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林小竹端起茶來，輕輕啜了一口，微微一笑道：“劉夫人這金駿眉可是不俗，鮮活甘慡，高山韻顯，喉韻悠長，喝一口讓人仿佛置身於森林幽谷之中，真不愧是武夷山桐木關所產的好茶。這種茶，一兩茶便值一兩金子呢。陳曦何其榮幸，能得劉夫人如此盛情款待。”
劉夫人一驚，端起茶來看了一眼，然後飲了一口。一口茶湯徐徐咽下，雖然滿嘴的茶香，劉夫人心裡卻不是滋味。昨兒她姐姐給她送了二兩頂級金駿眉，她當時隨手放在了茶罐里，忘了交待幾個大丫頭，卻不想今兒輕煙竟然拿了這茶來待客，想想她就肉痛。
不過……她驀然抬起頭來，驚訝地看著林小竹。
這金駿眉，可是頂級紅茶，每斤需采七、八顆芽尖，而且只野生於南海國武夷山桐木關，極其名貴。她姐姐作了候夫人，每年想方設法，也只得半斤左右。要不是姐姐疼她，知道她愛茶如痴，這茶她還真喝不上。然而面前的這位陳曦姑娘，不光是說出了它的名稱，更是把它的產地、等級和價錢都說出來了。不是能經常喝上這種茶，誰有這份見識和品茶水平？
“陳姑娘今年只有十六歲吧？小小年紀，便有如此見識，真是讓人佩服。不知陳姑娘祖上是哪裡的？”劉夫人終於決定開門見山地相問。
對於自己的身世，林小竹早就想好一番說辭了。此時見問，便道：“陳曦是東臨人。”
東臨是東越國的舊都，是一座極繁華的城市。雖然由於一些原因，遷都到了現在的越京城。但一些貴族的祖宅，依舊還留在東臨。而那幾家貴族，在東越國政界和軍界都是極有影響力的，便是皇帝都頗為忌憚。其中一家，正是姓陳。
所以聽得林小竹的話，劉夫人一驚，脫口相問：“可是東安公陳府？”
林小竹笑了笑：“這個……劉夫人，我就是一小小生意人，豈敢說自己是靖安公陳府的人？”
只是不敢說，卻不是否認！
劉夫人看著林小竹，臉上一會兒憂，一會兒喜，表情變幻交加，煞是好看。
這還要說嗎？這還要否認嗎？試問，京城有哪家的女兒有這樣的氣質和見識？東越國又有哪一家族是會用這一種方式來培養和歷練孩子？林小竹在羅夫人面前所說的話，劉夫人她可都是知道的。
當初，跟這位陳曦姑娘合夥做生意，劉夫人也不是很在意。心想著總不過是一個能做些新奇點心和醬菜的合伙人，一年幾百兩銀子的投資，她並不放在眼裡。卻不想這短短的兩、三個月，那幾家點心鋪子和入股的醬菜鋪讓她一下多得了三百多兩銀子的收益。這還僅僅是開始，如果這項生意再做下去，一年的收益也是很可觀的。如此一來，她對這樁生意漸漸地重視起來。然而接下來便遇上東安王和穎王這件事，就好像忽然發現的一塊最美味的肉被人搶走了一般，心裡快可想而知。
不過不痛快是不痛快，她卻沒把這林小竹放在眼裡。想著總不過是一個無依無靠、有幾分能幹的小孤女罷了。
於是她才生出了一個主意，便是想讓羅啟凡把這位陳曦姑娘給娶了，人財兩得，生意也不會再有任何波折。羅啟凡讀過幾年書，又是一位秀才，人長得俊，能力也強，正是這些小姑娘最中意的對象。只要他有心，這位陳曦姑娘沒有不動心的。
