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「太費心了。」風無痕不由搖頭嘆道，突然停下了步子，沉聲喝道，「龍青縣縣令何在？」
康慕譙連忙一溜小跑地衝上前來，利索地躬身行禮道：「下官康慕譙在此，太子殿下有何吩咐？」
「孤奉旨前來主持會盟之事，你為何如此大肆地驚動百姓？這裡雖非戰場，卻也是西北前沿之地，難保沒有奸細，你這等做作，豈不是讓人有了窺伺之機？」風無痕冷冷地打量了康慕譙一眼，這才指指那一干跪著的百姓，「你瞧瞧這些人，有幾個是那等衣食富足無憂的？你耽誤了他們謀生的功夫，豈不是讓他們受苦？」
此時是初秋時分，雖然天氣還未轉涼，但風中總帶有幾分淒意，再加上風無痕這句話說得無比肅然，康慕譙竟感到周身一陣發涼，想要開口辯解卻沒法出口。這位太子殿下雖然沒有大放高聲，但平和的聲音卻是傳進了四周百姓的耳中，不由讓這些見慣了官派的平民一陣面面相覷。
好半晌，人群中傳來了一個老人的聲音：「太子殿下，縣太爺是一片好意，在那位大人來之前，這裡也到過欽差，因為老爺沒有盡心接待，所以便給通縣百姓帶來了不少麻煩。這次小民等人都是自願的，請殿下不要怪罪縣太爺。」這個老人大約是縣裡有些聲望的人物，說起話來也是極有條理，但這些言語卻讓蕭雲朝和他身後的一眾屬官臉色大變。
第四章 籠絡
理藩院尚書虞榮期是出名的古板人，上下禮儀分得最為清楚，此刻見一個微賤草民居然敢直言和太子說話，不由厲聲出口斥道：「大膽刁民，居然敢以下犯上？來人，將他拿下！」
一眾護衛的士卒正想依令拿人，卻聽得後面傳來了風無痕溫和的聲音：「些許小事而已，不要驚嚇了百姓！」他撇開了後面的眾人，慢步踱到了那老者跟前，仔細地打量了一番。周圍的百姓哪曾見過這等架勢，身子俯伏得更低了，恨不得將頭埋進塵土裡。就連剛才那個乍著膽子出言的老人也心中惴惴然，剛才虞榮期的話無疑把他的魂靈都嚇飛了。
「這位老人家，你抬起頭來。」風無痕居高臨下地俯視著地下的老者，平和地吩咐道。那老人的身子明顯顫抖了一下，口中連稱不敢。
「你剛才的膽子不是挺大麼？孤又不是長得青面獠牙，有這麼可怕麼？」風無痕半是調笑地問道，「你若是一直不敢答話，連累的可是你們的縣令大人。剛才那位大人的話你也聽到了，倘若追究下來，康慕譙不免要得一個管教不嚴的罪名。」
這話卻有幾分效用，不僅那老人抬起了頭來，就連身邊的幾個其他百姓也一樣挺直了腰杆。「太子殿下，請千萬不要怪罪縣太爺，他一個大才子在我們這個地方窩了十年，愛民如子，就連俸祿也時常用來周濟百姓，實在是個好官啊！」老人這話一出口，周圍的附和聲就是一片。
這些小民百姓哪知道好歹，一個個就七嘴八舌地說起康慕譙的功績來。
風無痕起先還有幾分懷疑，聽到後來便是悚然動容。只見從近處到遠處，那些百姓一提到這位縣太爺便是眉飛色舞地模樣。敢情康慕譙這位縣令的官聲著實不錯。他緩緩點了點頭，「各位父老鄉親，你們的嘉許孤都明白了，康大人治理有方，朝廷不會忘了這等能員。也不會加罪於他。」他揮手召過了康慕譙，這才吩咐道，「孤知道你地苦處，不過眼下就不必委屈這些百姓跪在這兒了，都是硬地，對老人的身體不好。」
康慕譙從適才風無痕地臉色變換中便察覺到了一絲滿意，心下立時大喜。他這個山東才子在西北苦寒之地待了足足十年，一來是不會巴結上憲，二來就是此地過於窮困，吏部考評能得一個中平就已是難得。更枉論卓異升遷？如今治下百姓在太子殿下面前稱讚幾句，那是比什麼奉承都有效用。他連聲應了後，便招呼一堆堆百姓四散了去。
「卻是西北百姓民風淳樸。說話句句屬實。」風無痕不無感慨地說了一句，這才轉頭對身後愣著的一眾官員說道，「諸位，百姓面上的恭敬遠遠比不上那種心中的感激。康慕譙能使得這些市井草民得識大體，實在是分外不易。」他這個太子殿下既然發了話，那些官員哪裡還敢有二話，無非是唯唯諾諾而已，只有蕭雲朝倒是湊趣地說了幾句好話。他起先唬了一跳，滿以為是康慕譙借著百姓給他上眼藥，後來聽聽又不像，因此也就釋了懷。
待到行至欽差行轅，風無痕便回頭吩咐跟隨的諸位官員不必跟從，這些人都是聞風從其他州縣趕過來地，其中就有陝甘總督方明漸。他本是三皇子風無言的親信，卻被皇帝從浙江調到了西北，如今風無言一朝失勢，他就更加沒了靠山，此時此刻便不得尋求一個能夠倚靠的貴人。
不過風無痕既然已經發了話，這些人即便心中再不願，也只能怏怏地散去。不過虞榮期身為理藩院尚書，自然不在那些地方官之列，也就跟著一同進了欽差行轅。
三人進了屋子，蕭雲朝便沒了起初的笑意，待賓主坐定之後，他便迫不及待地開口問道：「太子殿下，雖然安親王稟報準噶爾已經同意了會盟，但客圖策零乃是反覆無常的小人，狼子野心又是路人皆知，殿下若是真的深入險地，還得多加小心才是。」
一旁的虞榮期沒想到蕭雲朝這麼直截了當，一時之間竟是愣了。風無痕卻知道蕭雲朝的深意，他在西北的兩年近乎虛度，自然想顯露一二。再者蕭家如今是極盛的時候，若是自己這個太子出了什麼紕漏，那對於蕭氏一黨絕無任何好處。想到這裡，他含笑點頭道：「多謝舅舅提點，孤一定會小心謹慎。不過此去草原還得送幾位公主郡主前去完婚，所以庫爾騰部、索圖部和薩克部那一頭暫時還用不著擔心，只要這三大部落還能為我凌雲所用，準噶爾人地狼子野心便一時得不了逞。」