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小方子自然分辨得出是非，但不過是記在心裡，並不去深究。他和范李二人均有那麼一段交情，而且他又並非尋常宦官，乃是詩書上都能兜得轉的人，又得風無痕信任，因此在朝中官員之間無人敢妄自菲薄。
此時，他見李均達似乎想把一碗水端平，猶自在那裡想著章叔銘的過往，不由笑著打斷道：「李大人，你用不著這麼緊張，皇上不過是慮著這個人的鑽營功夫，這才想起問問他的從前，到是讓你犯迷糊了。」
他見李均達似乎還有疑惑，便又低聲道：「你想想，他先是攀上了原來的章大學士，然後又娶了唐大人的女兒，在官場上也是一步步升到了布政使。十年不到的功夫能有這樣的成就，就連如今的直隸總督畢大人也沒有這麼快，怎能不讓人感到奇怪？」他仿佛是自知失言，連忙捧起了一旁的茶盞，略略潤了潤嗓子。
李均達頓時心裡透亮，他也知道這些年章叔銘青雲直上，屢屢得到升遷，其中固然有章家和唐家出力，但也和自身才幹有關。想必皇帝也是看上了他的才學，卻又不滿他的品性，這才差了小方子前來相試。如此一來，不但可以明白章叔銘過往，還能試探自己的心性，真可謂是一石二鳥。此時此刻，他分外慶幸自己不過鄙薄了章叔銘的人品而已，卻並未否定他的才學，若是換了范衡文應該也是如此，畢竟他們兩人的脾性一向如此，不喜背後胡亂詬病他人。
小方子又問了幾句別的，這才告辭離去。出府時，他正遇上了幾個前來給老師請安的貢生，那幫人一見小方子渾身上下的宮中服色，頓時都是噤若寒蟬，待到他行去老遠後方才進了李府，臉上猶自帶著驚容。
他們早就知道自己的恩師乃是皇帝自東宮就使慣了的老人，這一次親眼得見，對自己的前程便又多了些企盼，畢竟，往馬逢初和唐曾源兩位正副主考那裡奉承的人多了，還不如巴結好這位恩師來得正經。
李均達起先不過是強打著精神應承這些貢生，到後來卻也覺心頭一振。這些人都是來自五湖四海的才子，又見了剛才的情景，哪個不打疊起渾身精神奉承，因此一個個都是口舌伶俐，時不時還拿自個打趣一番，另一邊則是不著痕跡地逢迎李均達這位老師。
「好了，你們也都歇歇吧！」李均達無奈地搖頭道，「四月二十六日就是殿試的時候，你們有時間在我這裡攪和，還不如回去多看些書正經。策問的時候若是出了岔子，你們可就白辛苦了。我可不想你們好容易中了貢生，結果還在殿試時名落孫山，須知二甲和三甲可是天差地別。」
幾個貢生連忙附和，但還是盤桓了一陣方才告辭離開，一個個心中都極為得意。今次若非他們趕得巧，又怎會知道老師聖眷之隆？有了這一層關係，即便是殿試，他們也有心能闖過去。
第三十七章 覲見
章叔銘凝望著眼前莊嚴肅穆的勤政殿，不由生出了一股自豪的情緒。想當初瓊林賜宴之時，他何曾想過今日的風光？不過九年，他就已經位居從二品，比起那些同年來，他的光芒實在令人不可逼視。就連深得皇帝寵眷的范衡文和李均達，就目前看來，也蓋不過他去。然而，聰明的他已經隱隱約約察覺到了皇帝的情緒，似乎有心用他，又似乎心有疑慮，因此召見了一次之後才有這另一次機會。無論如何，他犧牲了這麼多，甚至連自己的姓氏都棄之不顧，絕不能在這個時候敗下陣來。
「微臣浙江布政使章叔銘叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」章叔銘進殿之後，立即俯伏叩首道。儘管不敢東張西望，但他仍然察覺到殿中沒有幾個外人，因此一顆心已是提了起來。
「章叔銘，你抬起頭來！」殿上傳來了皇帝淡淡的聲音。雖說是面聖，但章叔銘一介外官，風無痕這個皇帝又鮮少有接觸他的機會，因此便少了朝中重臣賜座的那一條。章叔銘連忙挺直了身子，但目光仍舊不敢仰視，只是低低地直視著地上的金磚。
「按照吏部的規矩，進京述職的官員只需在朕面前引見一次即可，你知道朕為何要破例兩次召見你麼？」風無痕的聲音中帶了幾許縹緲的意味，「你年紀輕輕就身處高位，在本朝來說也是異數，足可見你的為官之道，揣摩上意的功夫也不錯。你今兒個就猜猜，朕究竟為何要兩次召見你？」
章叔銘先是一愣。隨即便恍然大悟。皇帝話語中地試探之意他又怎會聽不出來，想不到當年的那樁公案既為他帶來了榮華富貴，也同時招來了無窮後患。真是有得必有失。思量半晌，他便垂頭答道：「微臣雖然愚鈍。但皇上的意思卻能揣測一二。微臣年少得志，行事未免有不到方正之處，再加上外頭對微臣地人品履有微辭，皇上想必是對微臣鎮守一方頗有疑慮？」
章叔銘這種老實中帶著狡猾的說辭頓時讓風無痕為之大笑，「好你個章叔銘。面聖之時居然意存試探，膽子倒是不小！」他徐徐從御座上起身，悠然負手道，「沒錯，朕確實對你地人品不夠放心。為官之道，首稱德行，德行有虧者，雖有上才也不可大用。你是聰明人，深知取捨之道，朕就是怕你這玲瓏心思誤入歧途。反而辜負了朕的用心。」
章叔銘見狀連忙叩首道：「啟稟皇上，當年之事確是微臣德行有虧，微臣並不敢遮掩。然當日舍內才貌俱佳。且對微臣一往情深，而微臣血氣方剛之時，也難掩心中愛慕。一朝大錯鑄成，微臣便不得不棄了前盟。心中早是滿懷愧疚。微臣知道此事為諸多人所不齒，但微臣既已娶妻，就當一心一意，因此並不在乎外人如何評述。即便是在京官和外官任上，微臣也始終勤勤懇懇，從未有半點懈怠，此中並無借重父親和岳父之力，伏乞皇上明鑑！」