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煙火瀰漫，整個城堡被內外數十處火頭升騰起來的濃煙所掩蓋，黯然無光，半空中石彈和火球呼嘯著落在堡牆上，不時引起一聲聲絕望的慘叫。高大雄偉的城堡已經在魔法和投石機的攻擊下，變得滿目瘡痍，堅固的堡門早已經破爛不堪，上面還不時冒出裊裊青煙。
辛西亞勳爵渾身浴血地站力在一段尚算是完整的牆頭上，回想剛才的戰鬥，就像是一場夢，只恨噩夢仍未過去，恐怕只有等他們投入冥神的懷抱之後，才能夠終結。
在過去的半個時辰當中，城衛軍就像是在演練攻城器械一樣，先是小型投石機和弓箭手輪番來了一次清洗，然後便是攻城槌、撞城車及雲梯的聯合彩排……再後又是一場魔法洗禮——辛西亞勳爵也看出來了，這分明就是拿自己做一次實戰攻城的演習，最可悲的是，自己還不得不咬著牙配合。
第三百零四節畢業試煉（一）
“勳爵大人，快撤吧！”亞里士同樣是渾身浴血地跑了過來。催促道。
“都準備好了嗎？”辛西亞勳爵此時到是平靜了，不像剛開始那般，有些近乎歇斯底里的模樣。
“是，沒辦法全帶走，只揀了一些重要的帶上了，夫人和少爺都等著您一起離開。”亞里士說道。
辛西亞勳爵搖搖頭：“如果我也離開，你們是走不遠的，只有我死了，你們才能安全。”
“勳爵大人……”亞里士的聲音有些顫抖，他還要說下去，卻被辛西亞勳爵搖頭制止，“亞里士，不要多說了，你帶人立即從秘道離開，永遠不要回普斯威奇。”
“是，勳爵大人。”亞里士深深行了一禮，轉身黯然走下堡牆。
辛西亞勳爵看著亞里士的身影消失之後，抬起頭，看向某一個方向，深深地嘆息一聲，“還是艾林諾那老傢伙精明啊。我始終是別人棋盤上的一枚微不足道的棋子！”
大約十分鐘後，在城堡的一棟建築里，燃起了熊熊的烈火，無論是堡內還是堡外的人，都將目光投向了火起的方向。
“統領大人，那位勳爵大人應該是自殘了吧？”貝斯問道。
“算他聰明！”里克爾輕嘆一聲，這是大家都能接受的結局，辛西亞勳爵用他的死亡換取了家人生存的機會，里克爾可以肯定，如果他讓城衛軍在周圍搜索，一定可以找到一條秘道，並且抓到從秘道潛逃的勳爵夫人和她的兒子，但那樣一來，可就是將領主大人架到火上烤了——雖然辛西亞勳爵陰謀推翻領主，可他畢竟是一名貴族，如果活捉他，斷然處置會引起廣大貴族的反彈；不處置，又會留下後患，現在的結果無疑是最好的。
不一會兒，堡門打開，一列列士兵排列整齊，順序來到堡外，將兵器統一放在空地上之後，在旁邊列隊站好，一名軍官在一名舉著白旗的士兵的陪同下，來到里克爾面前請求准許投降。
在進行了一番純程序化的交接之後，里克爾代表領主府接受對方的投降。並立即派人接收城堡。至此，這次企圖顛覆普斯威奇領主府統治的陰謀徹底破產。
在距離辛西亞勳爵城堡數里之外，三輛馬車在十餘名騎兵的護送下正在向前言疾馳……忽然，為首的一輛車上，一個年輕男人從車窗里探出頭，用怨毒的目光看著後方的城堡，“我一定會回來！”
“少爺，不要看了！”
一名中年騎士策馬過來勸道，年輕男人哼了一聲，縮頭將車窗關上，馬車在騎士們的簇擁下，揚起一道滾滾的煙塵向遠方馳去……
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天雪山脈。
沙迦靈巧地用膝蓋夾住鞍具，身下的鐵甲犀以矯健的動作回應著主人的命令，穿過叢林，小心地避開那些容易發出斷裂聲的樹枝。
這是學院的畢業試煉考試，通過這項考試，她就會順利畢業。這一路上，她一共發現了六名同學，兩個已經死了，另外四個受了不同程度的傷，他們已經失去繼續完成的勇氣。黯然地返回學院。但她不回，蠻人的詞典里沒有回頭這個概念。
