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漸漸的，朝中有越來越多的人傾向燕王，就連那些老臣們，也有人開始動搖了，當中甚至有後宮妃嬪的娘家人。眾所周知，皇帝不能人道，即便細心調養上幾年，也未必能有子嗣，送進宮去的張貴妃與石昭儀是這輩子都沒希望了，她們的娘家人還能怎麼辦？
張貴妃聽說如今是越發淡然了，每日裡彈琴下棋，練書作畫，觀月賞花，閒了與宮人們說笑玩耍，偶爾去皇后那裡聊聊天，對皇帝是理都不理，日子過得倒也自在。石昭儀心思重些，已病了好些時日，稍稍有了好轉，卻又聽說了新封的那位美人——也就是皇后的表妹——竟然在皇后命人送了補藥過去後不久就報了病逝，但其父得了個外任的肥缺，已是帶著家眷上任去了，不曾為女兒的死多說一句話。石昭儀心裡不知是害怕還是怎麼的，病情越發重了。
皇后原本厭惡石家，不想理會她的，只是顧慮到近日皇帝冷落了她，為了在皇帝面前挽回形象，才派了太醫給她醫治，又許她娘家女眷進宮探視。
然而，也不知道石家女眷進宮後跟石昭儀說了些什麼，當天晚上，石昭儀竟然瞞著宮人，尋了條腰帶自己上吊了，屍首到次日清晨才被人發現。皇帝聞訊大怒，認為是皇后失職，宮人輕忽，否則又怎會發現不了石昭儀的異狀？同時也懷疑石家對石昭儀說了些什麼，以致她有了輕生的念頭。
皇帝派了胡四海去石家問話，這才知道，原來沈昭容不堪忍受石家人的禁錮與辱罵嘲諷，前兩日夜裡拉著陪嫁丫頭想要逃跑，中途卻失了那丫頭的蹤影，又被巡夜的婆子發現了，一時驚慌失措，從牆頭上摔了下來，雖然性命無礙，卻成了癱子，被石家人抬到丈夫房裡與他做伴，生活無法自理，連翻身都要靠別人幫忙，什麼希望都沒了，整個人憔悴得不行，不知幾時就撐不下去了。
石家雖覺得皇帝未必會因此對自家產生什麼怨恨，但因近日安國侯夫人沈氏死了，聽說皇帝很是傷心，生怕他會因此而再次對沈昭容生出憐惜之意，就想讓石昭儀設法替娘家人說些好話。哪裡料到石昭儀自忖是個無寵的，日後又沒指望生兒育女，皇帝連眼角都沒瞥她一下，她又比不得張貴妃有底氣，可以在宮中照自己的意思過活，娘家人明知她的處境艱難，不說幫襯些，竟然還要她去做不可能辦到的事，萬一她日後落得象皇后表妹一般的下場，家人大概也不會在乎吧？那她繼續活著也沒什麼意思了，就上了吊。
皇帝知道了實情，又從胡四海處知道了沈昭容眼下的慘況，心裡是又痛又氣。然而，沈昭容是自作孽，又有錯在先，皇帝覺得自己在給石家賜婚一事上有些理虧，石昭儀又新近死了，他不好處罰石家，連罵都沒法罵，只能將苦水往自己肚裡咽。加上他總是想起沈氏臨終前充滿了怨恨的指責，日夜不安，輾轉反側，一時不慎感染了風寒，漸漸的病勢竟沉重起來。
朱翰之得知這個消息，就再也坐不住了。朝廷里的動向他無法影響，也不打算去施加影響，但若皇帝的病情再加重下去，隨時都有可能會出事。同時，他也有些疑心，眼下夏天剛剛過去，秋風寒意並不重，皇帝身邊還有胡四海在，怎麼就因一點小風寒，病重若此？該不會有別的緣故在吧？
