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節南哦了一聲，“什麼糟心活兒？”
這裡是一家雕版工坊，外有商鋪，做些天南地北的雜貨中轉買賣。工坊主造民間版畫，供給方圓百里大鄉小村。共有掌柜和版匠三名，學徒兼夥計四名。
伍師傅手藝雖然出眾，但脾氣古怪，和誰都不好相與，而節南之前，已許久無人願意跟他學藝。所以，儘管節南是姑娘家，伍師傅最終接受了她。
至於節南能進這家小工坊做工，則因它是外鄉人設立的分鋪，版匠和管事都由總鋪派下，學徒來自偏遠鄉郊，無人深究本地家喻戶曉的桑家事，也不關心桑節南出身，平時只喚小山，當她無父無母的孤女。
“還不是怪你。”伍師傅哼道，“趕緊拿好東西，糟心地糟心事，早去早了。”
節南看看滿臉好笑的秦江，越發好奇，問伍師傅去哪兒。
“別聽你師傅的，是個好地方，好的讓我眼紅。”伍師傅沒答，秦師傅答了，“春宵一刻值千金的好地方。”
伍師傅罵聲放屁，“那你怎麼不去？”
節南哈哈笑道，邊笑邊咳，“果然好地方。早聽說春金樓燕子姑娘的赫赫聲名，更聽說她為這回府城年會練就一支奇舞，或可拔得頭籌。小山知道了，定是春金樓要請咱們雕制燕子姑娘的美人版，到了府城人手一張，先以美圖奪人心。”
春金樓，她早想進去逛逛了。
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第6引 春樓千金
秦江豎起大拇指，“小山就是不一般，一猜就中。陳掌柜還說小山是姑娘家，你們師徒倆進出春金樓啊，立刻省心一半。”
“還真是怪我。”也怨不得伍師傅發火，以他的古板性情，還有一手木刻黑白版畫的高超工藝，怎能“淪落”美人圖？
節南心思陡轉，“伍師傅若信得過小山，讓小山一人去，足矣。”
版畫頭一步，好似繡花，如果沒有現成的花樣子，那就得先繪花樣子。所以，刻美人，就得先畫美人。
畫畫，多簡單，筆墨紙硯，再加一隻手。一隻手，她還是騰得出來的嘛。而且，她有幫手。
才夸節南不一般的秦師傅卻質疑，“就你？”
反倒是伍師傅，一副謝天謝地甩了燙手山芋的表情，扭頭就往工坊裡面走，“跟我大半年，正好讓我瞧瞧你學得怎麼樣。”
秦江傻了眼，連忙追去，“伍師傅，她平時就是乾乾雜活，連刻刀都拿不像，畫功如何我們不曾見過，你怎能放她一人去？”
卸下來的重擔，伍師傅哪肯再背上身，轉身對著節南直揮手，讓她趕緊走，“天下美人一張像，小山你去露個面，隨便裝裝樣子，應付了樓里周媽媽就是。”
節南拎著小包袱就走，聽見秦師傅“使不得，使不得”的話語飄遠，不由露出笑來。如果一直這麼過日子，倒也挺好，小打小鬧，雞毛蒜皮，易應付，少操心。
再說春金樓。
獨霸鳳來縣的桑家一倒，讓原本屈居桑家之下的中等富戶撿了現成，很快瓜分掉這座數千人口的縣城。春金樓原是桑大郎開的青樓，讓管事的周媽媽低價買下，改頭換面，成為本地最興旺的伎館，吸引了全縣最有錢的一批人。
節南回來的這一年，找她麻煩的完全不包括這批人。桑大天的死與不死，於這批人，只是利益多與少的差別，他們再不用顧忌桑家。因此，在春金樓外讓安姑這些百姓當成箭靶子的桑家六娘，踏進春金樓里，竟無一人認出她來。
“咦，春金樓里的姑娘怎生穿得這般寒酸，哥哥我為你添妝買衣可好？”即便招了人眼，也只因為她是女的。
耳畔生風，節南往旁邊輕輕一讓，冷眼瞧那隻冒失豬手落空，而她回頭時姿態已畏縮，屈頸收肩往後退兩步。
豬手的主人“驚鴻一瞥”，立時比節南退得還遠，拉著他的同伴，嚇拍心口，“媽呀，哪兒來的青面女鬼？”
但等他同伴看去，只見一道灰暗背影走進內廊去，就嘲笑他酒量太淺，幾杯下肚就犯暈，錯把男人當女人。
不過，別說這兩名醉客，連周媽媽都差點將節南看著小子。可她到底眼辣，第二眼就瞧出這人陋色中的女容來，當下不再多疑，卻對伍師傅缺席相當不滿。
“真是豈有此理，收我五貫錢，師傅也不來一個，就派了你這瘦皮包骨的假小子。敢情瞧不起我春金樓，是麼？”周媽媽四十出頭，這行當再老也得賣俏，塗粉抹紅，穿紗披綢，怎麼都要留住那一抹妙麗的杏花色。
節南嘴角朝上抿了抿，很像恭敬的笑樣子，“周媽媽莫惱，版畫分繪畫，雕畫，印畫，各司其職。兩位師傅雖是雕畫的好手，繪畫卻未必及得上我。”
周媽媽狐疑，“你是畫師？”
節南不說是，也不說不是，似是謙虛，“周媽媽，我既然已經來了，不如讓我先繪了，免得耽誤燕子姑娘見客。等師傅們雕出來，你若不滿，再跟我家掌柜抱怨不遲。”
