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公元1253元軍攻占雲南，並把行政中心由大理遷到昆明，自此“昆明”正式作為全省政治，經濟，文化中心。元朝統治時期，經過初期的軍事掠奪和名族鎮壓之後，逐漸代之以定賦稅和改善民族關係的政策，很多內地商人和手工業者也進入昆明，形成昆明新一代富商階層。就在這些富商中，有一李姓大戶人家，他們家聞有一客棧，招牌菜就是紅燒肉。相傳李家紅燒肉，色澤誘人，口感極佳，油而不膩。最神奇的是，他們家人卻人人健康苗條，沒有一點肥胖跡象，經常看到他們家人吃紅燒肉的人也發現，他們家的紅燒肉，吃再多也不會發胖，吃自家做的就會覺得油膩，百思不得其解。
直到多年後，李家紅燒肉的秘密才被揭開。色澤誘人，肥而不膩，常吃不肥，只因李家紅燒肉的紅色素採用的是紅曲。這是她在不經意間看過的一個故事，當時看過之後，對於紅曲還感覺好奇，於是到百度搜了一下，這才知道這紅曲米，是以秈稻、粳稻、糯米等稻米為原料，用紅麴黴菌發酵而成。它既是食品，是天然的紅色色素，又是藥物，具有非常強大的降膽固醇、降血脂，降血糖的功效，能有效的治療冠心病、腦中風等心腦血管疾病及糖尿病、腎病、脂肪肝等疾病。
不過當時看過之後，因為家中並沒有誰有這些病症，她便忘到了腦後。要不是遇上李維柱曬這紅曲米，夏山又讓她嘗了一口紅燒肉，她都沒有想起來。
看來，冥冥之中自有天定吶！這個紅曲，簡直就是為那位貴人量身打造的食材。
拿了那碗紅曲米回去，林小竹找了個石舀，把米搗成了粉，然後到秦管事那裡領了些五花肉，開始練起紅曲做的紅燒肉來。
雖然有錢人都不大吃豬肉，但作為大眾的平民食品，紅燒肉還是很有市場的，所以馬教習專門教過這道菜。
將豬肉淖水後切成塊，放姜與其一起在鍋里用油妙至變色，便放加料酒，醬油，冰糖等調料，注水燒開，改文火燉半個時辰，然後放紅曲粉，最後收濃汁即成。
夏山跟林小竹一組，他的水平如何，林小竹是最清楚的。吳平強以前做的紅燒肉，林小竹也嘗過。這兩人做紅燒肉的手藝，並不比她差。這加了紅曲的紅燒肉跟他倆做的比起來，顏色更濃艷，最重要的是一點兒也不膩口。不過除了這一點優點，味道並不比他們所做的強多少。
林小竹細細嘗過一口自己燒出來的紅燒肉，看看天色還早，去把門關緊，做了一道東坡肉。這東坡肉跟一般的紅燒肉做法不同，並不用油爆炒肉塊，而是大塊煮熟後切成方塊，用蔥、姜墊底，皮朝下將肉放上，再加入醬油、冰糖和蔥結，倒入黃酒漫過肉塊，用沙鍋加蓋微火燜上一兩個時辰，然後再裝至陶罐密封上蒸籠蒸透，原汁縮濃澆至其上而成。林小竹在放黃酒的時候，便加入了紅曲粉。
這東坡肉與一般的紅燒肉除燒製程序不同之外，還不用一滴水，直接用黃酒烹製而成。
肉質更為蘇爛，味道更為香醇，更加的不膩口。
“怎麼辦啊？用不用秘方？”林小竹看著面前的兩碗紅燒肉，長長的睫毛撲閃撲閃。
