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木底的繡了一對並蹄蓮花的水粉色絲絨繡鞋在陸軒身前停下，塔塔聲戛然而止。
「微臣叩見貴妃娘娘……」見她停在自己眼前，意識已有些模糊的陸軒一激靈，強打起精神，忍著身上傳來的陣陣寒意，給她磕頭，「貴妃娘娘千歲千千歲。」
「你真的相信你是文曲星下凡？」良久，廉淑妃冷冰冰的聲音從他頭上傳來，「就不會這麼丟了命」
「微臣不敢……」陸軒繼續磕頭。
「墨帝五年，沈醇和李雄因為對黎國的鹽政當朝爭辯，不顧萬歲，動手廝打起來，惹得龍顏大怒，被罰跪在乾坤殿前，當時正是烈日炎炎，不巧午間竟下了一場暴雨……」廉淑妃仰頭看看似火燒般炎炎烈日，「經過烈日暴雨，兩人被赦免後，高燒不退，眾太醫束手無策，當晚雙雙斃命」
「臣聽說過……」陸軒磕頭，「萬歲當時正在午睡，不知道下雨，忘了及時赦免他們……」
「暴雨烈日……」廉貴妃美眸低垂，眼裡有寒光射出，「同樣的境遇，你會比他們強嗎？」
「臣……」陸軒啞然。
直到現在，他都不明白，一向對他賞識有加，原本興致勃勃的墨帝，一聽他想求娶雲初，立時就變了臉。在他的印象中，萬歲對這些一向是很豁達的，宮裡的徐貴嬪就是孀居再嫁，董愛新喪，他依然毫無顧忌地給董書指婚。
可是，這樣一個無所顧忌的墨帝，為什麼單單對他求娶雲初會如此反感？
萬歲突然暴怒，連姚相爺都白了臉，不敢求情。他隱隱地覺得，不是欒國沒有斬殺文人的先例，墨帝當時就會殺了他。
把他放在烈日暴雨下，就是變相地讓他死吧？
不知墨帝會怎麼處置雲初？
她一直不贊成他這麼做，這都是他自作主張，但願別連累了她，想起墨帝那張暴怒的臉，身陷絕地，陸軒心裡卻暗暗擔憂著雲初。想起雲初那如花般的笑顏，陸軒心頭就生出一股柔情，被太陽曬熱了的後背傳來些許暖意，陸軒又挺了挺身子。
「……董夫人是克夫克子命」見他倔強地挺直了身，廉貴妃眼底閃過一絲困惑，「你是三代單傳，萬歲愛惜你才華橫溢，擔心你因娶她而絕後，才會龍顏大怒……」
「微臣……」
「本妃知道……」沒讓他開口，廉貴妃兀自說道，「董夫人天生異才，長袖善舞，你是受了她的迷惑，才會如此……」
「不是……」陸軒驚怒地抬起頭，忘了君臣禮儀，他直直地和廉貴妃對視著，嘴唇顫抖，說不出話來。
她是想讓他害雲初
姚相爺也說過，雲初保住了皇長子，讓姚貴妃順利登上後位，廉貴妃已經恨雲初入骨，讓他提防著些。
「本妃可以求萬歲赦免了你……本妃也是愛惜你的才華，不願意看到我朝再出現第二個唐蕭」
感情算什麼？死亡面前，沒人能經得起生的誘惑相信陸軒也不例外，無視他的驚怒，廉貴妃冷冷地逼視著他的眼，她相信在經過最初的憤怒和掙扎之後，他會作出最理智的抉擇。
「不過……」看著他眸中的怒意漸漸消退，廉貴妃嘴角漾起一抹微笑，有如炫紫的曼陀羅綻放，妖冶而絢麗，讓人無法抗拒，「你明天得上一個請罪摺子，奏明萬歲今兒的事兒並非出自你的本意，是你一時把持不住，受了董夫人的誘惑……」咯咯地笑道，「男人嘛，有幾個不風流的，這算不得大罪……」
「怎麼……你不相信本妃？」見他久久不語，廉貴妃追問。
「微臣謝貴妃娘娘抬愛……」陸軒磕頭謝道，話鋒一轉，「只是，臣不敢欺君……」
「知錯就改，善莫大焉……」廉貴妃一驚，「本妃沒讓你欺君」
「窈窕淑女，君子好逑……」陸軒義正言辭，「求娶欒姑娘的確出自微臣的本心，微臣一直仰慕她的才華，看到她寡居，想起我朝也有徐貴嬪孀居再嫁的先例，才生出求娶之意，此事與欒姑娘全無關係……」
說完，他嘴角露出一絲柔笑，只要她能平安，他死亦足以。只可惜，他沒有給陸家留下一脈香菸。
「你這麼替她辯護，她也未必領情」廉淑妃冷冷一笑，「上次牡丹會……」
「上次牡丹會她就已當眾表露心機，她和董四爺夫妻情深……」不想她嘲諷雲初無情，陸軒越規搶話道，「都是微臣自作多情，微臣私以為求娶她之後，以微臣的橫心，日子久了，一定會讓她愛上微臣，才……」
想起牡丹會上雲初的誓言，廉貴妃一凜，注視了陸軒良久，驀然一轉身，蹬、蹬、蹬步下階梯。
「微臣恭送貴妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲」
心裡一輕，陸軒身子晃了晃，嘴角有鮮血溢出。手按住曾被黎五打傷的胸口處，他慘澹地一笑，眼底隱隱透著股蘭花猝碎般的痛。
「……去」廉貴妃吩咐候在階梯下的素雨，「到懿祥宮請董夫人過來賞花」
……
「……這是河運總督嚴大人進貢的，聽說是他的屬下出海時遇到一夥大鼻子，藍眼睛的人送的，叫……銅胎……掐絲拂……菻鼻煙壺」玉蓉看著賀條上面的名字，磕磕巴巴地念道。
穿堂里的門窗都被打開了，殿內瀰漫著一股濕漉漉的清新的氣息，幾個宮女好奇地圍著一個小巧玲瓏，色彩絢麗的祥雲飛鳥紋鼻煙壺。