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袁天野那麼說，不過是想逗逗她。如果放在以前，他大概會千方百計地不讓林小竹賺錢，想要五千兩銀子把她綁在身邊。可現在，在軒轅老爺子把事情挑明之後，他知道如果再那麼做，便會引起老爺子反感了。而且林小竹剛才那份出色的計劃書，也讓他覺得自己如果還像原來那麼做，壓制林小竹的才能，把她困在身邊動不得，不光是得不到她的心，反而會把她越推越遠。畢竟每一個有才能的人，都渴望能一展抱負的。對於壓制自己發展的人，一定會反感。
“好罷，三七便三七。”他道，“不過你以後仍住在府里，在有空的時候，給本公子做吃食。所以那份月錢，你還真不能不要。”
林小竹一愣：“我以後仍住在府里？”不過隨即她便想明白了。作為掌控袁天野這麼多秘密的人，是不能任留在外面的。他能讓她出去開店，已便是縱容她的了。當下道：“一切聽從公子的安排。”
袁天野點了點頭：“袁五娘以後就跟著你了。每天護送你來回袁府和點心鋪之間。如果你覺得她呆在點心鋪太閒，也可以給她安排個差事。”
“是。”林小竹對於這個安排，倒沒什麼異議。派個人看守著她，才是正常的做法。否則，她倒要懷疑袁天野又打什麼鬼主意了。
接下來的幾天，袁天野忙著利用自己這方的力量彈劾何文清，林小竹則忙著試做各種點心。一個點心鋪子起碼得有二、三十種點心，不過老式的、人們吃慣了的點心是一定要有，再在這基礎上，改良一些原有的，再創新一些新品種。林小竹前世是個喜歡旅遊的人，又是個吃貨，所以對於各地小吃都了解多多。因而很快就將要改良和創新的食物擬定了出來。其中比較適合夏天吃的冷麵與涼粉，用銀耳、紅棗、枸杞、葡萄乾等做成的清補涼，再用水果做了一些水晶糕點，增加了炒麵、時令餅和一些滷味。
除此之外，她便精心照料那幾株辣椒。那賣辣椒的本是當成欣賞花卉來賣的。所以那些辣椒原本不光是長出了果實來，而且還都發紅了。林小竹還擔心養不活，種子又還不成熟，沒辦法留種。卻不想這東西確實好種，只每天給它澆些水，便活了下來。林小竹終於忍不住摘了兩個下來。
本來老王和兩個婆子早已被林小竹收伏了，她便是在小廚房裡為自己做些吃食，他們也絕不會說什麼，但林小竹不願意授人以把柄，自己找周雲買了一個小灶並鍋碗瓢盆，又買了一尾鮮魚，取了一點酸筍出來，在小跨院裡做了一碗香濃鮮亮的酸辣魚片湯。
正當她將魚片湯盛到碗裡收拾鍋灶時，院門處便傳來一陣敲門聲。
“誰啊？”林小竹看了看天色。此時已是傍晚，天邊只余了一縷光亮，很快就要按下去了。心裡奇怪，不知這個時候會有誰來喚她。
“林小竹，是公子和我。”院門處卻傳來袁十的聲音。
這個時候，袁天野跑到她的院子來幹嘛？林小竹皺了皺眉，將鍋放下，跑去開門。
袁天野大概是剛沐了浴，穿了一身月白色的薄涼夏衫，半披著頭髮，在餘暉的照耀下，越發的覺得眼如點墨，五官分明，極見俊朗。
見了林小竹開門，他笑道：“有事要談，本想讓袁十來喚你的。但想想沒什麼事，便散著步走過來了。”
