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只有瑜貴妃蕭氏真正殷勤接待了這位惠妃娘娘，她很清楚賀雪茗入宮的情由，因此也就沒有擺面上那一套架子，執著惠妃的手問長問短，竟是毫不避忌。惠妃早從父親那裡聽過蕭氏的厲害，一直不敢過分交談，神色中也是恭謹居多。一場攀談下來，賀雪茗才真的領教了蕭氏的厲害，無論是言談舉止還是體態容貌，蕭氏都遠勝於自己的那位堂姐，怪不得十幾年來獨得寵幸，因此她也愈發小心起來。
好容易熬到了拜訪結束，賀雪茗已是感覺到了一身冷汗。儘管出身世家，也曾看過不少鉤心斗角的場面，但這種後宮貴婦間的交鋒她還是第一次經歷。蕭氏綿里藏針的話語，和藹卻又暗藏玄機的神色，都讓她有一種不寒而慄的感覺。想到入宮前父親的殷切囑咐，她甚至有一種荒謬的感覺，自己這個初出茅廬的雛兒憑什麼和別人斗？
賀雪茗抓緊了手中的帕子，強忍眼中的淚珠，竭力控制著情緒。她是振興賀家的工具，同時也是家族唯一的希望，倘若自己輕易倒下，那皇帝和父親之間的交易就泡湯了。她並不希圖皇帝的寵幸，那位已經現出老態的至尊並不算是少女心中的佳偶，然而，她必須接受他的愛撫，他的恩寵，他的每一滴雨露，因為，家族需要一個新的皇子來承繼希望。
新年又將來臨，然而，和民間的喜氣相比，皇宮中的裝飾雖然華美，卻並沒有幾分過節的氣氛。儘管處於深宮，但嬪妃們都清楚，風無昭已經被押送回京了。蕭氏和蘭氏等得寵的嬪妃都在密切注意著皇帝的一舉一動，對風無昭的處置直接牽涉著後宮嬪妃的位置，還有坤寧宮將來的歸屬，她們不得不打起了十二分的精神。
自從被囚進宗人府起，風無昭就在等待著皇帝的到來。自己做出了這等謀逆大事，想必父皇不問個明白是不會輕易論罪的，他抱著這個最後的希望。與風無方交接的時候只有他們兩人在場，他本以為能從風無方嘴中套出些話來，誰料這位安郡王口風異常緊，除了幾句根本沒有用處的安慰之語，竟無一分一毫的實在話。展破寒一「護送」他進了京城便不見了人影，而他這個皇子卻只能在宗人府的院子裡仰望天空。
皇帝終究沒有來，只是命人送來了一道冷冰冰的旨意，革去風無昭盛親王之爵，永禁其於宗人府，遇赦不赦。這道無情到極點的詔書頓時讓風無昭陷入了絕望，當夜就意圖自盡，若不是看守的兵卒提防得十分嚴密，一位尊貴的皇子就悄無聲息地殞命了。消息傳到皇宮後，皇帝極為震怒，嚴命宗人府防著風無昭尋死，甚至又加派了心腹看守。
當夜，坤寧宮中的皇后賀氏終於陷入了彌留之際，皇帝猶豫再三，終於再次踏進了皇后寢殿。出現在他面前的是一具消瘦得無法辨認的軀體，蠟黃的面容仿佛昭示著賀氏之前遭受的所有悽苦，氣息已是微不可聞。
「皇后還有多少時辰？」皇帝扭頭問道，「她怎麼會變成這個樣子？莫非你沒有用過藥麼？」他惱怒地問道。儘管夫妻情分已斷，但身為六宮之主的賀氏淪落到如此模樣，卻是這位至尊無法容忍的。
沈如海心中一跳，「回皇上的話，皇后娘娘從月前便不肯進食，都是宮女們強自給她灌了一些吃食，這次維持到現在。微臣又一直用參湯為娘娘滋補元氣。若非如此，怕是娘娘連新年都過不了。」他最怕皇帝的遷怒，雖然帝後不和滿朝皆知，但明面上皇帝當然要作作樣子，只求不要真的為難他就好。
「也罷，你們都退下，朕要單獨和皇后待一會。」皇帝臉色一連數變，最後沉聲吩咐道。沈如海如蒙大赦，連忙告退，一眾太監宮女夜躡手躡腳地退了下去，儘管誰都猜不透皇帝的用意。
皇帝無言地注視著賀氏，僅有的一絲溫情逐漸冒了出來，從結髮時的恩愛到之後的形同陌路，她變了很多，然而自己又何嘗沒有錯？這個女人若是嫁給普通男子，也許能平淡地度過這一生，然而她是一國之母，善妒和無德，光這兩項就註定了她不可能安居尊榮，也許這也是命數吧。
「無昭，無昭……」賀氏突然喃喃自語道，聲音幾乎無法辨認。皇帝苦笑一聲，死到臨頭還在惦記著自己的兒子，實在是女人護犢的天性。「不要殺他，照哥哥，不要殺他，我求你了，不要殺他……」賀氏再次囈語道，聲音愈來愈低。
一句話又讓皇帝想起了往昔的恩愛，只得無奈地搖了搖頭。他輕輕俯下了身子，輕輕說道：「朕絕不殺他，你放心走吧。」
皇后的身軀一震，眼睛竟睜開了幾許，用那極為黯淡的眼神看了丈夫最後一眼，臉上現出了最後一絲光彩。
宛烈二十三年一月二十九，皇后賀氏在坤寧宮咽下了最後一口氣，諡曰「孝仁敬」。
第五卷 黨爭
第一章 鬧事
轉眼已是宛烈二十六年，這幾年風調雨順，百姓無不額手稱慶，各地的賦稅也及時了很多。邊關亦是平安無事，守著西北大營的安郡王風無方甚至在私下給風無痕的信中埋怨了一番無聊。盛世的歌舞昇平中，也有那麼一絲陰影的存在，朝廷上的最大兩派勢力儘管明面上還能維持著一點體統，背地裡的鬥爭卻一刻都未曾平息。
三年前皇后的喪儀可謂是極盡哀榮，皇帝最後還是念及了結髮恩義，因此在諡號上並未多加為難。一應禮制齊全，絲毫沒有削減之意，倒讓一眾大臣心中吃驚。真正的知情者都清楚皇帝此舉的用意在於撫民安國，畢竟皇后已經逝去，再追究她生前的過失也沒有任何意義。