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……
“小茹？”
胡斐一聲驚呼，讓小茹一下子回神兒，伸手摸了下臉，卻摸到一臉的淚水。
“小茹？你怎麼了？”胡斐詫異地驚問，就連戚氏都顧不得自己的心思，急忙拿了方繡帕給小茹擦臉。
“沒，沒什麼……”小茹愣愣地看著手指尖上的淚珠兒，心裡也是驚訝，怎麼會哭了？
她其實只是想到了很久以前的一點兒片段，根本沒有和自己娘親的互動，她對這輩子那位娘親的印象並不算深，遠遠不能和相處了很久的婆婆相比，可是，僅僅是擦了一點兒邊兒的回憶，也讓她的心頭兒一陣酸楚，本以為自己對那個只相處了兩年的娘親，沒有放太多的感情，她親自給戴上的長命鎖，一直壓在箱底，從不多看一眼，甚至連她的音容，都是模糊的……
可是，原來是記得的，那個溫柔的女人，總是喜歡把她摟在懷裡，靜靜地坐在陽光下，聽著清風，哼著兒歌，自己第一次開口叫娘，她的眼睛裡，滿足的光芒像能融化了世間的一切，母親的懷抱，那一聲連一聲的親昵的——‘小寶貝兒，小心肝兒’，哪怕不是真正嬰兒的自己，竟然也是貪戀著的……
小茹嘆了口氣，她這些年，一直告訴自己，因為她早就是大人了，父母親情早就享受過，所以，她並不覺得失去母親有多麼痛苦，可是，她潛意識裡，一直在追尋著那僅有的一點兒溫暖，比如，她給收養的小姑娘，起了名字叫‘福兒’，也許只是因為，真正的那隻，母親和自己一直喜愛的名叫‘福福’的小貓，在母親去世之後，也跟著不在了，這些年，她養了許多小動物，猴子，老虎，飛禽走獸，但卻獨獨不曾親自養貓，她也有好多次想著，養一隻貓吧，她喜歡毛茸茸的小動物，但這些年來，最多也只是想想罷了……
“小茹？”
“……胡老哥，我沒事兒，只是想到我娘……”小茹嘆了口氣，想就想了，親恩重如海，身為女兒，想自己的娘親很正常，不用去糾結些有的沒的，回去她就養一隻可愛貓咪，再把箱底的長命鎖找出來佩戴，“還是你來說吧，我看嫂子都等急了，你和郭欣然到底是什麼關係，又要我幫你什麼忙？”
胡斐愣了下，這才一摸腦袋：“我看，咱們也別在這兒談了，回家吧……”
被小茹這麼一打岔，戚氏鎮靜下來，胡斐也不急了，大家的理智回歸，既然如此，乾脆回家秉燭夜談。
第204章 除夕
今年的除夕，跟往年一樣，充滿了喜慶，大街小巷，到處流轉著慶祝大夏朝國運昌隆的樂曲，煙火盛放，歌舞昇平。
京城今年的冬天天氣寒冷，居然落了雪，大片大片的雪花，將秦淮的山水，籠出一個銀裝素裹的世界，雪景極美，不光不曾阻礙這大年夜的熱鬧氣氛，還讓一幫子京城裡的富貴子弟們，攜著一家老小，早早出去遊玩，欣賞著雪夜的風光。
樓家也是燈火通明，時不時地傳來丫鬟僕婦們的笑鬧聲，樓老太太坐在堂屋裡，面前生了一隻小小的炭爐，燭火劈啪作響，門前的紅燈籠散發出幽暗的光芒，照在窗戶前的貼紙上面，勾勒出樸實的花紋，桌上擺放著許多熱氣騰騰的吃食。