林小竹一聽，便知道開店的日期到了，也顧不得自己那碗魚片湯，側開身子將袁天野往裡讓：“公子可要進去坐坐？”
“好。”袁天野早已想要進林小竹住這院子來看看了。
這小跨院本來無甚稀奇，勞不得袁大公子掛念。但自從住進了林小竹，便在袁公子心目中地位不一樣起來。
不大的一個小院，收拾得乾乾淨淨，便是連那些花木，也被林小竹收拾得清清慡慡。袁天野一面走著，一面暗自點頭。
忽然，他停住腳步，指著角落的一處地方問道：“這便是那辣椒？”
“正是。”林小竹露出一個歡快的笑容，“原本還以為養不活，沒想到長得很好。”
“對了，那天看你對它如此著緊，還說能做出最美味的東西。這幾天忙著，一直沒顧得上問，這東西能做成什麼吃食？”袁天野好奇道。
林小竹面露難色：“這其實是一種調料，喜歡的人便覺得離不開它，可未嘗過的人卻覺得一下受不了。”袁天野正要再說話，忽然聳了聳鼻子，道：“什麼味？"
林小竹只有苦笑。還能有什麼味兒？自然是酸辣魚湯的味道。酸筍、辣椒和魚這三樣東西最是奇妙，單獨做還不覺得如何，可一旦合在一起，便會產生出一種讓人忍不住垂涎的香味兒來，濃烈得遠遠的都能聞到。
她之所以苦笑，是因為辣椒這東西，吃進嘴裡產生的那種火辣辣的感覺，平常不吃辣的人是受不了的。如何讓未吃辣椒的人喜歡上這種東西，從而靠它賺大錢，是她這幾日一直思索的問題。最後得出的結論就是，慢慢來，就跟吸鴉片一樣，慢慢誘大家上癮。到了冬天，估計大家就會離不開她這辣椒了。到時，她還可以開一家火鍋店，做一個鴛鴦鍋，想必生意一定會非常興隆。
至於怎樣讓人家慢慢接受這種味道，林小竹也細想過。最後決定拿袁天野來做試驗。照她的計劃，在以後做菜的過程中，每次做一道微微有點辣味的菜給袁天野吃，慢慢培養他接受這種辣味，從而讓他喜歡上這種味道。
可現在，袁天野這時闖進來，還聞到了她做的酸辣魚湯的味道，那接下來勢必是要嘗一嘗的。可辣椒和酸筍的組合又最怪，明明不怎麼辣的辣椒，一旦和酸筍煮在一起，便會顯得特別辣。所以今天這道湯，是不適合給袁天野吃的。不過還好，她自己久不吃辣，擔心腸胃和嘴巴不適應，放的辣椒比例較少，辣味不是特別重。
不過袁天野既然問了。她自不能遮掩，只得道：“看那辣椒那般紅艷，今天忍不住摘了兩個，正跟酸筍和魚做了一個湯，還沒嘗呢，您就來了。”說完又笑，“不過您恐怕吃不了這道菜，就跟吃老薑似地，辣味很重。您要嘗辣椒的味道，明兒我給您做一道微辣的。”
袁天野拿眼睛瞅著她：“我吃不了，你卻能吃？”
林小竹點點頭：“是啊。以前我爺爺出山，帶過一包幹辣椒回去，所以我才知道有這種東西，而且還跟爺爺一樣，很喜歡它的味道。不過我爺爺去世那年，舅舅把我帶回家，老家地里種的辣椒便被別人挖掉了。從此以後，我再也沒嘗過這種味道。”
說到這裡，想起前世的親人，還有那些再也吃不到的美食，林小竹垂下頭去，露出悲戚的神色來。
對於林小竹的說法，袁天野是懷疑的。這幾天他也派人查了這辣椒的來歷。卻是出洋的人把沒見過的植物種子都帶了一點過來。
