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劉三手執鞭子，得意洋洋地站在了刑台上，今天他算是得了個天大的彩頭，居然猜拳贏了其他躍躍欲試的差役，這才討得了這個露臉的差事。不過，儘管高興，但他還是不敢忘了臬台大人的吩咐，盡力給那個倭寇吃些苦頭，但絕不能鬧出人命來，因此他是事先就將鞭子在鹽水中好好浸泡了一番。
呼地一聲鞭響，成田心中一驚，可半晌卻沒有任何痛感傳來，劉三深通心戰之道，這示威之舉已是讓受刑人為之膽戰。正當成田微微鬆了口氣時，突然感到一陣疼痛，原來無聲無息間，第一鞭已經笞上了他的後背，帶出一道長長的血痕。接連又是一陣劈啪聲，旁人皆可以看到那橫豎交錯的鞭痕，但對於身為受刑者的成田來說，受到的痛楚其實微乎其微。他終於明白了那位大人堅持這麼做的理由，不過時平息民憤而已，成田有些得意地想。
然而，他很快就知道錯了。數鞭過後，似乎換了一個行刑者一般，那鞭子每次笞上人肉時，都會稍稍拖上一下，而結果就是皮開肉綻，再加上鹽水沾過的鞭子，那種撕心裂肺的疼痛，讓成田禁不住慘哼起來，不過嘴裡的布卷牢牢堵住了這些聲音，那咿咿嗚嗚的叫喊只是有些怪異而已。劉三微笑地看著自己的傑作，對這種倭人有什麼好客氣的，先放鬆他的精神，然後再來幾下狠的，看他以後還是否敢橫行霸道。
成田已經是痛得渾身發抖，自打出娘胎起，他就沒受過這樣的苦，二十鞭下來，他已經是滿頭大汗，涕淚交加，只不過礙於嘴中的布卷，始終不得放聲。終於，鞭子停了下來，就當幾近昏厥的成田以為這刑罰已經結束的時候，劉三兜頭就是一碗冷水澆下，讓他渾身忍不住打了個激靈，身上的傷痕更是痛楚得厲害。
「還沒完呢，小子，好好消受一下劉爺送給你的大禮吧！」劉三輕聲嘀咕了一句，又再次掄起了鞭子。這次的鞭子一反之前的如同疾風驟雨一般，中間的空隙竟是長得讓人感到心焦，每一鞭都讓成田仿佛感到如同一年那樣漫長，而痛苦比之先前有過之而無不及。若不是手足都被牢牢地縛住，他簡直就想不顧後果地從刑台逃開。
「殿下！」小方子似乎有些心驚，「這樣下去那個倭人豈不是要被活活打死？」
「放心，那個人有分寸的。」風無痕毫不在意地道，「一個倭人，不讓他好好受點教訓，豈知道我天朝威嚴，更何況他原本就是和那些倭寇一路。讓他好好吃完這頓鞭子，以後他就會記得這次的教訓，也就不會陽奉陰違。」
四十鞭子打完，成田已是如同一攤泥一般，渾身都是火辣辣的，被人一從刑台上解下來就痛得昏了過去，他的最後一個感覺就是百姓們震天的歡呼聲。
第三卷 長擊 第二十三章 清援
「皇帝要廢后了！」繼幾位皇子接連被刺之後，又一個驚人的消息開始在京城傳了開來。上至達官顯貴，下至販夫走卒，人人都在議論著這件宮闈中的奇聞。畢竟自太祖皇帝以來，歷代皇帝中只有留下昏庸淫亂之名的武宗皇帝曾經三度廢后，須知皇后一旦冊立，即為六宮之主，母儀天下，豈可輕言廢立？
皇帝在朝堂上議及此事的時候，包括蕭雲朝在內，所有的大臣全都驚呆了。帝後不和歷朝歷代都是常有的事，但為此廢后卻是很少出現，更枉論除去朝廷積弊以外，宛烈皇帝風寰照還可以算是一位明君。當下就有幾位兩朝老臣擺出了死諫的架勢，皇后的親族更是慌了手腳，紛紛以先例加以勸阻，就連蕭雲朝也假惺惺地勸諫了幾句。一向溫和的宰相海觀羽更是一再以頭觸地，以皇后乃國之威儀所系，倉促廢后不祥為由勸阻皇帝打消這個念頭。最終，惱火萬分的皇帝竟然拂袖而去，只留下一干驚詫萬分的大臣們愣在原地。
朝中的事情皇后自然知道，自從幾天前那次爭吵後，皇帝就派了禁衛看管皇后賀氏的坤寧宮，無論何人，一律不允許進出，早早地擺出了廢后的架勢。可憐賀氏一向是驕橫跋扈慣了的人，哪受得了這種委屈，倒是哭哭啼啼鬧了好幾次的自盡，每次都被霧衣給勸了回來。
「爹，這究竟該如何是好？」賀甫榮的長子賀莫斐焦急不安地看著父親，心中已是一團亂麻，畢竟賀家的富貴就是靠皇后得來的，皇后一旦被廢，蕭氏一定會乘勢而起，到時整個家族就慘了。
賀甫榮到現在還不知道是哪個環節出了紕漏，根本無法回答兒子的話，但這長子乃是他几子中最成才的，他也不得不安撫一下。「莫斐，天家之事，向來了無跡象可以追查，皇后失寵已是必然的事情，還是想想今後怎麼辦吧！」
「爹，朝中如此多的大人勸誡，難道皇上真的會一意孤行？」賀莫斐露出驚愕的表情，「廢后之事關係到國之大統，也和五殿下的儲位息息相關。倘若皇后娘娘一朝被廢，不僅五殿下將來難登大寶，我們賀家也會永世難以翻身啊！」
「就算皇上今日不廢皇后，坤寧宮他還會再去麼？」賀甫榮冷哼了一聲，「為父只能和相好的幾個大臣商議，讓他們力保皇后，但後宮的奪寵之事誰能插得了手。皇后一向善妒，如果不是她攔著，你妹子順利入宮的話，她也能多一個臂助，哪會有如今的狼狽，哼！」
賀莫斐只能閉上了嘴，父親由於自己的妹妹賀雋蘭的事耿耿於懷已不是一天兩天了，雖然妹子最後嫁了珉親王世子，將來至少逃不了一個王妃的位子。但在父親看來，珉親王雖然有親王之銜，但總不及皇子之流，世子也絕無身登大寶的可能，哪有嫁入後宮作皇妃的榮耀。他不禁嘆了口氣，父親太熱衷於權位了，總有一天，他會一跟頭栽在這上面。