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板子上用朱紅的大字寫著一排菜名和標價，價格極為便宜，分為一文錢、兩文錢、和五文錢的，總共三種，第一種兩個素菜配飯，第二種是一葷一素外加一碗老火靚湯配飯，第三種則是兩葷兩素加老火靚湯……
瓷盆里的菜看起來顏色鮮亮，香味兒也濃郁，著實不錯！
“咦？掌柜的，這是？”青衫老人喝了一口酒，好奇地打量了下木板上的大字，眼見著十里香酒樓的側面排起了長隊，許多滿身汗水泥污的挑夫，船夫，碼頭上的各類小工，都自覺自發地端著碗筷聚在門前，不由疑惑地挑了挑眉。
老掌柜的一張望，也不隱瞞，笑道：“哦，這是快餐，用的食材都是做全魚宴或者其它大餐剩下的下腳料，浪費了也可惜，乾脆就做出來，便宜一點兒賣了，碼頭上這些手頭不寬裕的老百姓，花一兩個大子就能吃一頓不錯的飯菜，還不用等，耽誤不了幹活兒，我們的糧食也沒有浪費，還能賺幾個小錢……呵呵，說起來，這還是有一次樓家娘子到小店來吃飯，見到許多碼頭上的小工都是一塊兒涼饅頭就打發了午飯，才和我商量著做出的惠民之舉。”
老人眼睛裡閃過一抹驚訝，心道，酒樓和老百姓兩方實惠，到是個好主意，看來，這位樓家娘子還真是蕙質蘭心，心腸也好。
老少三人對視一眼，多多少少對這位名聲顯赫的樓家娘子有了幾分好奇！
等到十里香閒下來，李掌柜拿了帳本兒，說是正好帶去給樓家娘子看看，陪著三個客人去尋醫的時候，早已經過了晌午，好在天氣放晴，路到比之前好走了一些。
馬車不疾不徐地走在山路上，一直離開了繁華的街道，越走越偏遠，山路也逐漸變得陡峻。
小樓撩開窗簾，望著外面山花爛漫，卻是行人漸少，偶爾還有幾聲狼嚎虎吼隱約傳來，不由詫異地問道：“樓家很偏遠嗎？”
“樓家三年前搬到了大青山腳下，地處金山村附近，位置的確偏遠些，不過，路還算好走，若是真心求醫的，趕車也不過半日罷了。”
“……我剛才聽店裡的客人說，樓家現在只有婆媳二人和三個小學徒……住得那麼偏遠，難道不怕遇上賊人強盜？況且，我看山上的野生口不少……”
“危險？”李掌柜怔了怔，隨即失笑道，“不會危險的，要真有賊人惦記她們家，那才是不想活了，呵呵，至於野生口嘛……容老朽賣個關子，到了地頭，老先生和小哥兒自然就明白了。”
青衫老人捋了捋鬍子，也不以為意，他年紀大了，現在是氣定神和，雖然好奇，但既然對方想賣個關子，他自是不會勉強，到是小樓年紀尚輕，好奇得抓耳撓腮，恨不得現在就到地頭兒。
看著這老少的行止，李掌柜笑了笑，嘆了口氣，不知怎麼的，居然有了幾分談性，“說起來，樓家娘子也真不容易，聽說，樓家祖籍雲南，祖上也是大族，可惜傳到樓老爺這一代，就落敗了，本來，樓老爺和老夫人伉儷情深，夫妻和諧，日子雖然苦一點兒，到也安樂，可惜，十多年前，不知道從哪裡冒出一隻‘狐狸精’，不但逼走了樓家的獨子，還攛掇著樓老爺出外行商。
偏偏樓老爺也不知道發了什麼瘋，居然真的變賣家產，帶著那個狐狸精小妾，以行商之名遠走他鄉，這一走，就好多年沒有回去，老夫人傷心欲絕，哭壞了眼睛，身體也不好了，要不是早年指腹為婚的兒媳婦來到樓家，照顧婆婆，老夫人還不知道能不能活下來呢！”