他起先也猶豫過，現在回京會不會引起燕王猜忌？但手足之情還是占了上風，立時收拾行李趕回了京城。進京後，他也沒有聲張，只是命隨從將行李送回府去，自己就進宮面聖去了。
皇帝對他歸來之事很是欣喜：“在外頭玩得可愉快？你比朕有福氣多了，朕困在宮中，是半點都不得自在，想出宮往哪家親戚府上去，還有無數人攔著。老天保佑朕哪一天離了這宮裡，還有機會去瞧瞧咱們大明的錦繡河山。”
朱翰之見他形銷骨立，竟比情報中描述的更加憔悴，心中不由得難過起來：“皇上這究竟是怎麼了？不過一點小病，怎麼就到了這個地步？難不成太醫院的人竟敢怠慢你不成？！”
皇帝苦笑著搖搖頭：“太醫們自然是醫術高明的，你別冤枉了他們。朕心裡明白，這是心病。自打那日去送了姨母最後一程，回來後就總是想起她臨終前的指責，日夜不能安。好弟弟，你說……若我當日沒有回來做這個皇帝，又或是堅持帶著他們一道北上，結果是不是就不一樣了？沈家不會一錯再錯，不會惹上官非，家破人亡，表妹不會墮落，姨母也不會傷心而死了……”
“他們自作孽，與皇上何干？！”朱翰之怒道，“事情經過，章家三表妹都在信里告訴我了，是沈氏自己生了妄念，皇上處事清明，不曾為她所惑，鑄下大錯，這是皇上聖明之處，她自己看不開，死了就死了。皇上怎能把錯攬到自己身上？！”
皇帝又是苦笑，轉移了話題：“總說這些事情做什麼？你好不容易回來一趟，現下天色了不早了，索性你就留在宮裡，今晚陪朕說說話吧。”
朱翰之猶豫了一下，還是答應了。他心裡有個疑問，也想要在近前觀察一番，才好下結論。這一晚，他與皇帝同食同寢，見事情樣樣正常，每一樣飲食都是內侍拿銀筷試過的，每一碗藥都是正常的味道，又有內侍先嘗過，太醫問診很是細緻，宮人服侍很是貼心，半點異狀都沒有，就連香爐里熏的香，都是過去習慣的味道。只是半夜裡，皇帝一次又一次地驚醒，嘴裡哭喊著“姨母”或“母親”，折騰了一夜，到天明時才漸漸安穩下來。本來他早上補眠就好，可沒過多久就要爬起來上朝去，精神怎麼可能會好？
朱翰之勸皇帝多休息一會兒，朝政就交給燕王與大臣們，皇帝卻道：“王叔不肯擅專，若我不上朝，他就不肯理事，大臣們也希望我能出現，實在是沒辦法。”
下了朝回來，皇帝還不能休息，燕王與幾位重臣開小朝會討論政事，也要他出場，哪怕是一聲不吭，也要坐在那裡做個見證。這一忙，就得忙到下午，午飯也是跟燕王一起糙糙解決的。之後的時間皇帝才有了些自由，但馬上就到晚上了，他要補眠，也很快就會被噩夢驚醒。這麼折騰上一日，皇帝就算有太醫精心看顧，也無法阻止病情加重。
朱翰之心裡為他難過，辭出宮來，茫茫然在街上走了半日，才發現自己竟不知不覺走到了南鄉侯府門前，嘆了口氣，便去敲門求見了。
章寂見他臉色不好，問了得知是剛從宮裡出來，也嘆了口氣：“皇上這是心病太重了，但凡他能看開些，也不會病得這樣。因他看著實在不好，今兒早上燕王才提議，讓他在宮裡多休養，這幾日就暫時不必上朝了，想必皇上病情用不了幾日就會好轉。”
朱翰之勉強笑了笑，又與章寂說了些在蘇杭的經歷，卻有些心不在焉，前言不搭後語的，章寂就說：“你昨兒陪著皇上，皇上不能安寢，你又怎能睡好？我這院裡的廂房有現成的床鋪，你就在這兒歇一會兒，等吃飯了再叫你。”
