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頌都二月的這個清早，漁市繁曉，酒家鮮香，河上管樂宛轉，行人斗袍競步，忙也閒。
城東的平蕪坊卻另一番景象。寬大的街道青石微濕，靜靜泛晨光。湖畔連著幾座高宅深院，大門慵懶未開。湖船遠遠不敢靠，只有楊柳奮力抽拔新葉新芽，欲與春光比顏色。
清寂的晨色露沐中，徐徐走來兩個人。
一胖一瘦，一高一矮，皆穿紅衣。
胖的那位福氣加身，五官其實精緻，一張吃不停的嘴把好好的臉弄成餅，讓人無法記住她真正的模樣。瘦的那位鬼氣沉沉，面青皮瘦，眼珠子凸出，雙頰削掉兩塊肉一般，要不是福氣姑娘撐住她大半身重量，她恐怕站都站不直。再看鬼氣姑娘的手，原本還瑩潤，到了這時如同枯爪嶙峋。
福氣姑娘叫柒小柒，鬼氣姑娘叫桑節南，兩人一年前受神弓門派遣，一年後的今日終於抵達目的地。雖然拖拖拉拉大半年，一個愈發福，一個愈發病，神態倒是泰然。
柒小柒抬眼瞧著趙府門匾，問道，“一路過來家家高階大門，這家怎么小氣得緊，一步台階一片門板，牆也矮三寸。”
節南吊起眼皮，不甚在意，“都城寸金寸土，好些當官的只能租宅子住，好歹師叔這個家還是真金白銀買下來的。當多大的官，就住多大的房，一個從六品的軍器少監，又無大祖宗厚家底，能同相爺將軍同住一個坊，足見善於經營。”
柒小柒從不研究官銜品階，只是掀掀眼，“六品官還小麼？成翔府那群六七**品的官，耀武揚威，還敢叛變呢！”
節南嘴角一撇，目光淡淡，仿佛兩個月前的事是兩百年前的事，“天子腳下，皇族宗地，三四品就跟**品一般無二，有什麼稀奇。等會兒見到師叔，你少開口，免得讓師叔抓了把柄，無端給自己找不痛快。”
柒小柒哈一聲，得意，“是姑母才對，喊師叔還得了。”
節南不置可否，推推小柒，讓她去敲門。
柒小柒將沾了碎屑的手擦擦裙側，拿起水皮囊喝水漱口，這才上前拍門。
師父教導，女兒家要注重外在氣質，不在臉好不好看，但在舉止修養，
門開了，走出一個十三四歲的門童，上下打量柒小柒，又看看桑節南，目光疑惑，神情倒也和善。
“請問二位姑娘找誰？”
節南看在眼裡，暗道教養不錯。
柒小柒早有準備，拿出一封書信遞給門童，“我們是趙二夫人桑氏的侄女，奉父母遺命，特來投奔姨母。”
門童態度更恭敬，連忙接過書信，說聲稍待，關門傳訊去了。
柒小柒過來，小聲嘟囔，“看來姑母地位不低，我方才瞧這宅子小氣，還擔心她說大話，信中光撿好聽的報，其實有口難言。”
節南笑笑，“姑母在南頌多年，從普通歌姬到洛水園名花，再入官家升為側夫人，行事一直穩健，哪裡需要你我擔心她。我反而擔心她太能幹，什麼都讓她看穿了，我們才該傷腦筋呢。”
關於誰更能幹，柒小柒顯然只有一個答案，“那是你沒在這兒，你要是處在她的位置，別說官家側夫人，王妃世子妃恐怕都信手拈來。別忘了，你十三歲就進北都學士閣，看見過皇太后逛御花園。”
節南搖頭咳笑，不任由柒小柒胡說，“那時完全由師父開道，我可沒那麼大本事——”
忽然聽見腳步聲聲，她豎指，示意噤聲。
不一會兒，門又開了，門童後面多了個十七八歲的大丫頭。她先是上下眼得瞧瞧節南和柒小柒，被兩人奇異的相貌怔詫，隨即掩飾過去，淡然福禮。
“婢子淺夏，見過二位表姑娘。”
柒小柒立刻退到節南身後。她專負責干敲門送信的雜活，這種面子活兒，總是節南披掛上陣。哪怕節南如今披得是鬼掛，那也比她嘴皮子利索。
節南淡笑，耷垂眼皮子，聲音沙沙，“勞煩你帶路了。”
淺夏聽那磨沙子的嗓音，又是一蹙眉，顯然對節南又鬼又病的氣質十分意外，但也不再多說，轉身走進門。
節南看柒小柒沖自己吐舌，笑了笑，就跟著淺夏往裡走。
趙府裡面倒不似大門簡單，前庭正樓皆造得用心。內外隔了鏤空磚牆，卻以芭蕉果樹擋住視線，十分雅致。
淺夏走得婷婷，跨進內園拱門時，對門婆道，“兩位姑娘是二夫人的侄女，以後就住在家裡了，你可得認仔細，別又鬧笑話。”
門婆兩鬢全白，身材高壯，竟比柒小柒還高半個頭，眯著老眼打量節南她們，笑道，“喲，二夫人長得如花似玉，倆侄女怎麼差了那麼多？果真是窮窩窩裡出來的金鳳凰，稀罕啊。”
淺夏正要斥婆子沒大沒小，卻聽節南笑聲，不由好奇回頭看。
節南雙眼如月，“要是我們像姑母那般出息，也就不用來投奔了，今後還有勞婆婆多照應。”
門婆雞蛋里挑不出骨頭，嗤笑一聲哼哼過去。