李掌柜這幾句話一出口，那位被稱為小樓的年輕人，臉色瞬間大變，青衫老人和在前面趕車的丁峰，也倒抽了一口冷氣。
姓樓，雲南，被逼走的獨子？小樓心裡一陣激動，他苦尋了多年不得的家人，似乎——找到了？只是，娘的眼睛瞎了？小樓眼前一黑，臉色慘變……
好在李掌柜並沒有發現他們的失態：“前些年戰亂不休，雲南那邊鬧了災荒，災後又是瘟疫，樓家娘子見實在過不下去了，就帶著婆婆逃難出來，這一路上，也不知道吃了多少苦頭，直到這些年戰亂平息，他們才算在咱們這兒落下腳……哎，樓老夫人也是個有福氣的，得了這樣一個既孝順體貼，又有本事的媳婦兒，現如今，已是雙目復明，身體康泰，像這樣的媳婦，可比一百個兒子閨女還要頂事兒……”
一席話說得小樓滿面通紅，忍不住低聲咳了半天，青衫老人看他一眼，嘆了口氣，插話兒問了些武昌的民俗風情，特色小吃，岔開了話題……
馬車一路不停，到天已擦黑的時候，終於看到修建在山腳下的農莊，門前是兩排果樹，有蘋果樹也有梨樹，大概已經過了收穫時節，目前樹上沒有果實，不過，葉子青蔥，果香四溢，一派田園風光……
……
丁峰的目瞪口呆，手裡挽著韁繩，還做著停車的動作，小樓剛聊起門帘，尚不曾下車，整個身體就僵硬住了。
好在這幾個人看樣子也是見過大世面的，而且，丁峰，小樓兩人都不是手無縛雞之力的書生，所以，眾人只愣了片刻。
丁峰咳嗽一聲，先攙扶小樓下車，見他臉色青白，多少有些忐忑不安，皺眉低聲安慰了句：“你都找了三年多了，不急於一時。”
接著，丁峰和小樓一起伸手，又把青衫老人和李掌柜接下來，幾個人對視一眼，苦笑道：“怪不得李掌柜說樓家不怕賊呢……”
青衫老人看見臥在門前的，那隻瞪著眼睛，雖然懶洋洋地不動彈，但是兇猛氣息畢現的百獸之王，也是愣了一愣，這隻老虎身前躺著只鮮血淋漓的青羊，尚抽搐著沒有徹底斷氣，咽喉處血向外噴涌，顯然，它可不是虎落平陽被犬欺的病虎，而是一隻十分健壯，野性十足的成年老虎！
李掌柜則始終目不斜視，臉色有些白，苦笑道：“我差不多一個月來一次，可是，對這老虎看門，還是不怎麼適應……孟妮兒，孟妮兒，老李來了……”
李掌柜叫了兩聲，大門洞開，一個穿著藍色碎花襖，手裡拎著一把極為鋒利的菜刀，看起來十六七歲的小姑娘走出來，“是李掌柜啊，怎麼這個月這麼早過來？”
“孟妮兒，有幾個外客來求醫，樓家娘子可起身了？”
小姑娘點點頭，眼珠子一轉，見是幾個沒見過的外客，抿嘴兒笑了笑，不知道想起什麼，先是蹲下身，把老虎的腦袋一撥，照著青羊脖兒上一刀，了結了它，然後抬手在後腰兒和後腿兒上各削下一塊兒肉。
小樓看得一噎，心裡直犯嘀咕，小姑娘的刀法可真利落，為人也狠厲得緊，殺起羊來，連眼睛都不帶眨一眨的……這裡真的住著自己那個吃齋念佛的娘嗎？
那小姑娘卻是大大方方一抬頭，先是給青衫老人幾個見禮，笑道：“這會兒我家少夫人剛給一隻瘸腿兒的狐狸做完手術，現在正洗漱呢，若是各位不是急診，就請先到偏廳小坐片刻……”
狐狸？手術？這都什麼跟什麼……看著三位客人驚訝的眼，李掌柜苦笑了一聲：“呵呵，幸虧今兒來得是時候，看來用不著排隊了……”
