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論法，那幾個佃戶抗佃就是觸犯了律例，雖然不當死罪，但也確實要受懲，再者此事最多只能牽連到保定知府常采節，要扳倒蕭雲朝談何容易。論情，蕭雲朝背後的那位是權傾六宮的妹子瑜貴妃，封后可能就是眼前的事情，兩個外甥一一都封了郡王，這在皇族子弟中也是一等一的榮耀，自己要和他斗真的是困難重重。
「大人，您找我？」背後突然傳來一個怯生生的聲音，打斷了他的思緒。衛疆聯回頭一看，只見那個他帶回來的小女孩正垂手站在那裡，臉上帶著深深的感激。大約是這些天在總督府養得不錯，本來面黃肌瘦的人看上去似乎稍稍胖了一點，只是從沒到過這麼富麗堂皇的地方，因此進府幾天了，眼睛卻總是不安分地四處亂瞟。
「我記得上次你說過自己叫鈴鐺是嗎？」衛疆聯儘量讓自己顯得和藹一些，見女孩點了點頭，這才繼續道，「你知道和你爹娘一起的那些人都躲到哪裡去了嗎？」他是不得不把更多的受害者聚集起來。雖然從知府衙門調過來關押的佃戶也有十幾個，但只要聽說要告蕭雲朝，本來的勇氣就全丟到爪哇國去了，一個個畏縮得不成體統。衛疆聯派了手下的差役尋了好幾次，蕭雲朝的莊子自然不能進去，那些被管事逐出來的人應該也不少，但卻無論如何都找不到蹤影。
「鈴鐺也不知道。」鈴鐺搖搖頭，似乎對自己沒能幫上這位好心的大人很是難過。不過，揉捏了一陣衣角，她突然抬起頭來，「我聽爹娘說過，莊上好些叔叔家的女眷都被管事叫去陪過夜，上次還說過看中了姐姐，租子又太重，爹娘就領頭去鬧，結果就……」她一下子又想起了當初的慘狀，不禁涼然欲涕。
「哦？」衛疆聯雖然心中一動，但卻不準備插手這種事情，蕭雲朝只要推說一個管教不嚴就能搪塞過去，那豈不是白費功夫。能編排的罪名他幾乎是一個不落地全寫進了奏摺，由於蕭雲朝暗地裡支使人明折彈劾，惱火萬分的他也毫不示弱，幾個同門一個個都上了摺子，口水仗打到現在，是非曲直早就扔到了腦後，只是看誰的後台更硬，誰的聖眷更隆而已。
「大人，您能不能先把我爹娘放出來，鈴鐺都已經很久沒看到他們了。」鈴鐺見衛疆聯許久未發話，心下焦急父母的處境，又添了一句話。然而，當她看到剛才還和藹萬分的衛疆聯突然露出猙獰之色，不由嚇住了，以為自己的話說得不對，立馬就跪了下去。她可是聽下人說過，這位大人的官比什麼知府還要大上好多，一句話就能救她全家，但也能殺她全家。
第十一章 轉機
衛疆聯無心和一個小孩計較，見鈴鐺嚇成那樣，臉色也就和緩了些，隨意又安慰了兩句，這才吩咐一個小廝領她下去。如今的情勢下，放人是絕不可能的事情，朝廷律例豈是兒戲，他收留鈴鐺只不過是一時義憤，若是屆時要定她父母的罪，那也是無可奈何的事情。
隨意勸慰了這小姑娘幾句，衛疆聯便吩咐下人帶她下去，心中計較起之後的打算來。這年頭，地主奪佃，佃戶抗佃乃是常有的事情，他之前的奏章自然不會以這等小事為契機。但是，蕭雲朝盤剝百姓，縱容家人草管人命這條罪名卻是坐實了。奈何要憑這個小小罪名動搖這位極品大員的根基卻著實不易，常采節，如何才能從常采節身上打開突破口呢？他苦苦思索起來。
想著想著，衛疆聯的眉頭愈皺愈深，這個保定知府還真不是那麼容易入罪的。所謂死罪不過是幾個市井小民的傳言，一沒有書證，而沒有人證，那次常采節是嚇呆了，倘若他到時來一個矢口否認，輕而易舉地就能抵賴過去。「來人，傳本官憲令，讓保定知府常采節到總督衙門來，本官有話要問他！」衛疆聯突然出口喚道。一旁伺候的小廝低頭答應一聲，便匆匆快步離去。
果不其然，何蔚濤和蕭雲朝派來的人一早就到了知府衙門，當著常采節的面撂清了干係。那個人乃是何蔚濤的心腹，因此為了避免不必要的麻煩，兩位尚書托他帶地乃是口信。細細交待之後，常采節已是豁然開朗，臉上又恢復了從容自信的神情。「請回去轉告蕭大人。下官是個知道大體的人，此次捅了這麼一個大紕漏。已是無地自容。承蒙大人看重不棄，一定不會讓衛疆聯輕易得手。」
他冷笑一聲，突然高深莫測地對那人道：「所幸蕭大人派你來得及時。衛疆聯自信得計，卻不知道他帶走地那些人不過是從犯，都是些起鬨的角色。實在不足為懼。只要遣人警告幾句，他們絕不敢胡言亂語，螻蟻尚且貪生，又何況這些靠田地掙命地漢子？」他得意地看著身前那人詫異的模樣，「下官好歹也是官場上搏殺過來的人，遇事怎能不留後路？總而言之，衛疆聯此次定難過關，請轉告蕭大人看好戲便是。」他苦苦做作，為的就是能攀上蕭家這棵大樹，如今蕭雲朝果真派人前來。他又怎會不抓住這個難得的機會？
待到常采節到了總督衙門，已經是兩個時辰之後地事，衛疆聯心中便有幾分不耐。然而。看到眼前那張臉上深深的畏懼，他的心便有幾分定了，看來常采節還未來得及和蕭家接觸，這等熱衷於仕途的人。只要能許他前程無憂，便能暫時為己所用。
「常大人，之前你的所作所為大違官筏，想必你已經知道本官已向皇上呈交了彈劾的奏摺？」衛疆聯不緊不慢地說道，眼角的餘光卻不時打量著常采節的神色。這句話一出口，常采節的額上便冒出了細密的汗珠，一副誠惶誠恐地樣子，欲言又止。「你的知府衙門和總督衙門同在保定，你我雖是上下屬，卻份屬同僚，因此本官得知你被那些豪奴蒙蔽，心中也是痛心不已。」衛疆聯作出一副痛心疾首的模樣，輕輕搖頭嘆了一口氣。