人類有一句俗語，‘不撞南牆不回頭’，而在蠻人的解釋當中，如果是撞上了南牆，那就將那面牆砸倒好了。突然，身下的鐵甲犀不安地扭動了一下它的耳朵，沙迦立即警覺地將整個身體伏在鐵甲犀冰冷的脊背上，這樣可以一定程度地縮小自己成為目標的可能性，畢竟在鐵甲犀巨大的軀體掩護下，敵人除非是近在眼前，否則還真不容易發現她。
這裡是天雪山脈的深處，生活著許多魔獸，其中不缺乏充滿智慧和力量的高階魔獸，還有一些為了賞金等各種原因進入天雪山脈的冒險者，他們隨時有可能從背後給一個陌生人一劍，掠去對方的收穫。
靜靜地等了一會兒，直到確信附近沒有異常時，這才繼續趕路。很多人都以為鐵甲犀是一種笨重的魔獸，這是非常錯誤的，只是在大群行動時，它們很少有展現的機會——在鐵甲犀的腳下，有一塊厚厚的肉墊，這層肉墊的敏感度極高，不但提醒鐵甲犀腳下的情況，而且能夠吸收震動和聲音，行走時幾乎悄然無聲。
這次的試煉任務是要求她、緹婭和朝雲三個人聯合完成，要消滅一條盤踞在此的魔龍，據資料介紹。已經有幾批傭兵和學生被這條魔龍襲擊過了。這頭魔龍目前還處於成長期，如果讓它順利地成長下去，恐怕以後要派黃金劍（斗）聖和九級魔導士來除掉它了。
三個人為了歷練自己，分三路出發，約好在魔龍居住的山下會合。沙迦仗著有鐵甲犀做腳力，走了最遠也最危險的道路，幾頭中階魔獸相繼與她擦肩而過，在看到鐵甲犀龐大的身軀和她釋放的大斗師的威壓之後，都老老實實地走了——除非是餓急眼了或者觸犯地盤及利益了，那些中、高級魔獸並不像低級魔獸那樣，肆無忌憚地襲擊人類。
大約又走了一個時辰左右，鐵甲犀登上一個小山包，前面出現了一座山峰，距離山峰不遠，是一個方圓大約有三、四百平方米的淡水湖，那就是她們約好見面的地方。而此時在湖畔附近的一片空地上，兩個窈窕剛健的身影正在那裡支帳篷。
“緹婭，朝雲，我們怎麼可能比我更快？”沙迦有些不可思議，來到跟前後的第一個問題就是這個。
“這有什麼奇怪的，你走的是最長最危險的路，而我們走的是捷徑。”緹婭笑道。
“不要刺激她了，沙迦的思維和我們是不一樣的。”朝雲笑嘻嘻地道。
“餵。朝雲，你什麼意思啊？歧視我們蠻族人是不是？信不信我回去就拉出一百人來砍你？”沙迦大大咧咧地道。
“冤枉！沙迦，我可沒這意思，是不是緹婭？你可要幫我說話。”朝雲做出害怕的樣子，向緹婭求援。
“是啊，沙迦，朝雲真的沒有歧視蠻族人，她只是在笑話你罷了！”緹婭很‘老實’地說道。
“啊……緹婭，我跟你沒完！”朝雲伸手就要抓緹婭。
“嘿嘿，你先想著跟我怎麼交待吧！”沙迦也將‘魔爪’伸向朝雲……湖畔傳來一片笑聲……
“喂，我們在下面又笑又鬧的。那條魔龍怎麼也不出來看一看，不是說它很活躍嗎？”沙迦奇怪地說道。
“或許是魔龍今天休假吧？”緹婭向火里扔了一根樹枝，信口說道。
“這麼濫的理由你也能編得出來。”朝雲還記得剛才緹婭‘背叛’她的事情，很是鄙視了一番，道：“據說龍都是很貪睡的，或許我們正趕上它睡覺，明天上去看看就知道了。”
“朝雲，馬上就要畢業了，你真的要回家族？”沙迦問道。
“當然，難道我還真的去從軍？”朝雲反問道，但她的眼神里有些迷茫。
“依我說就不要回去。”
沙迦說道：“這一屆的學生當中，有不少人都要去普斯威奇城，鳳舞來信說過，她已經在普斯威奇建立了魔法塔和實驗室，邀請大家前去，而且那裡還緊靠大海，資源豐富，比在軍隊混日子還愜意。朝雲，難道你真的想在家族裡待到劍刃生鏽，然後找個人嫁了？”
“可我……去了能幹什麼？”朝雲有些弱弱地說道。
“能幹的事情多了！”沙迦說道，“我們可以參軍，成立一支女軍，或者當艦長，卻各地航海，發現寶藏……不管做什麼，都比待在家裡等著腐朽強！”
“讓我再考慮考慮吧。”朝雲似乎有些動心。
三個人又聊了一會兒之後，將篝火加足之後，便鑽進了帳篷……