堂屋裡有三個丫頭侍候著，一個是一直跟著老太太的山妮兒，和蘭芝差不多大，性子也是比較老實沉悶，會做活兒，話少，另外兩個一個叫小琴，一個叫小童，年紀小，才十多歲，被孟妮兒和曉燕做起事兒來很麻利，一張嘴也靈光，很會說話兒，平時跟在福兒身邊伺候著，長大一點兒，大概要放出去歷練歷練，將來幫福兒管家用。
此時天已經黑了，福兒和一凡倆孩子年紀還小，沒到天黑，已經困得眼皮子打架，這會兒趴在軟綿綿的沙發上，姐弟倆團在一塊兒，臉貼著臉，身上搭著條毯子，睡得正香甜，老太太身邊圍坐著乖乖，多多，大熊貓小盼，沙發扶手上窩著小狐狸，江依家的北北蹲在門口兒，桌子上的美食色香味俱全，火爐也暖和，只是，老太太的眼睛裡，依舊不免帶了幾分寂寞，自家的兒子媳婦，如今都不在家，公孫止又被請進了皇宮，偌大的一個樓府，如今丫鬟僕婦也不少，可是，老太太依舊覺得，這冷冷清清的夜，分外難捱。
外面的煙火再艷麗，也許對這個老人而言，也是寂寞的……
哐當，哐當……
大門忽然被推開，一個渾身冒著寒氣，滿腦袋都是白雪的身影擠進門，身後跟著的一個丫頭急急忙忙地堵上門。
老太太一怔，抬起頭，就看見自家兒媳婦站在門口，她身上披了件兒藏青色的斗篷，雪花飛濺，一張小臉兒，凍得通紅，鼻子尖兒也是紅通通的，整個人都在瑟瑟發抖，喜色還沒有浮上來，先嚇了一跳：“你這孩子，怎麼冒著雪往回走啊？山妮兒，趕緊給夫人去拿鞋，拿衣服，小琴，趕緊把大火爐生起來，小童趕快去燒水……”
老太太一疊聲兒的交代還沒有完，小茹已經讓孟妮兒曉燕服侍著去了外衣，跳著腳兒跑進屋，一屁股委坐在沙發上，打著哆嗦，“哎呀，今年可真冷……”
一屋子本來懨懨的小動物一下子活泛起來，連睡得迷迷糊糊的小狐狸都睜開了眼。
老太太卻一時顧不得關心這些小傢伙們，只看著小茹，心疼的嘴角直抽抽：“你這孩子，都當娘的人了，怎麼還這麼不懂事兒……看看你這手，還是大夫呢，凍成什麼樣兒了？”
其實就是有點兒發紅，醫生的手多麼重要，小茹哪敢不經心，今天只是她自個兒怕冷，這才覺得受不了，他們趕路雖然辛苦，但車子保暖的情況良好，哪怕有些冷風，也並不厲害，但在母親心裡，孩子哪怕只傷了一星半點兒，那也得心疼的不得了，樓老太太嘴裡嘀嘀咕咕，卻是熟門熟路地拉著小茹的手，揣進自個兒的袖子裡。
小茹嘴裡咕噥：“我身體好著呢，到是娘小心冷著了。”整個人卻沒有反抗，乖乖貼過去，不知道是不是錯覺，只片刻工夫，小茹便覺得周身上下暖洋洋的，再也感覺不到寒意。這才笑眯眯地從婆婆的袖子裡抽出手，揀了桌子上的吃食，進了幾口。
記得很久之前的冬天，她們婆媳就是這樣挨在一塊兒，用彼此的體溫來取暖，度過了一個又一個難捱的冬日，後來生活好了，這樣的日子到是再不多見。
丫頭們伺候著小茹換下了濕漉漉的靴子和外衣，孟妮兒曉燕兩個準備了熱粥，桌子上的飯菜也撤下去重新熱過，小茹就擺擺手，再不讓她們倆折騰，“你們下去換身兒衣服，別著涼了，一會兒過來一塊兒吃飯……娘，小樓哥呢？”
小茹這會兒緩過勁兒來，才發現自家相公不見了，公孫老爺子不在很正常，此時應該還在宮裡享受皇家賜宴，那老爺子只要在京城，過年就躲不開，肯定得進宮，可樓易不在，那絕對不對了，誰不知道自家相公是個孝子，大過年的不在家陪著娘，居然到處亂跑，未免太不像話。