然而她沒有糾結多久，在第二天的上午，秦管事便來到了小廚房：“林小竹，夏山，吳平強，都出來。林小竹連忙開門出去，卻見秦管事臉上有些焦躁地在院子裡踱來踱去。見他們出來，也顧不得多說什麼，直接道：“比賽的時間，改在了今天晚上。你們趕緊作準備吧，現在就去領食材。”
“什麼？不是說好明天的嗎？”吳平強急道。他做的菜還沒令自己滿意呢。
秦管事不耐煩地一擺手：“叫你們哪時比就哪時比，哪來那麼多廢話！”說完便轉了身，“趕緊去領食材，動作快點。要是不願意比賽，現在就可以退出。”林小竹跟夏山對視一眼，一聳肩，跟在了秦管事的後面。
事到如今，哪有不比的道理？想要多點時間研製，不過是想精益求精罷了。吳平強絲毫沒有要退出比賽的想法，見林小竹動身，連忙也跟在夏山後面追了上來。
三人領了食材，便手忙腳亂地開始做起菜來，忙得連一口水都沒有空喝，在太陽快要落山的時候，秦管事到小廚房來通知上菜。三人懷得各自複雜的心情，用食盒把精心做了大半天的菜裝了，提在手上跟著秦管事來到了正院的一間偏廳之上。
“爺，公子，菜來了。”秦管事停住腳步，向前施了一禮。
林小竹用餘光向前掃了一眼，卻只看到俞教習和馬教習坐在廳里。雖是坐著，兩人卻有點坐立不安的樣子，臉上跟秦管事一樣，同樣有看一絲焦躁之氣。
“莫非，三位教習做的菜貴人不滿意，被罵了？”林小竹暗自思忖。餘光不自覺地將廳里打量了一番。果然如她猜想的那般，袁天野既然是做那見不得人的勾當，那位貴人要防人認出他，自然不會在他們面前露面。這廳里不要說貴人的身影，便是袁天野和唐寧遠都不見蹤影。
倒是在兩位教習椅子的旁邊，垂掛著一掛寬大的珠簾。不過外面亮堂，屋裡陰暗，珠簾後頭那間屋子裡的光景被這麼一遮擋，什麼也看不見，實在看不出是否有人坐在裡面。
不過，她這還沒有打量停當，便聽得裡面傳來一聲熟悉的聲音，證實了她的猜想：“擺上來吧。”卻是袁天野。
聽得這一聲命令，吳平強下意識便想要往裡走，將菜擺到桌上。可他做慣了縮在後頭的狗熊，這下意識還沒傳令到四肢，眼睛便瞥向了林小竹。見林小竹站在那裡紋絲不動，而夏山見她不動，也一動不動，自己趕緊將快要邁出去的腳步給定住了。
待得見袁十和唐威、唐安從裡面出來，將他們手裡的食盒拿了進去，吳平強便暗自慶幸自己反應快，還知道瞄林小竹一眼，沒有做出魯莽的舉動。
“爺，您是一個個嘗，還是一齊擺上來？”這句問話，卻是那位貴客的二十來歲的小廝的聲音。
“一齊擺上來。”貴客的聲音響起。
緊接著，便聽得一陣碗盤的聲音。
俞教習和馬教習坐在珠簾旁邊，離裡面很近，透過珠簾的fèng隙，完全可以看得到裡面的光景。當他們看到從吳平強和夏山的食盒裡拿出來的幾乎都是肉食時，互相對視一眼，苦笑著搖了搖頭。
平時公子不在王爺身邊也就罷了，鞭長莫及，管不看王爺吃的什麼食物。這會子王爺來了山莊，就算是自投羅網，哪有不被公子這個大夫管束的道理？所以自打王爺來到山莊，這三、四餐下來，他們三位大廚，再加趙虎、李維柱兩位小廚，算是使盡了全身解數，想做些素菜，讓王爺吃些有益於身體健康的食物。誰知道王爺根本不肯吃，大發雷霆，捨不得罵公子和表公子，便拿他們出氣。這兩天，他們算是被罵慘了，就差點沒被杖責了。但公子絲毫不肯讓步。王爺沒法，雖把那些素菜吃了，卻說忽然想起家中有事，要急著回去，讓三位學徒趕緊比了賽，他好回京城去
