跪下，卻不說話，碧雲在旁道：「今日之事都怨翠瑩沒侍候好，老太爺與大夫人方才亦都訓了她，姑娘看在這幾日份上，便饒了她吧。」
琉璃靜默了好一會兒，才徐徐道：「姐姐這話真讓我摸不著頭腦，方才那婆子說我天一亮就要被遣去當粗使丫鬟，如今你又好茶好飯的送來，又要我饒了她，她比我一個粗使丫鬟級別總要高些吧？姐姐這樣，可嚇到我了。」
碧雲笑道：「什麼粗使丫鬟，姑娘好一個聰明人兒，怎地也聽信那幫蠢婆子說話？姑娘是我們大老爺的親閨女，將來進家祠拜了祖宗，就是我們府上正兒八經的九姑娘了，方才老太爺還喚了奴婢過去傳話給大夫人，大夫人也很重視。」
琉璃道：「是麼？」
碧雲坐下來，握住她一隻手，推心置腹道：「自然是。不但老太爺心疼姑娘，就連大夫人也會把姑娘當親閨女似的疼。姑娘從此就安心住下吧。」
事情到現在已經脫離了琉璃的預期，她從沒想過要做何府的小姐，哪怕是庶出，她只想這輩子可以靠自己的堅強和努力尊嚴地活著，尊嚴地走出那道門，做回許懿貞。她如今以受世人唾棄的私生女身份變成名正言順的庶女，看上去於她來說是件好事，可是這背後隱藏的危機，卻遠比當個丫鬟還要多的多。