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再聯想風無候先前的話語，他突然止了笑聲，大有深意地凝視了對方一陣，這才道：「四皇兄既有為朕分憂之心，朕當然是求之不得。不過，若是光糊弄氓親王則免了，好歹也得兼一個正經差事才是。這麼著，你既然先前就被那些人騷擾過，此次就幫著分擔一點科舉雜務吧，正巧馬逢初先前還和朕抱怨過時間過於緊迫，你們這甥舅倆就不妨多多費心了。」
風無候沒想到這個皇帝弟弟如此爽快，一時之間倒沒有醒悟過來，半晌才慌忙跪地謝恩。直到轉去慈寧宮謁見太后，他才有些品味出了其中含義。皇帝那是有心相試，想那正副主考都不是擺設，十八房考官中還不知有多少人是皇帝眼線，他能翻出什麼天去？若是出了紕漏，應景兒就是把柄，怪道是皇帝如此放心。
他想著想著便輕笑了一聲，惹得前頭引路的兩個宮女不由側目。進了慈寧宮，他這才發現這座宮殿中的光線極為昏暗，再加上一色衣著樸素的宮女，便仿佛換了一個季節一般。
「微臣叩見太后。」風無候先是依禮拜見，隨後便道，「微臣許久未曾至慈寧宮請安，實在是罪過。聽聞太后抱有微恙，不知如今是否好些了？」太后的病情也是外頭傳聞最多的，因此他也有心探一個究竟。
「你既有心來探病就夠了。」簾後傳來了一個淡淡的聲音，「無侯，你是皇帝的兄長，不要一味耽於玩樂，也記著幫皇帝一把。如今朝中事務千頭萬緒，只靠皇帝一人決計撐不過去，你這個皇兄便得端出親王架子來。」
風無候心中不由一凜，太后和皇帝的說辭如此相似，這讓他更為警惕。「太后教訓，得是，微臣先前是太疏於正事了，實在是慚愧得無地自容。」他恭恭敬敬地碰頭之後，又試探道，「如今外界流言紛紛，太后慈躬違和乃是國之不幸，微臣懇請太后安心養病，如若早日康復，則朝野皆慶，也不枉皇上一片孝心。」
太后蕭氏自然是應了，待到風無候離開之後，她便召來了柔萍，正色道：「你派人知會皇帝，盯著一點風無候，他不是個尋常角色。若是籠絡好了，此人也是個輔臣材料，但若是讓他鑽了空子，那立即便是天大的紕漏。」她見柔萍都一一應了，又囑咐道，「你再派人去蕭家傳哀家懿旨，讓幾個小的安生考科舉，不要老是想著恩蔭。還有，隨便在箱籠中選些東西賜過去，把話說得含糊些。」
柔萍一一記下之後，便悄無聲息地退出了寢殿，只留下蕭氏一人怔怔地出神。
第十七章 回門
雖然被皇帝委了一個副主考的差使，但唐曾源仍然是一副悠哉游哉的模樣，仿佛對於這天大的恩寵並不以為意。他自十三歲從院試脫穎而出之後，十六歲鄉試得中解元，十八歲得中殿試頭名，人人謂之天才。
然而，這樣一個經史盡通的人物卻在詹事府和翰林院兩個清水衙門一呆就是二十年，雖然屢屢有教導皇子的尊榮，但秩位上卻停滯不前，實務上更是沒有絲毫進展。不過，京城中沒有任何人敢小看這位翰林院的掌院學士，須知他不但是門生滿天下，就連不少皇族子弟也是他教出來的，根本碰不得。
因此，儘管唐府門前打探風聲的人不在少數，但無人敢越雷池一步，也無人敢怪唐曾源架子太大。不過，那種門庭若市，車水馬龍的景象仍然讓唐府上下的僕役喜不自勝，這些天來，光是那些人塞在他們手中的銀錢就不是一個小數目。
「老爺，您好不容易撈到這麼一個肥差，怎麼也不好生操持一下，再這麼下去，人都讓你得罪完了！」杜氏不滿地埋怨道，「這些年來，家裡上上下下的開銷都取自那幾個莊園，總不能坐吃山空吧？」她說話不虛不實，竟是有心攛掇丈夫出去應酬一番。
「唉，夫人，你也知道如今什麼情勢，若是出去瞎攪和，說不定連命都沒了。」唐曾源卻是不以為然，「你平日不是老叫我韜光養晦麼，這一次怎麼改了主意？」
杜氏微微一笑，這才在唐曾源對面坐下。極是認真地說：「老爺，此一時彼一時，現在皇上剛剛登基。正是用人的時候，無論好歹。你總得著意表現一番才是吧？再說了，外頭探聽消息的那些人都是小角色，無非是幾句話就能打發地。可是，那些背後的朝廷大佬呢？他們一個個眼巴巴地盯著你的差使，不就等著分一杯羹麼？」
「哼！都是一群貪得無厭地傢伙。新君登基，正愁找不著人發作，他們還想作耗？夫人的意思難道是……」唐曾源先是冷哼一聲，隨即仿佛想到了什麼，聲音也放低了些。他隨手打發了身旁伺候地幾個丫鬟，這才把頭湊得更近了，「夫人想讓我這一次大大地出彩一回？那得罪的人可就海了！」
杜氏高深莫測地搖搖頭，「我可沒那麼傻，你不會把馬大人一起拉上？他可是一心想做皇上駕前的重臣，平時和那些達官顯貴都不兜搭的。所以讓他出頭豈不合適？到時，你只要裝作不經意地提上一句，為了不擔干係。他總得和你聯名上折吧？再說了，只要揀幾個不長眼睛又不討皇上歡心的人作法，料那些權貴也沒有話說。」
「夫人真真是女中諸葛！」唐曾源撫掌笑道，「你這麼一說。我心裡就有底了。」他向來對杜氏言聽計從，此時哪裡還會有什麼猶豫，喚了一個丫鬟便準備更衣到外邊會客。誰料剛起身，就見一個大丫鬟匆匆忙忙地進了屋子，偏身行禮後報導：「啟稟老爺，夫人，姑爺和小姐一同來拜。」