老太太沒好氣地搖頭苦笑：“聽說是咱們老家那邊兒出了什麼大事兒，你丁哥一個人撐不住，你們剛離開，老爺子就派他出去了，連行李都沒來得及帶，娘本來以為，他們哥倆過年前怎麼著也能回來的，誰知道，前幾天來了封信，說是回不來，不光樓易沒回來，連丁峰也沒回來，老爺子雖然沒說，但這幾天看著心神不寧的，心裡也不好受……”
小茹怔了怔，心裡不免帶了幾分憂慮，樓易和丁峰都不是不知好歹的人，樓易就不說了，他家裡老母在，兒女在，一家子對他牽腸掛肚，他又是個戀家的，如果能回來，絕沒有不回來的道理，丁峰肯定也明白，過年的時候留下公孫止一個人，老爺子肯定難受，哥倆兒都是孝順的孩子，這一次，怕是遇見麻煩事兒了……
心裡雖然這麼想，小茹嘴裡卻笑道：“沒事兒，讓他們兄弟過去吧，等老爺子回來，咱們仨一塊兒過年，肯定比他們熱鬧……乖乖，想我了沒？”說著，低下頭摟著乖乖的脖子親了半天，惹得多多，小盼和小狐狸都吱呀地叫個不停，北北躥過來，兩隻前腳兒擱在小茹的膝蓋上，伸出舌頭衝著小茹猛舔，一串銀鈴似的笑聲，在夜空里迴蕩，把剛剛的寂寥落寞一下子驅散了……
老太太端了碗熱粥，看著小茹咽下去，才想起什麼似的，疑惑地四處張望了下，問道：“小茹，江依那丫頭呢？怎麼沒和你一塊兒回來？還有……你們不是去找高然去了，人呢？”
小茹眨眨眼，“他們在後面，江依帶著個孩子，走不快，我讓江天快馬加鞭趕回來的，她們到家，估計怎麼也得明天，高然也帶回來了，等過了年就把他扔醫館兒去。”
“你這孩子！”老太太失笑，不過隨即，臉上又帶了幾分同情，“高然那孩子可憐，哎，好好一個姑娘，就這麼讓人給害死了，小茹，你要不讓他歇一陣子吧……”
小茹卻不以為意，不是不明白高然的傷痛，只是，她一向覺得，傷痛這種東西，無論你閒著還是忙著，它都不會消失，能夠讓它變得淺淡的，只有時間，說不定讓高然有些事情做，忙一點兒，顧不上胡思亂想，對他還有好處呢。
“娘……”樓一凡揉著眼睛，迷迷糊糊地眨巴半天，這才認出小茹，張大嘴，樂呵呵地叫了一聲兒。
“乾娘……”福兒也睜開眼，一見到小茹，秀氣美麗的小臉上立即展露出一抹燦爛的笑容來。
“喲，咱們說話聲兒太大了，把小寶貝兒們給吵醒了……”老太太樂呵呵地抱起福兒，小茹一把摟住一凡親了幾口，小孩子長得快，這才兩個月沒見，凡哥兒的眉眼兒就像是長開了一樣，變得細膩清秀，包含了父母兩個的優點的寶寶，可愛得讓人只是看著，就口水直流。
寒風呼嘯，可屋子裡卻溫暖如春。
樓老太太拉著媳婦，身邊兒圍坐著孫子孫女，剛剛還瀰漫在眸子裡的寂寥，早不知道跑到哪裡去，三個人一邊揀著花生瓜子，一邊笑眯眯地嘮嗑。
“小茹，跟我說說，你去杭州這兩個月，順利不？有沒有什麼事兒發生啊？”
小茹眨眨眼，又呲呲牙，事兒？那真是……就算是說不上驚天地泣鬼神，可也讓自己不舒服了好半天，被胡家連帶著郭欣然那女人鬧得心驚膽戰，還有個江依拖後腿兒……不過，好在沒有麻煩到自個兒的頭上……