朱翰之自忖精神確實不佳，也就應了，到了廂房睡下，卻總是睡不著，又起了身，想起皇帝的情形，心裡就難受。
明鸞聽說後，就親自下廚做了碗新近學會的補湯，送到廂房來，見他怔怔地坐在床邊發呆，便道：“你這是怎麼了？快過來喝湯。”
誰知朱翰之忽然掉下了眼淚，嚇了明鸞一跳：“到底是怎麼了？！”
朱翰之哽咽道：“我心裡難受……皇上總跟我說起從前在象牙山上如何，顯然十分想念那段日子。你說……若不是我去接他，他大概不會受這麼多苦吧？做了皇帝又如何？還不如做個小老百姓自在。”
明鸞聽得好笑：“你不去接他，自有別人去。這件事從我先大伯娘瞞著人給大伯父捎信開始，就已經決定了，哪裡是你能阻止的？你往日從不會有這種念頭，今天是怎麼了？”
朱翰之含淚搖頭：“不，始作俑者是我。若我應了燕王叔所請，燕王叔就不會派人去接皇上，自然就沒有後頭的事了……我明知道燕王叔的打算，還幫著瞞皇上，是我對不起他……我雖恨太子妃，也恨沈家人，可是……兄長待我一向是很好的……”
明鸞聽得直皺眉頭：“你又不是要害皇上性命，方才也說，他不當這皇上還更快樂呢，現在說這些，好象有些自相矛盾呀？你該不會生出什麼糊塗念頭吧？那可不行，你是我未婚夫，我可不會讓你去做傻事，你給我清醒一點！你早就知道會有什麼結果，怎麼現在又傷心後悔起來？都不象是你了！”
朱翰之一頓，腦中電光石火般閃過一個念頭，震驚地抬頭看向明鸞，張著口，說不出話，眼神卻已回復了清明。
第一百零一章毒手
“中毒？”明鸞瞪大了雙眼，有些不敢置信，“你是說你在皇宮裡住了一夜，就中毒了？！”忙忙捧住他的臉左看右看，看不出什麼痕跡，便起身要出去。
張貴妃聽說如今是越發淡然了，每日裡彈琴下棋，練書作畫，觀月賞花，閒了與宮人們說笑玩耍，偶爾去皇后那裡聊聊天，對皇帝是理都不理，日子過得倒也自在。石昭儀心思重些，已病了好些時日，稍稍有了好轉，卻又聽說了新封的那位美人——也就是皇后的表妹——竟然在皇后命人送了補藥過去後不久就報了病逝，但其父得了個外任的肥缺，已是帶著家眷上任去了，不曾為女兒的死多說一句話。石昭儀心裡不知是害怕還是怎麼的，病情越發重了。
皇后原本厭惡石家，不想理會她的，只是顧慮到近日皇帝冷落了她，為了在皇帝面前挽回形象，才派了太醫給她醫治，又許她娘家女眷進宮探視。
然而，也不知道石家女眷進宮後跟石昭儀說了些什麼，當天晚上，石昭儀竟然瞞著宮人，尋了條腰帶自己上吊了，屍首到次日清晨才被人發現。皇帝聞訊大怒，認為是皇后失職，宮人輕忽，否則又怎會發現不了石昭儀的異狀？同時也懷疑石家對石昭儀說了些什麼，以致她有了輕生的念頭。
皇帝派了胡四海去石家問話，這才知道，原來沈昭容不堪忍受石家人的禁錮與辱罵嘲諷，前兩日夜裡拉著陪嫁丫頭想要逃跑，中途卻失了那丫頭的蹤影，又被巡夜的婆子發現了，一時驚慌失措，從牆頭上摔了下來，雖然性命無礙，卻成了癱子，被石家人抬到丈夫房裡與他做伴，生活無法自理，連翻身都要靠別人幫忙，什麼希望都沒了，整個人憔悴得不行，不知幾時就撐不下去了。