待三人離門婆遠了，淺夏才道，“孫婆子是大夫人的家婢，如今大夫人身體不好，讓二夫人管事。孫婆子年歲大了，本該出府頤養天年，可就是死賴著不走，硬搶看門的活兒做。二夫人心好，沒跟她計較。”
節南聽在耳里，篤定師叔這是媳婦熬成婆，將要修成正果，但笑不語。
繞出偏廂小園，就見幾畝大一個小荷塘。綠萍浮水，荷枝還枯，兩名僕婦坐菱船，正拿網子撈來撈去。荷塘那邊兩個穿著粉黃粉青的姑娘，四五個齊整丫頭，笑聲比麻雀叫喚還鬧，不知期盼塘里撈出什麼寶貝。
淺夏見狀，又道，“那是長姑娘和二姑娘。兩位表姑娘可能知道，二娘是二夫人所出。不過二夫人待兩位姑娘是一樣的，都真心疼惜。”
對於這種像是粉飾太平的話，節南不置可否。親不親，疼不疼，不需要聽別人說，只有本人能感受。
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第89引 姑母師叔
柒小柒則好奇，“她們在撈什麼好吃的？”
淺夏答，“二姑娘養了一隻貓，這幾日病懨懨不吃東西，大姑娘就提到弄些新鮮幼魚苗來餵。”
節南想，這倆姑娘的日子過得相當無聊啊。
柒小柒一聽，沒了興致，“記得今年多買些藕菱種塘里，比魚長得快，種一回就一勞永逸，每年都有收穫，而且可以翻好多花樣。”
淺夏轉不過彎來，怔著，不知道柒小柒這是在表達對主食肉食的興趣遠遠低於零嘴。
節南暗地掐柒小柒的胖腰一記，對淺夏笑道，“我們還是快走吧，別讓姑母等急了。”
淺夏這才想起正事，連忙帶兩人走過池塘，進了一處沿牆種滿美人蕉的寬敞院落，在大屋門外停住。
淺夏道，“夫人，兩位表姑娘來了。”
裡頭有人笑，“快進來。”
綢簾打開，淺夏偏頭入內，轉身又幫節南和柒小柒打高了帘子。
節南進屋，聞一股清冽花香，抬眼就見一位身穿綠蘿襦裙紫藤繡花無袖褙衫，眉眼妝相精緻，又非濃妝艷抹，氣質端良大方，保養得宜的美婦人。
多年前，節南頭回見到這婦人，她還只是美人將遲暮的歌姬，但那時她毫無對前途的擔憂，目光儘是自信。如今嫁入官家，有夫有子女，雖為側室，與正室無異，安居亂糟糟世道的一隅。哪怕只是表面安然，也足以讓自己欽佩。
節南福身行禮，“姑母。”
柒小柒的禮做得敷衍不少，“姑母。”
這位師叔，姓桑名浣，門裡地位不高，一直在外圍打探，參與不到重大事務，也不熱衷培養直系勢力，處於比較中立的位置。
巧得是，她也姓桑，省得節南改姓。
將插好的花瓶交給一旁丫頭，桑氏過來扶起節南，笑眼中目光沉厲，一手暗中搭上節南的手脈，眼神立刻明了。
“你是六娘吧，這臉色瞧著讓我心肝疼，肯定舊疾又犯了。我早讓你爹娘把你送來，好好調養就能治好的小毛病，可他們就是捨不得。瞧瞧，都瘦成皮包骨了。”豈止皮包骨，簡直骨抽魂，快沒氣兒了。
節南淡笑，“好些年沒犯，爹娘相繼亡故之後，守孝中難免傷心，才又犯了。”
“當初接到你爹娘病故的噩耗，我差點哭得暈死過去，接著就只有一個念頭，要盡我的力好好照顧你。偏你這孩子固執，怎麼催都不肯動身，非要守孝一年。你若再不到，我都準備派人去接了。只要一想到我可憐的兄嫂——”桑氏拿袖子拭眼角，神情悲痛。
“我這不是來了麼？”節南扶桑氏坐回榻上，“姑母不用再傷心。出發前，我做了個好夢，爹娘腳踩五色雲朵而去。”
桑氏哭笑，“那就好。”
桑氏再看柒小柒，張口又合，合了再張，想要把戲演足，“柒娘，你……”但難度太大。
“……還沒用早膳吧？”一出口，就懊惱，暗道都是那副胖身材能招自己說吃食。
桑氏清清嗓子，吩咐身旁大丫頭，“淺春，你和淺夏下去備膳，囑咐廚子用心思做好，比照自家姑娘們的。你倆也盯著些，我要和六娘七娘好好說會兒話，不用著急趕回來服侍。”
丫頭們道是，轉眼撤出屋去。
屋裡一空，桑氏親切的臉頓然冷下，起身走進一扇門。
節南和柒小柒對視一眼，一前一後，也走進那扇門。
門裡是一間不大的中屋，再關上通外通里的兩扇門，沒有窗子的屋就會變成密不透聲，人人眼皮底下照樣走獨木橋。
“姑母果真了得——”
節南好話沒說完，忽見一巴掌，本來衝著自己的臉扇過來，半空轉向，化成拳頭，打向她的胸口。她張臂攔住要來護自己的小柒，任拳頭落在身上。
神弓門分四技：器胄，武技，謀術，藥醫。不過，基本人人學武，謀術堂出身的桑浣自然也不會例外。
所以，這一拳不輕。
節南悶哼一聲蹲下去，雙手環肩，猛咳了一陣。
血點子滴滴答答，驚現繪花青磚上。
桑浣冷眼瞧著節南咳血，手肘抬高，往節南咳彎的背脊砸下。
柒小柒要出手。
桑浣冷道，“你要是想讓她受更多的罪，只管來擋我試試。”