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「兩位想必也知道朕為何叫你們來，現在不是正式朝議的時候，你們不妨說說，甘肅和湖北的旱澇究竟是怎麼一回事？」風無痕一上來就直截了當地問道，「前些年各地年年都是大豐收，論理也應該積下了不少糧食，為何他們這兩省就落得現在這樣的架勢，似乎沒有朝廷賑濟就無法度日似的！」風無痕的言語頗不客氣，陝甘總督方明漸乃是昔日三皇子風無言的心腹，湖北巡撫也不是自己人，所以他對這些官員的用心早已起了疑忌。
越千繁和賀莫彬哪會不明白皇帝的言下之意，可是，各地的積弊本就不少，他們若是明言，得罪的人可就海了。然而，皇帝問話又不能不答，這兩人頓時陷入了兩難的境地。賀莫彬思索了好一陣，這才勉強開口道：「皇上，甘肅歷來都是苦寒之地，雖有積糧，往往也是運到了軍前，入不敷出是年年都有的。畢竟，從中原運糧到西北，光是運力就不是一個小數字，因此往往是朝廷用現銀在當地籌措。」
越千繁又接口道：「賀大人所言確實，再加上那些糧商每逢豐年就大肆收購糧食囤積，留到歉收的時候再高價賣出，從中牟取暴利，因此甘肅上下的官員才無法可想。」他卻沒有實說糧商和官員勾結，唯恐觸了風無痕的霉頭。
然而，這些積弊早由師京奇和年嘉誠兩人理出了一個詳細的條陳，風無痕又怎會不知。他登基的這些天忙於國事，也來不及為兩人尋出一條上佳出路，便令兩人暫居當年的潛邸勤郡王府，從小處入手提出各種條陳以備參考。如今，他的手頭已是積攢了厚厚一疊的這類物事，雖說不能全數清理乾淨，但將其一條條理順卻是他的心愿。
「這就是你們兩個的看法麼？」風無痕的臉色驟然冷了下來，「朕倒是不明白了，那些齷齪官員給了你們什麼好處，使得你們兩個戶部堂官這般為他們遮掩？還是那些糧商的手伸得過長，連遠在京城的你們也得了好處？」
這兩句話說得極重，饒是越千繁和賀莫彬早就有所準備，此時也不由跪地請罪。
第二章 宰相
「你們都是世家出身，因此平民百姓的疾苦就能不放在眼中麼？」
風無痕的話依舊是那樣犀利，「甘肅歷來是苦寒之地，朝廷流徙刑徒又往往都是往那裡發配，常常被地頭蛇收留。久而久之，那裡豪強富紳的實力甚至蓋過中原，甚至有仗著勢力逼走朝廷官員的，是也不是？」他冷哼一聲，音調中已是帶了幾許怒意。
越千繁和賀莫彬悄悄對視一眼，都清楚地看到了對方目光中的懼意。他們原先只是想賣給人家一個人情，誰知卻惹得皇帝雷霆大怒，這筆生意也就徹底黃了。此時此刻，他們哪裡還敢隱瞞，越千繁自忖身份，率先開口道：「皇上聖明，甘肅之地本就積弊不少，百姓能得溫飽已是難得，更枉論讀書出仕。歷來科舉，甘肅幾乎都是倒數，所以到那裡為官是天大的苦差事，非手腕高強者不能勝任，官商勾結便在所難免。」
他頓了一頓，又繼續道：「不過，微臣剛才所言也是事情，朝廷雖然屢屢下達詔令，荒年或是災年不許奸商囤積糧食或是高價售出，但收效甚微，畢竟朝廷總不能逼著糧商賣糧吧？」
風無痕又嘆了一口氣，這才有些心灰意懶地示意道：「你們兩個起身吧，朕剛才一時衝動了些，看來這克制功夫還是不到家。」他見兩人仍是戰戰兢兢的模樣，不由笑罵道，「不過是讓你們兩人白吃了一頓訓斥罷了，用得著這般畏縮麼，朕又沒說要處置！」
越千繁和賀莫彬這才釋了懷。斜簽著身子落了座，臉上便有些訕訕的。「皇上那是心繫百姓，為的也是江山社稷。微臣等剛才地說辭確實偏袒了那些官員，也怨不得皇上發火。」賀莫彬乍著膽子說道。見風無痕臉色平和。他又小心翼翼地添了一句，「皇上，如今京城中尚未和順，不宜對兩省過於嚴厲，您雖是好心。誰知那些齷齪官吏會如何編排您的意思，說不定一曲解就變了味道。」
「唔？」風無痕眉頭一揚，顯然沒想到賀莫彬會說出這種深合情理的話。賀甫榮回京之後，就早早地告了致休，死活不肯再參與政事。
不僅如此，他在府中甚至連門生故舊都不見，擺出了一副養老地架勢。
雖然風無痕心中惱怒，但也知道對方是擺出了一副不再干政的態度，另外也是趁機解散了賀家震懾朝野地勢力。然而，這一切顯然不符合風無痕的設想。若是沒有人能和蕭氏一黨抗衡。那他的苦心豈不白費？
「好！」風無痕脫口贊道，「能從細微之處看到大局，賀愛卿看來是深得乃父政略的其中三味。」他的目光瞬間變得深邃無比。竟是直接從座上立了起來。「古人云，治大國如烹小鮮，朕也知道此事急不得。但你們身為戶部堂官，掌管地是凌雲國庫。自然應該懂得出入盈虧的道理。這一次朕不得不從國庫中撥錢糧，但是下一次呢？若不能震懾一下那幫貪得無厭的傢伙，難保他們不會變本加厲！」
「皇上聖明！」兩人異口同聲地稱頌道，但這一次卻是有幾分出自內心的。以越千繁的老辣和賀莫彬從父親那裡得到的啟迪，他們都知道，這位新君怕是要清理官場了。宛烈皇帝風寰照雖然行事向來雷厲風行，但晚年卻由於掣肘重重而投鼠忌器，因此在國庫充盈的同時，各地貪贓枉法的官吏卻愈加多了起來。如今新君甫一登基就表達了這等意願，兩人立刻就清楚了今後的方向。