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對於左凡琛這個名字皇帝並不陌生，當年迎娶了東閣大學士金祈北的女兒，這一回兒子左晉煥又高中二甲傳臚，可以說是風光無限。可惜此人和賀甫榮走得太近，用起來不得不額外當心，不過他的兒子左晉煥和風無痕走得似乎挺近，而且還投了海從芮的緣法，倒是很難得。不如破格提拔一下左晉煥好了，至於作父親的就原地不動，等將來再接任江蘇巡撫，橫豎他現在乾的就是巡撫的差事，那個老態龍鐘的現任巡撫就讓他在呆一段時間好了，也算給老臣一個面子，等他一到致休年齡，再把左凡壤提上來。
下一個就是閔致遠了，此人年年考評都還過得去，但政績卻只是普通。外頭對他的傳聞著實不少，其斂財的行徑層出不窮，皇帝也屢次收到過密報。只是閔致遠和風無候關係密切，自己雖然不喜，也只能睜一隻眼閉一隻眼，畢竟風無候一向還算安分，皇帝也不想鬧得太過了。只是前幾日有密探來報，閔致遠居然暗地裡拜訪了寧郡王府，這倒有些可慮，此人實在太會鑽營了，還是趁早打發他回山東去算了，免得多生事端。話說回來，無惜做事也太不謹慎了，交接外臣也得看清來歷，怎能隨意？皇帝無奈地搖了搖頭，顯然有些不滿。
最後一個就是最棘手的人，郭漢謹，皇帝一連念了三次他的名字，顯然想到了當年的事情。在用人這一點上，風無痕倒是和其他皇子不同，若是換了別人，這等獲罪甚深的人早就棄置不用了，哪還會費心為他調缺？先是大力舉薦郭漢謹就任甘肅布政使戴罪立功，不滿兩年，又通過蕭雲朝再次讓他進京述職，怪不得能讓別人對他死心塌地。皇帝露出一絲奇特的笑容，就說自己當初指給他的八個侍衛，轉眼間全都成了他的心腹，什麼有用的消息都傳不回來，倒讓自己這個父親始料不及。
這幾年來，風無痕的作為可圈可點，在諸皇子中也算頗為出眾的。
郭漢謹能在甘肅那個地方做出政績，就依著吏部的建議，為他調缺好了。皇帝思量了一陣，終於在下面標註了兩個字——四川。胡南景如願以償地接任了巡撫一職，郝淵盛罰俸降級，再調一個郭漢謹過去，想必互相牽制之後，他們也不敢亂來。
處置完這一撥事情之後，皇帝又想起了在淮安的兩個兒子，年關將近，也該是調他們回來的時候了。即便這些兒子再不肖，也是自己的骨肉，面上不能做得太過了，新年團圓的規矩不能破壞。皇帝一邊想著種種煩心事，一邊琢磨著將來的打算。
不知不覺間，宛烈二十七年已經逐漸近了，凌雲最嚴酷的時期，就從這一年開始定下了基調。
第六卷 蕭牆
第一章 佳節
即將到來的宛烈二十七年對於大多數人來說是一個喜慶的時候，八皇子風無景和九皇子風無傷如願以償地回到了闊別將近一年的京城。幾位入京述職的地方官員也基本上都是皆大歡喜，閔致遠和左凡琛原地不動，方明漸升遷陝甘總督，郭漢謹平調四川，這個結局比先前的猜測更佳，因此他們都在京城過了一個好年。方明漸雖然有些不情不願，但在風無言再三擔保之下也就只得作罷，畢竟品級上了一步，將來也有調缺的機會。
風無痕是收穫最豐厚的一個，郭漢謹平調四川是意料之中的事情，而盧思芒也在其後的旨意中升任淅江布政使，前任布政使則是填補了方明漸空下來的巡撫位子。橫豎事情已定，因此郭漢謹年前也未去上任，而是安心在勤郡王府中過年，倒也其樂融融。
臘月二十八日這天，風無痕在府上擺了幾十桌筵席，府中的上下人等個個有份。這一回無論是莊子上的收益還是越羅兩家的孝敬，亦或是郎哥那邊的灰色收入，都足以維持王府三年開銷有餘。因此，闔府伺候的下人皆得了豐厚的犒賞，一個個笑吟吟地穿梭在筵席中，頻頻舉杯祝酒，當然句句話不離歌功頌德。要不是風無痕的收留和慷慨，這裡的大多數人恐怕還在外頭辛苦地掙命。
裡頭的四桌則都是王府中有頭有臉的人物，雖然為了男女大防，風無痕事先命人在中間用屏風隔開，女眷另設了一桌。但言語自然是無忌，裡頭的鶯鶯燕燕俏言軟語不斷，聽得外人心生遐思。陳令誠和師京奇都是在這邊過慣了年的人。因此還不覺什麼，郭漢謹卻有一種如坐針氈地感覺。雖然是寒冬，額上的汗珠卻時不時地現出蹤跡。
「漢卿，用得著這麼緊張麼？屋裡雖然燒著地龍，但你早就脫了大衣裳，不至於熱成這個樣子啊！」由於這段時日彼此相處得熟悉了。因此師京奇也就直呼郭漢謹的字，此時他帶著調笑之色，伸筷子便在湯鍋里挾了一個諾大地雞腿，狠狠地塞在郭漢謹碗中。「好了，你自己的家眷也在裡頭，用不著做出這幅模樣吧？」
郭漢謹這才回過神來，他想起自己把家眷留在京城，一直托風無痕讓人照拂，居然到現在還未道謝，臉色頓時漲得通紅。他突然站起身來朝著風無痕深深一揖。「殿下，這幾年來多虧了您時時遣人問候拙荊，又不時送些金錢物品周濟。恐怕下官在甘肅也不能呆得安寧。」郭漢謹言語間已是淚光閃現，顯然是想到了當初丟官時地落魄。他舉起酒杯敬道：「殿下，下官無以為報，自當盡心竭力巴結好差事。絕不丟您的臉，這杯酒我先干為敬！」他仰頭一飲而盡，一滴晶亮的淚珠悄無聲息地落在了地上。