石家雖覺得皇帝未必會因此對自家產生什麼怨恨，但因近日安國侯夫人沈氏死了，聽說皇帝很是傷心，生怕他會因此而再次對沈昭容生出憐惜之意，就想讓石昭儀設法替娘家人說些好話。哪裡料到石昭儀自忖是個無寵的，日後又沒指望生兒育女，皇帝連眼角都沒瞥她一下，她又比不得張貴妃有底氣，可以在宮中照自己的意思過活，娘家人明知她的處境艱難，不說幫襯些，竟然還要她去做不可能辦到的事，萬一她日後落得象皇后表妹一般的下場，家人大概也不會在乎吧？那她繼續活著也沒什麼意思了，就上了吊。
皇帝知道了實情，又從胡四海處知道了沈昭容眼下的慘況，心裡是又痛又氣。然而，沈昭容是自作孽，又有錯在先，皇帝覺得自己在給石家賜婚一事上有些理虧，石昭儀又新近死了，他不好處罰石家，連罵都沒法罵，只能將苦水往自己肚裡咽。加上他總是想起沈氏臨終前充滿了怨恨的指責，日夜不安，輾轉反側，一時不慎感染了風寒，漸漸的病勢竟沉重起來。
朱翰之得知這個消息，就再也坐不住了。朝廷里的動向他無法影響，也不打算去施加影響，但若皇帝的病情再加重下去，隨時都有可能會出事。同時，他也有些疑心，眼下夏天剛剛過去，秋風寒意並不重，皇帝身邊還有胡四海在，怎麼就因一點小風寒，病重若此？該不會有別的緣故在吧？
他起先也猶豫過，現在回京會不會引起燕王猜忌？但手足之情還是占了上風，立時收拾行李趕回了京城。進京後，他也沒有聲張，只是命隨從將行李送回府去，自己就進宮面聖去了。
皇帝對他歸來之事很是欣喜：“在外頭玩得可愉快？你比朕有福氣多了，朕困在宮中，是半點都不得自在，想出宮往哪家親戚府上去，還有無數人攔著。老天保佑朕哪一天離了這宮裡，還有機會去瞧瞧咱們大明的錦繡河山。”
朱翰之見他形銷骨立，竟比情報中描述的更加憔悴，心中不由得難過起來：“皇上這究竟是怎麼了？不過一點小病，怎麼就到了這個地步？難不成太醫院的人竟敢怠慢你不成？！”
皇帝苦笑著搖搖頭：“太醫們自然是醫術高明的，你別冤枉了他們。朕心裡明白，這是心病。自打那日去送了姨母最後一程，回來後就總是想起她臨終前的指責，日夜不能安。好弟弟，你說……若我當日沒有回來做這個皇帝，又或是堅持帶著他們一道北上，結果是不是就不一樣了？沈家不會一錯再錯，不會惹上官非，家破人亡，表妹不會墮落，姨母也不會傷心而死了……”
“他們自作孽，與皇上何干？！”朱翰之怒道，“事情經過，章家三表妹都在信里告訴我了，是沈氏自己生了妄念，皇上處事清明，不曾為她所惑，鑄下大錯，這是皇上聖明之處，她自己看不開，死了就死了。皇上怎能把錯攬到自己身上？！”
皇帝又是苦笑，轉移了話題：“總說這些事情做什麼？你好不容易回來一趟，現下天色了不早了，索性你就留在宮裡，今晚陪朕說說話吧。”
朱翰之猶豫了一下，還是答應了。他心裡有個疑問，也想要在近前觀察一番，才好下結論。這一晚，他與皇帝同食同寢，見事情樣樣正常，每一樣飲食都是內侍拿銀筷試過的，每一碗藥都是正常的味道，又有內侍先嘗過，太醫問診很是細緻，宮人服侍很是貼心，半點異狀都沒有，就連香爐里熏的香，都是過去習慣的味道。只是半夜裡，皇帝一次又一次地驚醒，嘴裡哭喊著“姨母”或“母親”，折騰了一夜，到天明時才漸漸安穩下來。本來他早上補眠就好，可沒過多久就要爬起來上朝去，精神怎麼可能會好？
