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「你任戶部尚書期間，國庫虧空非但未曾理清，反而累計又虧空達四百萬兩。身為戶部之首，不思善理國財，反而坐視虧空巨大，你知罪否？」
這個罪名才是真正的重點，賀甫榮心中咯噔一下，再也沒了開始對答的從容，一個不好，那些事情全兜出來的話，皇帝要清洗的就不止自己一個了。他小心翼翼地斟酌著語句，「戶部虧空由來已久，然罪臣掌管國庫以來，開銷日增，而各地解往國庫之銀兩屢有明實不符之事，此等戶部帳冊中均有記載。國庫虧空過多，確屬罪臣無能，懇請皇上罷免罪臣戶部尚書一職，另委良臣接任。」這些話都是避重就輕，賀甫榮輕輕巧巧以一個無能的說辭搪塞了過去。
第三卷 長擊 第二十四章 抄撿
鮑華晟也皺起了眉頭，賀甫榮的答覆雖然取巧，但要矇混過皇帝那一關無疑是痴心妄想。算了，反正自己只是奉旨問話，也懶得計較這麼多了，回去後如實稟報就是。現在就剩下最後一個極為尖銳的問題，就看賀甫榮怎麼回答了。「賀甫榮，你家世受皇恩，本應恪守臣子之道，竭力輔佐，為何結交江湖匪類行那宵小之事，以至敗壞朝綱，你可知罪否？」
賀甫榮沒想到皇帝到了末里還是把這個可恨的問題擺了上來，他偷眼瞧了瞧鮑華晟的顏色，發現這位以忠直聞名的左都御史似乎也有些迷惑，心中已是瞭然。皇帝並未將事情全盤托出，這含糊其詞的問罪之語分明是不給自己可以辯白的機會，若是否認，皇帝雷霆之下，絕不會放過自己。「罪臣只是一時糊塗，以至鑄成大錯，辜負了皇上的信任，實在是罪該萬死。還請鮑大人代奏皇上，就說罪臣心服口服，請皇上明正典刑，罪臣絕無二言。」
鮑華晟算是真的糊塗了，結交匪類，這個罪名實在是可大可小，量罪尺度全決於皇帝一人之手。與之相比，反倒是戶部虧空的罪名輕些，賀甫榮只用了「無能」兩字，一個勁地抵賴掉這條罪名，卻對這條頗為微妙的「結交匪類」不作任何辯白，明顯是有自己的打算。
「好了，賀大人請起吧。」鮑華晟伸手虛扶了一把，「以上均是皇上的問話，你的回答本官會一五一十如實稟報，還請賀大人放寬心些。」
足足也跪了有小半個時辰，賀甫榮艱難地站起身來，臉色疲憊不堪。他冷冷地掃視了一眼四周躍躍欲試的禁衛，心知下面該是他們動手的時候了。
「來人！」鮑華晟大聲喝道。
一干禁衛哄然應是，能得著這麼一個抄撿大員的差事，誰不是憋足了勁，就想順幾件東西，因此聲音格外響亮。
「本官奉皇上旨意，查看賀甫榮家產。你們帶人先將所有房舍物品造冊登記，御賜的物品用明黃封條先封了，然後另外造冊。後院是賀大人的女眷居住之地，先讓她們集中在一個地方，不得驚擾。本官知道，你們中的很多人都指著抄家發財，但今次既然由本官領銜，就絕不允許你們胡作非為！稍後若是賀府少了任何物件，本官一定會實奏皇上，絕不輕饒！若是今次的差事辦得好，本官也會奏請皇上，另行派賞。總而言之，今天你們全都得依著規矩來！」
幾十個禁衛不由面面相覷，他們也聽說過這個鐵面御史的毛病，但沒想到居然如此頂真。賀甫榮眼中掠過感激之色，他平素和這位冷冰冰的御史並不搭調，沒想到自己落難的時候，鮑華晟居然還想著保全他的女眷和家產，此等正人，自己卻沒有早些交往，唉！
鮑華晟一揮手，幾十個禁衛只能老老實實地向內院奔去，不一會兒，裡面就傳來了一陣翻檢東西的聲音和下人們驚惶的叫喊聲。鮑華晟只是微皺了一下眉頭，而賀甫榮的臉色更是絲毫未變，只是一些奴才而已，隨他們去好了，鮑華晟既然說了不得驚擾女眷，那些禁衛也不會有那樣的膽子。兩人一前一後地站在外面，竟是都沒有進屋的意思。
整整忙活了大半天，一幫禁衛才忙完了整個清點的工作，雖然沒拿什麼大件的東西，可是小玩意他們還是私自夾帶了不少。反正像賀府這樣的豪富之家，就算主人自己恐怕也記不清楚有多少散落在各房的值錢物品。不過，鮑華晟剛才的警告他們還是牢記在心，清點倒是沒有太離譜，那龐大的家產讓他們全都倒吸了一口涼氣。
鮑華晟翻閱著一本以近完成的冊子，眉頭不禁皺了起來，這些禁衛實在太狠了些，竟連廚房那些東西也造了進去。堂堂一個大學士，家裡用幾個銀盆也是很正常的，把這個也封了未免過分了些。他揮手將那個滿臉討好的禁衛招了過來，手指點點那些廚房的物件，低聲訓斥了幾句。那禁衛滿臉愕然，隨即又是堆滿了笑意，拿著冊子急匆匆地往裡面衝去。
「一個個都鑽在錢眼裡了！」鮑華晟啐道，「賀大人，你放心，本官已經關照了下去，給你們留了一處未封的院落和足夠你們全家日常吃穿用度的東西，另外，廚房那裡本官也下令他們撤了封。不管怎麼說，你也是奉了三等承恩公的人，本官萬萬不會准許那些小人作踐了你的。」
「有勞鮑大人了！罪臣感激不盡。」賀甫榮知道鮑華晟能這樣仗義，已是相當難得。
待到塵埃落定，已是夕陽西下時分，鮑華晟和賀甫榮誰都無心用飯，不過是讓賀貴到廚房弄了幾口點心，胡亂填飽了肚子完事。賀甫榮見鮑華晟似乎就要離開，連忙出言道：「鮑大人，罪臣自知愧對皇上隆恩，不該有此要求，但能否請大人代奏，讓罪臣再面聖一次？」