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橘紅搖頭：「我進府的時候九歲了，貴妃娘娘已出閣。那時在太子府里，還能時常回來瞧瞧世子夫人和老夫人。可是我不在屋裡服侍，遠遠只瞧過一次，沒見著面兒……」
薛府的定製，未及笄的姑娘們屋裡不安排一等丫鬟，貼身服侍的都是二等丫鬟。
當時橘紅、橘香跟現在的薔薇一樣，都是老夫人屋裡的二等丫鬟。
可老夫人身邊，貼身服侍的是一等丫鬟，二等丫鬟只是跟在一等丫鬟身後做事，很少在屋裡活動。有時一等丫鬟病了或者告假，管事媽媽會挑了機靈勤快的二等丫鬟暫時代替。
橘紅和橘香當年都替過一等丫鬟當差，被老夫人看中了，後來就給了東瑗。
東瑗見橘紅沒有見過薛貴妃，便一邊緩行，一邊跟她說起貴妃娘娘的模樣：「她問我話的時候，我瞧了一眼，很漂亮，跟大伯母的眼睛、鼻子、嘴巴一模一樣……」
橘紅瞧著她不是很牴觸，亦願意說起宮廷之事，又大膽問皇后娘娘和太后娘娘的容貌，待她們是不是客氣之類的話。
東瑗回想了一瞬，才笑道：「我一直低著頭，不敢看太后娘娘和皇后娘娘，眼角掃了一下，就覺得衣著華貴，聲音慈祥，別的都沒有瞧見。」
橘紅就忍不住笑：「那您白白進宮了一回！」
東瑗也笑，心中卻墜了重石般，提不上氣。
她們姊妹三人進宮，薛老夫人把她們的排行告訴了太后娘娘，太后娘娘第一個就問：「不是有個五姑娘？」
看來皇家亦打聽了薛府的事，太后娘娘中意的是五姑娘薛東蓉。
薛老夫人就忙回稟，說了五姑娘跑肚的事，太后很是遺憾，而後卻再也沒有提起。
古時的醫療落後，身體不好意味著沒有福祿之相，亦會子嗣艱難，薛東蓉進宮前生病，足見她體弱，太后娘娘不可能再讓她進宮了！
五姑娘就這樣排除了！
一個多時辰的閒談中，東瑗和十一妹薛東姝沉默謹慎，太后和皇后、貴妃娘娘問話，她們姊妹倆有些拘謹的回答了，中規中矩的，顯得沉悶。
十二姑娘薛東琳卻很活潑，不管太后娘娘和皇后娘娘說什麼，她都能妙語逗趣，說上幾句，惹得太后娘娘和皇后娘娘都笑了幾回，還對老夫人說：「鎮顯侯夫人，您這個孫女有趣得很。」
老夫人笑著回稟，說太后娘娘和皇后娘娘過譽了。
語氣卻帶著一絲無可奈何。
十二妹薛東琳自以為天真爛漫，可薛老夫人的不快，足見她的輕浮惹了事，太后笑得開心，可是，一定不會選她進宮的！
鎮顯侯是三朝元勛，又是當朝太師，他的孫女進宮，不會是婕妤、嬪之類的。從堂姐正一品的皇貴妃地位來看，薛氏女進宮，一定是封正三品以上的妃子。
十二姑娘薛東琳太過於輕佻，連老夫人瞧著都不喜，何況是太后娘娘？
薛東琳過猶不及，東瑗心中明白，她也排除了！
剩下的，就是東瑗和十一妹薛東姝。
對東瑗和薛東姝，太后娘娘和皇后娘娘都很冷淡，問了幾句客套話，並沒有多言。
可當薛老夫人說了薛東姝的身份，並且提到她過繼的時候，太后娘娘笑著說不錯，然後問了薛東姝幾句。薛東姝答得很小心，甚至有些局促不安，太后沒有不悅，反而叫她抬起臉來讓她仔細瞧瞧。
東瑗也一直垂首，太后卻沒有仔細瞧她的興趣。
而後，太后娘娘對身邊的皇后說：「你瞧這孩子，像不像和煦？」
和煦是太后娘娘第三女的封號，如今嫁給了秦尉侯，最得太后娘娘喜歡。
皇后娘娘忙說真的有點像，薛貴妃娘娘亦幫腔。
薛老夫人便謙虛道：「和煦公主龍章鳳姿，姝姐兒哪裡比得了？」
太后娘娘笑了笑，這個話題就過去了。
當時東瑗心中一喜，難道太后看中了十一妹？
後來，都是十二薛東琳在湊趣說話，太后娘娘再也沒有單獨問十一薛東姝什麼，讓東瑗心中不安。
若論身份，十一即將是東瑗母親寄養的女兒，是薛府五老爺薛子明原配的嫡女，比薛東琳尊貴。
論容貌，十一和東瑗有六分相像，卻有一雙規矩的杏眼，比起東瑗容貌里的妖嬈，她是正統的美人，更加容易入太后娘娘的眼。
東瑗應該放心，十一姑娘薛東姝身份、行事沉穩上，比十二姑娘比下去了；容貌上又端莊美麗，把妖嬈的東瑗比下去了，薛東姝進宮的可能性是比她大。
可東瑗就是局促不安。
上位者的想法太難預料了，倘若太后娘娘明著對東瑗冷淡，暗地裡還是想讓進宮，她怎麼辦，還敢抗旨不遵嗎？
畢竟她這個嫡女，比十一姑娘更加名正言順。
想著，便回了拾翠館。
薔薇忙迎了出來，和橘紅一起攙扶著東瑗，笑著對她道：「小姐，楊媽媽和金槐姐姐坐了半天，就等您回來。」
楊媽媽是五夫人楊氏屋裡的管事媽媽，金槐是楊氏屋裡四個一等丫鬟之一。楊氏帶著碧桃、碧柳回了娘家，五房的事都楊媽媽帶著兩外兩個大丫鬟金槐、銀槐管著。
知道東瑗剛剛從宮裡回來，就來找她，是怎麼回事？
正常的情況下，她們不是應該去見十二姑娘薛東琳嗎？