周媽媽一想也是，就領了節南進後花園，停在二樓一間正屋前喚，“寶寶，畫師來了，你準備停當了麼？”
門開了，站著一個粉琢琢的小丫頭，甜笑盈盈，“媽媽快請，姑娘早收拾好了，正道您怎麼還不來。今晚劉二公子生辰，要接了姑娘去的。”
周媽媽往裡走，揚了聲笑，“娘怎能忘了正事！時辰還早，寶寶莫急。再說，讓劉二公子多等等，才顯得寶寶你金貴呢。”
“娘說得不對。約為誠信，不能守誠守信，反以自抬身價沾沾自喜，燕娘不齒為之。”燕子姑娘音色如珠，清脆落玉。
節南聽這話，暗暗點頭，想這位姑娘似明理之人。再繞過雙層珠簾，看清倚在窗邊那女子的模樣，心中驚嘆。
青眉黛山，煙煙。秋水夏鏡，翦眸。霓羽瑬絲攜雲飛，凡塵不落花仙。春金樓的燕子姑娘，名不虛傳，是真美人。美人，美在外，俗麗，美在內，出塵。別說小小春金樓，平乏鳳來縣，便是成翔府城也襯不起，如此出塵的大美人。
節南覺著自己這遭來得魯莽了，以她那點畫畫的破本事，實在難繪這等美顏半分。
燕娘見畫師是一個衣著朴寒的女子，並無驚乍，“娘費心了，女畫師倒是更方便些。”
一句話掃清周媽媽心中不滿，笑說可不是，又道，“別說費心不費心的，寶寶今後只要過得好，娘就算沒白疼你了。”
“但等女兒一朝富貴，定要接娘養老，到時可不許您不來。”美人一笑，很傾城。
周媽媽笑得眼睛都沒了。
節南看來，要不是外頭有人喊媽媽，娘兒倆這客氣話大概能說上三天三夜。不過，她聽出些內情來。燕子姑娘這是讓人贖身了麼？不然，這對母女言語間儘是依依不捨卻惜別，雖然她聽來是客套更多些。
“請問你當如何稱呼？”燕娘已經坐下，讓小丫頭倒茶。
節南回神，“叫我小山即可。”
“小山姑娘。”燕娘柔音柔語，比起剛才對待周媽媽的樣子，卻略抬高了姿態，“燕娘今夜還要赴客人之席，請你從速些吧。”
畫匠刻匠，有用不講貴，客人為尊為上，燕娘自不會拿她當了娘來孝敬。節南絲毫不在意，打開包袱，取筆墨紙硯，一件件擺上桌案。
“請姑娘擺一個水袖舞姿。”節南道。
今日只能混過，但混也不是隨便混。
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第7引 喪家犬吠
“不必，就照現在的姿勢畫罷。”燕娘坐著沒動，手裡多了一本書，香腮半托，認真的模樣。
節南一怔，隨即要笑，“我以為姑娘的畫像是府城年會壓軸舞之用。”雕印一位愛詩詞的小姐，誰能驚艷？誰能好奇？
“將燕娘容貌畫清楚即可，何必搔首弄姿故作輕佻？”
節南暗道這姑娘多半真是尋到了更好的去處，才要這般把住矜持，不再情願高調示人，而府城這場年會，大概也是她拋頭露臉的最後一舞，故而與出五貫錢置版畫的周媽媽不齊心，全無好好配合之意。
不過，節南心裡清楚得很，出錢的是周媽媽，又不是燕子姑娘，最後出來的圖樣子若不符周媽媽的心意，可不行。
“正值隆冬，披著袍子坐，顯得臃腫。可否請燕娘倚窗立案，手裡捉書這般，讓我畫准姑娘纖美身段？”再問周媽媽借一件燕娘的舞衣，如此，她便能把握三分像。
燕娘不知節南真心思，只覺不妨事，就依言立到窗邊去了。但一回頭，見節南將紙夾在一塊木板架子上，然後人往架子後面一坐，若不探出眼來，或磨墨調色蘸筆，根本瞧不見她在幹什麼，更瞧不見她在畫什麼。好不稀奇的畫畫架勢。
“哪有你這麼作畫的？”燕娘按捺不住，脫口問道。
節南的兩隻烏青眼窩從木板上方露出來，微微一眯，似笑似傲，“姑娘不知，我有腰酸的老毛病，所以不能照尋常的畫法彎腰傾桌來繪。不過這般作畫並非小山獨創，壁畫窟畫都是立式畫法。”
還真是如此。燕娘想了想，不再覺得大驚小怪，靜靜看起手中書來。
過了半個時辰，小丫頭邊跑進屋邊喊，“劉府的馬車到了，媽媽請姑娘快快去呢。”
燕娘微嗔，“這個媽媽，適才還說讓客人等等顯得金貴，這會兒卻讓我快快去，說到底還是最心疼銀子。”放下書，便往節南那兒走，“小山姑娘，你畫得如何了？”
她才到畫板前，還不及繞過去看上一眼，節南就猛地抖出一大張油布，將整塊板子包了起來，麻溜得綁繩打結。
節南蒼白的面容一抹嫣紅，髮鬢竟有些濕亮，雙手往裙上擦了兩下，說不出得一股子疲累。
“差不多了，燕姑娘自管去，待我明日交畫給師傅，三日便能出樣。”
這位女畫師居然出了一頭一手的汗，累至如此？燕娘不由好奇起她將自己畫成了怎生模樣，於是不肯走，“別忙，先讓我瞧一瞧。”