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門上的檢查雖然細緻，但也不可能將肉類若是蔬菜切開掰碎了，因此當然是一無所獲。那些把守的兵丁也習慣了這種例行搜查，無非是裝個場面，見沒什麼違禁的物事便揮手放行，倒讓心懷鬼胎的錢鬼虛驚了一場。直到進了廚房，他才真正吁了一口氣，連忙翻檢起菜籃來。果然，他找到了不屬於自己採買的東西，一塊碩大無比的火腿。
他小心翼翼地將東西翻轉過來，左看右看卻仍是看不出什麼底細，立刻省出名堂還是在裡頭。果然，用刀仔細試過之後，他謹慎地將火腿剖開，找到了一黑一白兩個蠟丸。幹過一回的他捏碎了白色蠟丸，再次找到了一張紙條。第一句明明白白地寫著，讓他將黑色蠟丸中的東西用水化開，然後加在泰慊同的食物中。
錢鬼已經完全嚇傻了，他做夢都沒有想到落在手中的是這麼一件要掉腦袋的差事。即便泰慊同已經革職，但畢竟是當過官的人，自己下手謀害於他，只要被人發現，那便是鐵定難逃一死。儘管老婆的生命和銀子的誘惑很大，但對於一向還算安分守己的他來說，冒的風險實在太大了。
他翻來覆去地將那張簡短的紙片又看了幾遍，終於又看到下面還有另外一些註解，清清楚楚明明白白地說明那黑色蠟丸中的東西只是會讓泰慊同身體虛弱，絕對不會有任何跡象，而且決計查不出任何死因，他只要做完這一頓飯後不動聲色便成。若是他敢泄漏出去，便殺了他的妻子，然後把他碎屍萬段。看到這裡，錢鬼終於打定了主意，橫豎自己的性命掌握在別人手中，還是干一回好了，否則也是一個死字，再說還有那不菲的酬金。
第二十四章 探病
四川總督郝淵盛得了泰慊同病危的消息，不禁大驚失色。本來嘛，自己身為統管一省軍政的封疆大吏，放任巡撫胡作非為就是一條失察之罪，因此他早就備好了謝罪摺子，只是希望處分不要太重就行。如今出了這樣的紕漏，他的第一反應就是泰慊同知道的東西太多，有人意圖殺人滅口。
匆匆趕到了泰府，郝淵盛才發覺府中的上下人等個個哭喪著臉，這幅情景又是讓他心中一跳，暗自後悔沒有再派幾個人進府看著。不過，他是知道泰慊同底細的人，若是滅口的真是京城來的人，那自己寧可擔待了罪名也不能讓事情鬧大，否則這官就乾脆別做了。
泰夫人劉氏平日也會過郝淵盛幾次，此時見總督大人親至，一邊偏身行禮一邊抹著眼淚道：「郝大人，請您給妾身作主啊！老爺突然病成這樣，一定有人暗中謀害，請您一定得給我們泰家一個公道！」她是大家閨秀，眼圈雖然是紅紅的，但撒潑的事情自然做不出來，憔悴的臉上仍帶著一絲堅決的神情。
郝淵盛無可奈何地搖搖頭，這才吩咐旁邊侍立的一群丫鬟僕婦道：
「本官有要事和你家夫人商量，你們全部退下，未得允許不能放任何人進來！」
此時此刻，誰敢違逆這位通省最富權威的總督大人，那幫下人情知自家主子也有要事和郝淵盛商議，連忙施禮退去。至於那個原本在床邊為泰慊同把脈的大夫也知機地找了個藉口，急急忙忙地溜出門去，他只是一個小人物。哪敢在這裡多事，到時別說診金，就連命都保不住。
此時不走，更待何時？
「弟妹。如今泰老弟落得這幅模樣，你還是得節哀順便才是。」
郝淵盛見屋中再無閒雜人等，說話也就不避諱了。他見劉氏一臉驚駭欲絕的神情，微微嘆了口氣，緩緩解釋道：「就依著連大人他們彈劾泰老弟地罪名。即便押送京城恐怕也難逃一死，就連你們家其他人怕也是要流放邊疆。如今看這情形，上邊的大人物是想清理乾淨這邊的污穢，免得牽連甚廣，所以你就不要再嚷嚷什麼公道天理了！」
劉氏也是聰明人，思量再三便聽懂了郝淵盛地弦外之音，心底不由悲憤欲絕。「郝大人，照您這麼說，老爺這次是救不回來了？您和我家老爺共事多年，雖然他有時做事是過分了些。但對您還是禮敬有加的，難道您就不能看在同僚地分上，救他一次？」
「弟妹。不瞞你說，如今我是自身難保，又有何德何能護得了泰老弟？」郝淵盛搖了搖頭，顯得疲憊而蒼老。「弟妹是大家出身，自然應該知道如今朝廷黨爭愈演愈烈，四川乃是富饒之地，他們又豈會放過這個地方？偏偏我又不屬任何一黨，平素也很少不管事，這才能偏安於總督之位，否則誰能容得下我？泰老弟這次是被作法當了靶子，他如果不死，朝中的不少人就得跟著跌倒，他們不動手才是怪事！」郝淵盛罕有地露出了幾許怨憤，看在劉氏眼中更為失望。
「心蓮，你不要再糾纏郝大人了！」床榻上傳來一個微不可聞的聲音，兩人回頭一看，竟發現泰慊同已是悠悠地醒轉了過來，連忙靠了過去。
「郝大人，我以往自視甚高，事事總是獨斷專行，也沒顧得上你的感受，是我失了上下之禮。」泰慊同艱難地吐出一句話，臉上的灰白之色更顯死氣，「如今你還不計前嫌地教導賤內這麼多道理，實在是讓我無地自容。」
郝淵盛見泰慊同出氣多入氣少地樣子，心知他撐不了多久，連忙好言安慰道：「泰老弟，我本就是不管事的人，你就不必多說了。這次的事情一出，我的總督位子怕也是要挪挪地方了，四川這天府之國我也一樣呆不下去。不過，我還有最後一句話要勸你，不管手中還有什麼重要的東西，萬不可隨意拿出來意圖一搏。皇上此次的處置頗有深意，萬一觸怒聖駕，弟妹和那幫侄兒侄女可就難保性命了。留得他們在，泰家也許還有東山再起的那一天，你萬萬不可自誤啊！」