青衫老人尚來不及說話，李掌柜的話音也未落，忽然傳來腳步聲，卻是樓老夫人拄著個拐杖，挎著個籃子，一邊低聲和身邊攙扶著她的小丫頭說話，一邊向門口走過來，別人還沒有大的反應，小樓一望見這位老夫人的面容，再抬眼看著她梳理得整整齊齊卻已經雪白的頭髮和隱現風霜的臉，熱淚一下子洶湧而落，心裡大震，腿猛地一彎，結結實實跪在了青石地板上，嘶吼一聲：“娘！”
他這一叫，老夫人一抬頭，立時便雙目圓睜，一雙手就顫抖起來，呼吸也急促不少，臉色cháo紅，卻一轉身，先朝著屋裡喊道：“媳婦，媳婦，你快出來，快出來啊，小樓哥兒回來了，他回來了！”
除了哭聲，一時沉寂，小樓更是百感交集，他曾經設想過無數次與慈母的見面，卻沒想到，苦想多年，甚至都不抱希望的重逢，來得如此急促又突兀，就在剛才，他還忐忑著不知道這一次是不是同樣會失望而歸，以至於此時此刻，滿心激動，卻是一肚子的憂思疑問吐不出來。
就在這時，一陣很清脆，略帶急促，卻很穩定的腳步聲傳來，那隻守在門口的老虎，猛地站起身，向後面躥去，一眾人抬頭，遠遠地看著一個行止溫婉，容色極為艷麗卻不惹眼的少婦緩步行出，那隻兇猛的老虎就像一隻柔順的小貓咪一般貼著她的腿前行，一直行到老夫人身前。
小樓轉了下視線，看到那少婦亮麗的容貌，溫和略帶幾分羞赧的笑靨，心裡卻微有不自在，畢竟，這個是自己指腹為婚的媳婦，可成親多年，今日才是初見，正是這個一個幾乎可以說是陌生的女孩子代替自己奉養老人，把自己的娘親照顧這麼妥帖，而他這個不孝子……
“媳婦，小樓哥兒回來了，活著回來了，我，我的媳婦這下子絕不會丟了！”
小樓再一次被噎著，咳嗽不止，愕然地看著滿臉慶幸，緊緊攥住媳婦手臂的娘親，哭笑不得，鬧了半天，他這個兒子唯一的用處，就是留下兒媳婦啊！
一直站在後面的丁峰和青衫老人對視一眼，也都苦笑連連，哎！
第3章 思遷居
是日，天有微雨。
高小茹打著傘，立在正房窗前的花叢邊上，低頭細細地打量著那幾束夜來香和七里香。
“少夫人，現在下著雨呢，小心受寒！”孟妮兒手裡捧著個雨過天青的斗篷，小心翼翼地搭在小茹的肩膀上，笑道，“少夫人這是看什麼呢？”
“給我的夜來香看病！”
高小茹的聲音既柔且脆，很是婉轉動聽，孟妮兒聽得眨了眨眼，奇道：“少夫人不但會給牲畜和人看病，難不成還會看植物？”
“植物我到不怎麼會看。”小茹笑了笑，一伸手，不知道從什麼地方蹦出來一隻只有巴掌大小，一身金毛，眼睛圓滾滾亮晶晶，可愛得不得了的小猴子，一下子踩著她的手跳到她的肩膀上，吱吱叫著手舞足蹈。順手摸了摸小猴子的毛髮，覷了身邊丫頭充滿好奇的表情一眼，笑道，“雖然不會看，可是，這夜來香要是再喝烏雞天麻湯，那老天爺也救不了了！”
孟妮兒一怔，果然，鼻間飄來一股烏雞天麻湯的香味兒，臉上一苦，無奈道：“老夫人嫌棄那湯不適口，天麻味兒太大了。只是曉燕已經儘量處理，想要一丁點兒味兒沒有，談何容易！”她們這位老夫人平時節儉得很，只是胃口被少夫人養叼了，有一點兒不順意就不肯吃東西，像這樣把少夫人交代下來的湯藥倒去澆花的事兒也不是第一次。