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客圖策零身後突然響起了一個冷冷的聲音，「沒有比過誰都不知道，客圖策零汗恐怕誇大了事實。」說話的正是索圖親王鄂里，「不說賴善王爺麾下勇士如雲，就是太子殿下有如此把握，怕也不是你那個特古可以輕言取勝的。」
他走過來躬身一禮道，「太子殿下，小王也願意來賭一賭，若是客圖策零汗的部下沒有奪得頭名，那就按照慣例，處死那個為他的主人丟臉的傢伙。如果他的部下奪得了頭名，除了在殿下答應他的彩頭之外，小王願意以部族中的一匹汗血寶馬相贈，再加上十個美貌女奴。」
鄂里的話讓風無痕也不由變了臉色，客圖策零卻只是洒然一笑，仿佛討論的不是其心腹大將的生死。「鄂里親王既然有此雅興，那我自然奉陪。」他深深地凝視了身後的特古一眼，這才起身朝風無痕一揖，「如此就請殿下為證，看來特古那份天大的彩物是拿定了。」
風無痕倒是沒想到這個準噶爾汗居然會如此自信，須知鄂里親王的話深具挑撥之意，畢竟他的條件是一定要特古拔得射箭這一項的頭籌，否則就要客圖策零處死特古，條件可謂是苛刻至極。饒是他對準噶爾人並無好感，此時也不由多看了特古兩眼，只見這個人還是一副滿不在乎的模樣，臉上似笑非笑，仿佛絲毫不覺別人以他的性命為賭注。
「好，既然兩位王爺都有這等豪情，那孤就拭目以待了。」風無痕撫掌笑道，「不過，節慶之日見血未必不雅，鄂里王爺別忘了，特古可是準噶爾的大將。」
「尊敬的殿下，依照草原的規矩，若是僕人無法為主人奪得至高的榮譽，那他倘若還是勇士，便應當一死謝罪。」鄂里親王鄭重其事地道，他一邊說一邊揮手示意，只見一個身材頎長，目光沉靜的中年人快步走了過來，不待主人吩咐便單膝跪下行禮。「這就是我索圖部的第一射手朗寧，今次小王也不占客圖策零汗的便宜，若是特古得勝，他也不會再有臉活下去了。」
風無痕不動聲色地輕輕擰了擰眉，只聽客圖策零仰天大笑道：
「好，如此公平的條件，確實大快人心！」他倏地轉身便對自己的心腹大將，厲聲喝道，「特古，今次正是你揚威的時候，就讓太子殿下和各王公看看，什麼是準噶爾的第一勇士！」
特古躬身應諾，神色間竟仿佛變了一個人，鋒芒畢露，那如同利箭般的目光分外令人心悸。就連跪在地上猶未起身的朗寧也不由自主地顫抖了一下，畢竟，以他今日的地位而言，生死為賭確是過於冒險，但主人既然已經誇下海口，他便沒有退縮的餘地了。
這邊的賭賽很快引起了其他王公的注意，於是乎，進行得如火如荼的摔跤大賽便被這些權貴放在了一旁。誰都知道特古對於準噶爾的重要，幾個漠南蒙古的王爺甚至在惡意地猜想最後結局，畢竟，在高手如雲的射藝場上，取勝並非容易的事。
「子煦。」風無痕突然輕聲喚道，侍立身後的徐春書立刻趨前一步，低下頭等待吩咐。「你確定石宗的射術無人能敵？」雖然風無痕自己並未以部屬生死為賭，但他畢竟也是發話在先，若是被客圖策零和鄂里占去了風頭，那朝廷的面子可就丟盡了。
「殿下儘管放心。」徐春書極有把握地應承道，「石宗當初能通過遴選成為皇家侍衛，除了他一身不弱的功夫之外，便是因為他在禁衛中乃是射術第一高手，其技藝師承武林中一位以射藝名動天下的高手，更曾根據沙場鏖斗加以改良，決計不是這等勇夫可以比擬的。」
第二十章 射藝
由於參加射箭大賽的都是千里挑一的高手，因此立射這樣沒有難度的項目自然沒有列在其中。賴善見諸王公都是一副興致勃勃的模樣，又想到那以人命為注的賭約，心中未必沒有一點考量。他又瞥了風無痕一眼，這才出言建議道：「各位王爺，本次那達慕中射箭賽事比的只有兩項，騎射和遠射。本王看各位如此興致，建議最後選出三個優勝者再表演一輪，以各部所有王爺的意見決勝負如何？」
索圖親王鄂里不由一愣，隨即才省起了自己剛才的大意。他不安地瞧了那邊悠然自得的風無痕一眼，這才勉強附和道：「賴善王爺的建議不錯，我等都是尊貴之人，評判的事情當然不能全部交給那些屬下，不如最後加一輪表演賽就是。」
客圖策零露出了一個不置可否的表情，顯然對此心懷不滿，不過大約是對特古極具信心，他並沒有出言反對。其他諸部的王公自然不會反對賴善提出的建議，在他們看來，比賽愈是激烈，後果愈是難料愈好，否則他們藉此取樂的機會不就沒了。
預賽不過是走走過場而已，無論是石宗還是特古，亦或是索圖親王鄂里部下的朗寧，射術都不是那些尋常勇士可比，因此三輪下來無一箭脫靶，箭箭落在靶中紅心之處，迎來陣陣彩聲。
風無痕冷眼旁觀之下，見那些參賽的普通牧民或是有職將領無非是神情沮喪些而已，而那些各族王公親派的射手則是面如死灰。他想起鄂里先前的話，心中不免一凜。看來在這草原之上，同樣是人命如草芥。
在那些高高在上地王公眼中，所謂的勇士若是不能為己增榮。唯有一死而已，就是逃得性命。將來也不會再加以重用。
「子煦，你看好了，若是有那等比較出色但不幸出局的，你都記下來。」風無痕側頭輕聲對徐春書道，「他們看不上地。孤可不會輕易放過，真是暴殄天物啊！」他的嘴角浮現出一絲不屑地冷笑，不知愛惜屬下的人還能讓人效死，這實在是中原人看起來不可思議的怪事。他隨意地瞟了那邊的客圖策零一眼，見其一副篤定萬分的模樣，心頭地疑惑不由更濃了。