卻不想羅啟凡卻是個不知好歹，寧願這掌柜不做，也不願意娶陳曦姑娘。她只好改變主意，想打聽了林小竹的底細後，把她配給自己下面的其他管事，如果稍有些地位，便配給劉家旁支的一些子弟。
然而今日這一見，她才發現，自己這個打算錯得太離譜了。如果面前這位姑娘真是靖安公家被長輩看重的孩子，便是東安王正妃都做得，她的親事又豈是自己能插手的？
可轉念一想，她又高興起來。能有機會跟靖安公陳府的人攀交情，這可是千載難逢的機會。面前的這位姑娘，憑她的身份和能幹，以後絕對是東越國地位尊崇的夫人之一。此時能與她好，以後的好處那是大大的。
這時劉夫人再也不心疼她的金駿眉了，拿起茶壺親自給林小竹斟了一杯茶，轉換話題道：“陳姑娘聰明能幹，人品出眾，見識廣博，讓人一見就喜歡。我看著你啊，就跟看著我的女兒一樣。唉，你一個年輕女孩子在越京做生意，真是不容易。以後啊，有什麼難處儘管跟我說，我這裡啊，就是你在越京城的家了。”
“多謝劉夫人厚愛。”林小竹站起身來，輕施一禮。劉夫人心裡打的什麼算盤，她一清二楚。不過順水推舟，將錯就錯，倒也省了許多麻煩，她自然樂意見到。
“哎，叫什麼劉夫人？見外了不是？如果陳姑娘不嫌棄，喚我一聲伯母好了。”劉夫人笑道。
“劉伯母。”林小竹從善如流。
“好孩子。”劉夫人親熱地拉著林小竹的手，又轉頭對鄭道，“趕緊叫二姑娘出來，跟陳姑娘認識一下。”
“是。”鄭嬤嬤趕緊去了。
“一會兒啊，留下來吃晚飯。”劉夫人又轉過頭來，對林小竹道。見她要推辭，又佯裝著把臉一板：“你喚我一聲伯母，便不可推辭。”
“如此，便打擾伯母了。”林小竹道。心裡卻在感慨，劉夫人的慈愛看上去比羅夫人更甚，但本質卻全然不同啊！
接下來的兩個時辰，林小竹便呆在劉府里，跟劉夫人和她的女兒劉如月閒聊，又跟下衙回來的劉府尹親切地見了面，一起吃了飯，這才告辭出來。
坐在自己的馬車裡，看著前面、後面護送的劉府的護衛，林小竹搖了搖頭，嘆了一聲氣。雖然拉了虎面做大旗，把眼前的危機解了。但找一個能跟劉府尹相抗衡的合作者，已成了迫在眉睫的事情。否則，她就不能把生意做大做強。西洋鏡，總有戳穿的時候。
第二天，林小竹一到店裡，孫浩就迎了上來，道：“姑娘，說，對面的周記點心鋪子要頂出去，不做了。”
“啊？為什麼？”林小竹聽得這消息，心念頓時一動。那周記點心鋪子面積有劉記的兩倍那麼大，而且地段也好，倒是個開飯店的好地
“那鋪子，本就是當初秦寡婦用東安王給的錢開的，現在秦寡婦失寵了，這個店又明擺著是搶劉記的生意，東安王大概覺得這做法不地道，便準備不做這生意了。那鋪子每年的租金是八百兩，當初跟鋪子的東家簽了兩年的合約，東安王府上準備原價轉讓出來。”
林小竹點了點頭：“這條街上有意接手的人多不多？”
孫浩搖搖頭：“這消息是周記一個跟我要好的夥計透露出來的。這街上其他人，還不知道呢。”
這個孫浩，可真是打探消息的好手。
林小竹道：“回去後你去關梅那裡，領一兩銀子的賞錢。”現在內宅的開銷，都是關梅在管著帳。
“多謝姑娘。”孫浩笑嘻嘻地作了個揖。
