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隨著馬車的顛簸，賀莫斐逐漸醒了過來，他艱難地挪動了一下身體，方才發覺手上和腳下都被鐵鏈鎖了個結結實實，不由長嘆一聲，渾身無力地靠在了馬車壁上。也不知是外界守備森嚴還是根本就不怕他逃跑，馬車中只有他一個人而已，裡面也收拾得相當整潔，除了手腳的鐐銬之外，賀莫斐根本就察覺不到這是一輛囚車。
流亡的路上，賀莫斐早得了皇帝對賀家的處置消息，他實在有些想不明白，那麼氣勢洶洶的查抄最後竟然只是革職流放，連父親的爵位都保留了。若不是父親再三告誡他不得現身，他幾乎是想直接回京城，免得擔驚受怕。現在倒好，家中的多年積蓄被強徒劫掠一空，自己又被秘密押送回京。一旦惹惱了皇帝，那麼賀家就真的前程難保了，父親啊父親，你真是聰明一世，糊塗一時啊，他搖頭不已。
正當他自怨自艾之際，馬車突然嘎然而止，外面傳來一陣軍校的喝罵聲。賀莫斐不禁心中一動，莫非是有人來救了？他想起五皇子風無昭就在西北，一時求生的願望占了上風，只希望外面的是自己盼望的救星。
果不其然，外面很快打鬥成了一團，刀劍聲、砍殺聲和慘叫聲混雜在一起，顯得格外可怖。賀莫斐強自鎮定心神，為了怕那些官兵惱羞成怒下傷害自己，他只得四處尋找著可以防身的東西，最後還是將一條板凳抄在了手中，準備見機行事。
不到半個時辰功夫，外面的喊殺聲便弱了下來，賀莫斐小心翼翼地湊近門邊，希望能探個究竟，冷不防馬車的門砰一聲就被打開了，他一個踉蹌，撲通一聲就從馬車上跌了下來。好不容易掙扎著起身，映入眼帘的就是滿地官兵的屍體，中間夾雜著幾個蒙面黑衣人，黃土地上血跡斑斑，四處都是遺落的兵器。
當他省起自己的處境時，一柄明晃晃的鋼刀已經架在了他的脖子上，刺骨的寒意立刻讓他渾身僵硬，動彈不得。「好，好漢，請問你們是……」對方如此敵意的表示讓他摸不透這些人的來歷，話也只說了一半。
「你就是賀莫斐？」那個人冷冰冰地問道，「賀甫榮是你父親？」
賀莫斐很想打量一下對方的臉色，但利刃加頸，自己又背對著那人，愣是看不清一點東西。他哆嗦了一陣，方才狠狠心，結結巴巴地回答道：「我，我就是賀莫斐，請問眾位好漢的來意？」
那問話人似乎很滿意，賀莫斐感到那刺骨的寒意離開了脖頸，這才鬆了口氣。然而，轉瞬他就感到了一陣劇痛，人也情不自禁地撲倒在地，隱隱約約聽到一個聲音，「在所有人身上都補上一刀，將我方陣亡部屬的屍體全部拉走，快！估計等會就有人來了！」
是誰，是誰要殺我？賀莫斐不甘心地在心底怒吼道，然而，眼前越來越黑，這位從小就在富貴鄉長大的豪門公子，不情願地咽下了最後一口氣，直到死他也不明白，是誰對他下了毒手。
姚慕同躊躇滿志地坐在官轎上，心中萬分得意。不到三十五歲就作到了從二品，在年輕一代中算作是異數，想到將來能出將入相，他就慶幸當初投對了賭注。什麼十年寒窗，勤政愛民，公正清廉，全是扯淡。想他酷吏之名流傳甚廣，不是一樣年年升轉？百姓恨他又如何，那些升斗小民，又怎麼敵得過皇家威嚴，朝廷氣度？要不是跟對了主子，他最多還在一屆知府任上晃悠，哪來如今的錦繡前程？
「大人，前面已經能看到福建地界了。」官轎突然停了下來，貼身伺候他多年的家奴姚三輕輕掀起帘子，躬身報導，「是否先在尋個地方休息？」
「嗯，本官新上任，就不必擾民了。你讓人去前面的縣裡通報一聲，讓那縣令和縣中的富戶商賈過來就好。」姚慕同沉思片刻後吩咐道，「記住帶了本官的名刺。」
「奴才遵命。」姚三應了一聲，當下從管家姚同貴那裡取了名刺，打馬往縣裡飛奔而去。姚慕同此舉無非是為了示威和斂財而已，跟隨了這個主兒多年，這點脾性他還是知道的，想到自己也能從那些官吏富商身上得到不少好處，他不禁狠狠地用馬刺往馬股上扎去，力圖快些完成使命。
儘管古樓縣令方志海一得了消息就召集縣中的一干商賈，但緊趕慢趕，到了姚慕同那裡也已經是夕陽西下時分。由於早從上面得了諭示，知道這新任的巡撫大人不若以前的宋大人那麼好說話，因此方志海是加了十分小心，忙不迭地請安賠禮，唯恐觸了霉頭。
姚慕同神情淡淡的，也沒發火，一干商賈點頭哈腰地請求為他設宴接風，這位巡撫大人也爽快地答應了，倒讓方志海鬆了口氣。待到了縣中最為出色的有朋酒樓中，姚慕同便臉色不愉了起來，幾個人探了好一陣口風，方才醒悟這位尊貴的大人物是不滿意沒有姑娘陪酒。當下方志海就下了條子，讓縣中最好的青樓送了十餘名美艷歌女來彈唱助興，這才讓姚慕同喜上眉梢，連連誇獎他曉事，宴上的氣氛方才活躍起來。
酒酣之際，姚慕同也就借著那點醉意，手不安分地在兩個侍酒的女子身上摩挲了起來，如此放浪形骸的場面，饒是方志海見多識廣，也有些頭暈。這位巡撫大人未免太急色了，難怪風評如此之差，他心中不屑地想道，嘴上卻奉承地更為殷勤，幾個富商也是連連勸酒，大有一副不醉無歸的模樣。
「方，方大人，沒想到如此小縣竟有如斯美女，不枉，不枉本官來，來一遭啊！」姚慕同醉醺醺地叫道。突然，他的聲線一變，「聞聽福建多豪族，果然名不虛傳，這邊幾位家財便不止萬貫，真是令本官大開眼界啊！」後面一句話吐字清晰，就連剛才還渾濁不已的眼神也陡然亮了起來。姚慕同適才借醉得了家人的回報，轉眼就摸清了幾個商賈的底細，因此那幅色迷迷的偽裝立時就丟在了一旁。