但對於這些植物也不知怎麼用，只把它們當成稀奇的盆栽，送些給貴人們欣賞。由於辣椒這東西並沒有艷麗的花朵，果實也有一種嗆鼻的辛辣味兒，所以沒人關注和喜歡它，漸漸被人遺忘在角落裡。
林小竹的爺爺，不過是一個小販。他最遠到過的地方，恐怕不過是離深山最近的一個小鎮子吧？那個地方，怎麼可能有辣椒賣？而且他又怎麼知道這些辣椒是調料，可以吃的？
不過除此之外，林小竹讓他想不通看不明白的地方還多的很，他也知道林小竹沒有異心，問多了反而不好。當下便把這事拋開呃，道：“無論怎麼樣，也得嘗嘗。”
林小竹見他如此說，沒辦法，只得用小碗盛了小半碗湯、幾片魚片，遞到袁天野手上，道：“您先嘗嘗，喜歡了再添。”
幸虧耽擱了這麼一會兒，魚湯不怎麼燙了。否則，又燙又辣，非得把袁天野喝得跳起來不可。
袁天野接過小碗。只見那碗裡是奶白的湯，雪白的魚片，淡黃的酸筍，碧綠的蔥，黃色的薑絲，鮮紅的辣椒，互相映襯，煞是好看。
“看著不錯，聞起來也很香。”他笑道，將碗遞到嘴邊慢慢喝了一口。林小竹見狀，趕緊去倒了一杯冷開水過來。
第二部 京城歲月 第一百六十六章 考題
果然，這一口湯進嘴，一開始便是酸筍味！帶著魚湯的香鮮甘甜，竟然是從未吃過的鮮美滋味。可正當他覺得這味道很好時，嘴巴里忽然像著了火似的，火辣辣的不舒服起來，不由得張開嘴一個勁兒地喘氣。
“趕緊喝口水。”林小竹一看他那樣兒，忍不住笑起來，將水遞了過去。
袁天野遞過水，“咕嘟咕嘟”喝了幾口，這才舒了一口氣，抹了一把額上的汗，道：“好辣。”
“辣就別吃了。”林小竹伸手去接他手上的碗。
卻不想袁天野拿著碗捨不得放手，道：“雖然辣！但味道很好。”說完等嘴巴舒服了一點，便用筷子挑了碗裡的魚片吃。這魚片被林小竹做得極嫩，入嘴即化；又是放到酸辣湯里煮的，酸辣可口，很是進味兒，讓他吃得欲罷不能，覺得辣一點也能忍受了。待得吃到最後，倒是覺得越吃越有味兒！便是連那點辣味也恰到好處，非它不可。最後不但把魚片吃光，甚至連湯都喝了個乾淨。把林小竹和袁十看得目瞪口呆。
做廚子的，最大的幸福莫過於食客喜歡自己的手藝，吃得歡。再者，從未吃過辣椒的人，要是都能像袁天野這般，輕易便接受了它，那冬天便不愁沒有生意做了。所以此時看袁天野這麼捧場，林小竹極高興，問道：“還有，再來點麼？”不過轉念一想，又道：“還是別吃了吧。您從不吃辣，這乍一吃多，我怕您腸胃受不了。”
“行了，不用了。”袁天野是個極有節制的人，雖然覺得可口，卻也知道林小竹的顧慮很對，當下放下了碗筷。
這一下把袁十也饞著了，他腆著笑臉看著林小竹道：“小竹姑娘，你是不是也給我來半碗？”他以前是直呼林小竹的名字的。但自從公子因林小竹發作了聽雨和老王之後，他便改了稱呼，不敢再對林小竹大呼小叫。沒準，這可是以後的半個主子啊！
“沒問題。”周雲幫買的那一尾魚也有一斤半重，這做的魚湯正多著，林小竹回身拿了一副碗筷！給袁十也盛了半碗。然後躊躇片刻，也給自己盛了一碗，回身笑道：“公子您一個人慢慢坐，這魚片湯涼了就不好吃了。我先吃了再招呼您。”
袁天野擺擺手，打量了一下她院子裡的鍋灶，道：“你們吃著，我去我那裡拿些好茶來。”