朱翰之勸皇帝多休息一會兒，朝政就交給燕王與大臣們，皇帝卻道：“王叔不肯擅專，若我不上朝，他就不肯理事，大臣們也希望我能出現，實在是沒辦法。”
下了朝回來，皇帝還不能休息，燕王與幾位重臣開小朝會討論政事，也要他出場，哪怕是一聲不吭，也要坐在那裡做個見證。這一忙，就得忙到下午，午飯也是跟燕王一起糙糙解決的。之後的時間皇帝才有了些自由，但馬上就到晚上了，他要補眠，也很快就會被噩夢驚醒。這麼折騰上一日，皇帝就算有太醫精心看顧，也無法阻止病情加重。
朱翰之心裡為他難過，辭出宮來，茫茫然在街上走了半日，才發現自己竟不知不覺走到了南鄉侯府門前，嘆了口氣，便去敲門求見了。
章寂見他臉色不好，問了得知是剛從宮裡出來，也嘆了口氣：“皇上這是心病太重了，但凡他能看開些，也不會病得這樣。因他看著實在不好，今兒早上燕王才提議，讓他在宮裡多休養，這幾日就暫時不必上朝了，想必皇上病情用不了幾日就會好轉。”
朱翰之勉強笑了笑，又與章寂說了些在蘇杭的經歷，卻有些心不在焉，前言不搭後語的，章寂就說：“你昨兒陪著皇上，皇上不能安寢，你又怎能睡好？我這院裡的廂房有現成的床鋪，你就在這兒歇一會兒，等吃飯了再叫你。”
朱翰之自忖精神確實不佳，也就應了，到了廂房睡下，卻總是睡不著，又起了身，想起皇帝的情形，心裡就難受。
明鸞聽說後，就親自下廚做了碗新近學會的補湯，送到廂房來，見他怔怔地坐在床邊發呆，便道：“你這是怎麼了？快過來喝湯。”
誰知朱翰之忽然掉下了眼淚，嚇了明鸞一跳：“到底是怎麼了？！”
朱翰之哽咽道：“我心裡難受……皇上總跟我說起從前在象牙山上如何，顯然十分想念那段日子。你說……若不是我去接他，他大概不會受這麼多苦吧？做了皇帝又如何？還不如做個小老百姓自在。”
明鸞聽得好笑：“你不去接他，自有別人去。這件事從我先大伯娘瞞著人給大伯父捎信開始，就已經決定了，哪裡是你能阻止的？你往日從不會有這種念頭，今天是怎麼了？”
朱翰之含淚搖頭：“不，始作俑者是我。若我應了燕王叔所請，燕王叔就不會派人去接皇上，自然就沒有後頭的事了……我明知道燕王叔的打算，還幫著瞞皇上，是我對不起他……我雖恨太子妃，也恨沈家人，可是……兄長待我一向是很好的……”
明鸞聽得直皺眉頭：“你又不是要害皇上性命，方才也說，他不當這皇上還更快樂呢，現在說這些，好象有些自相矛盾呀？你該不會生出什麼糊塗念頭吧？那可不行，你是我未婚夫，我可不會讓你去做傻事，你給我清醒一點！你早就知道會有什麼結果，怎麼現在又傷心後悔起來？都不象是你了！”
朱翰之一頓，腦中電光石火般閃過一個念頭，震驚地抬頭看向明鸞，張著口，說不出話，眼神卻已回復了清明。
第一百零一章毒手
“中毒？”明鸞瞪大了雙眼，有些不敢置信，“你是說你在皇宮裡住了一夜，就中毒了？！”忙忙捧住他的臉左看右看，看不出什麼痕跡，便起身要出去。