林小竹站了起來，叫道：“雲珊，咱們走，到周記去看看。”那家周記，因為劉記的關係，她一直沒有進去看過。
兩人一前一後地出了門，卻在門口遇上了羅啟凡。林小竹現在對羅啟凡一家挺有好感的，主動打了聲招呼：“羅掌柜，從家裡來呢？羅夫人和春兒可好？”
羅啟凡對林小竹的態度一如既往的不冷不熱，並沒有因林小竹去他家住過，就變得熱情無比，也沒有因為劉夫人的逼親，就對當事人林小竹避如蛇蠍。他停住腳步，拱了拱手，臉上帶著淺淺的笑，道：“是，剛從家裡來。多謝陳姑娘惦記，我母親甚好。就是春兒，昨日知道你走，倒是哭了一大場，今兒還鬧著要到鋪子來找你玩，被我罵了一頓。”
“啊！”林小竹心裡有些感動，“春兒我是很喜歡的，你帶她來玩唄，沒事的。”
“陳姑娘手上的鋪子不少，又要做點心，哪裡有空？她就一小孩子，不必理會，過兩天就好了，誰有空天天哄她玩？”羅啟凡道，“好了，你去忙吧，我進鋪子去看看。”說完拱了拱手，進了鋪子。
林小竹並沒有直直地就往周記去，而是沿街慢慢走，一路地幾個鋪子，買了些零碎東西。到了街口才轉彎，又一路地逛過來，這才拐進了周記。
第四部 美食連鎖 第二百九十五章 穎王妃蕭瀟
周記果然面積不小，一面臨街，一面還對著一條小河，河邊翠竹茂盛，風景不錯；而且鋪子裡面還帶著一個院子，院子裡有一口井，後面有兩間屋子和一間廚房。這樣的地方，八百兩銀子，跟她那間四百五十兩的租金比起來，便宜太多了。想必當時秦寡婦是借了東安王府的勢，才把價錢壓得這麼低。
林小竹從周記出來，心癢難耐。她現在手頭上的銀子又跟她來東越前一樣多了，銀子放在手上，哪有開鋪子錢生錢來得划算？雖說開酒樓，一下子不一定能找到好廚子，手下的孩子又一下培養不起來，但這樣的地段這樣的鋪子，真不那麼容易找得到。八百兩啊，很便宜呢。
“咦，姑娘，您看。”雲珊在她後面叫了起來，驚醒了沉思中的林小竹。
林小竹順著她的手一看，卻看到兩匹雪白的駿馬，拉著一輛豪華的馬車，緩緩地停在劉記和百味居之間。
“姑娘，你說，會不會是劉夫人？”雲珊低低地道。昨日跟著林小竹去劉府，她可見到了劉夫人對自已主子那叫一個親熱。今天親自到鋪子來看望姑娘，也不是一件稀奇的事。
林小竹看到這輛馬車時，第一反應也是劉夫人來了。不過待看清楚那馬車的樣式，她又否定了這個想法。古代等級森嚴，而這輛馬車的蓋、幨、坐具皆金黃緞，飾彩繡皆金翟，橫杆中為鐵銀雙翟相向，翟首金。這樣的馬車，應該是皇室成員使用的才對。
想到這裡，林小竹一驚，停住了腳步，對雲珊道：“你裝著買東西的樣子，到鋪子裡去打探了再說。我先退回周記避一避。否則如果是穎王府來找麻煩的，一頭撞進去，那就連想辦法的餘地都沒有。”說完，她轉身又進了周記。她心裡隱隱猜到來者便是穎王妃蕭瀟，但事涉皇室，還是謹慎為妙。
雲珊本就機靈，這兩個月在林小竹的調教下，處事更知輕重。聽了林小竹的話，她也沒有回頭，直接緩步往百味居走去。走到近前，便見車裡下來一個丫頭，打扮極為華麗，便是那日劉府尹府上的輕煙和鄭嬤嬤都比不上。見那丫頭下得車來，直接進了劉記點心鋪子，雲珊便停住了腳，只遠遠地站在那裡，沒再往前湊。