適才到這裡呆了兩天，身體都還沒有恢復過來，便說要走，公子哪裡肯？只得讓三位學徒先做了菜上來，算是做一個緩兵之計。
可現在，架不住那天王爺使的詭計，露出口風說喜歡吃肉。這些學徒求勝心切，便全都做了肉食上來。
第一部 山中學藝 第一百三十一章 質問
袁知柏看到一碗一碗擺上來的肉食，聞到他最喜歡的紅燒肉的味道，頓時跟個孩子似的歡喜起來，眼睛笑得都成了一條fèng，對兒子讚嘆道：“看起來，山莊這些學徒的手藝還不錯，絕對不輸給幾位大廚。”
“哼。”袁天野黑著臉，把臉扭到一邊去。
父親要吃肉，雖說自己為他的身體著想，不讓他吃。但如果讓他心情不愉快，一著急上火再犯了別的病症，也是不孝。所以袁天野明知那天父親對三位參賽者使了個詭計，也沒有去阻止他們做肉食。可這會兒看到紅燒肉，醬鴨，燒鵝，香蘇鹿肉，蔥爆羊肉，香菇燉山雞……全是肉食，他心裡怎麼都不舒服。
本來這些菜是由做菜的廚子親自上的，而且一邊上還應該一邊報菜名。但袁知柏不宜露面，便讓三個隨從上菜。上菜的順序倒是依著廚子上菜的規矩，一樣一樣地輪著來。最先上的是吳平強的，緊接著是夏山，最後是林小竹。
待得上到林小竹這一份菜時，無論是袁天野還是俞教習、馬教習，都眼盯盯地看著袁十的手，希望林小竹能如初賽那般，做出些什麼既有益於健康，又能勾住王爺食慾的新鮮吃食。
三個學徒里，常有驚人之舉的就屬林小竹了，她能想常人所不能想，做常人所不能做的事，細心而又周到。所以對於她會做出什麼樣的菜來，大家一直很期待。
不過，當袁十從食盒裡端出第一盤紅燒肉，第二盤醬鴨時，大家便失望起來，俞教習和馬教習對視一眼，搖了搖頭，苦笑一下，兩人都存看同樣的心思——自己這兩位熟知王爺身體狀況和口味的老下屬，都沒能做出既讓王爺吃得健康，又合他口味的食物來，卻眼巴巴地指望一個學廚未到三年、從未見過王爺一面的十五歲小姑娘解決讓他們焦頭爛額的難題，還真是英雄末路了。
正當大家失望的時候，袁十卻看著手裡的第三盤菜，“咦”了一聲，抬起頭朝外面望了一眼。
“怎麼了？有什麼不對嗎？”袁天野和俞、馬兩位教習同時升起了疑惑，心裡知道必有蹊蹺。因為袁十雖然喜歡繞舌，性子卻很沉穩，要不是看出了什麼端倪，不會這麼一驚一乍。但遠遠地看過去，那一盤菜似乎是燒雞，一塊塊整齊地碼在盤子裡，上面澆了滷汁，旁邊還用綠色的植物作點綴，綠綠的襯著醬紅色的雞塊，讓那雞塊顯得格外誘人。
“莫非，這是素雞？”三人心裡俱都懷疑起來，不約而同地望了王爺一眼，生怕他聽到袁十剛才的一聲叫，湊過去看仔細了。如果林小竹這道素雞真能以假亂真，哄得王爺多吃幾口，甚至喜歡上了它的口感，以後就用它代替肉食，那就是大功一件，一定是要重重打賞的。
袁知柏雖然肥胖，卻不是一個反應遲鈍的人，否則也生不出袁天野這樣的孩子，他聽得袁十的那一聲叫，便心存疑慮了。待得他的寶貝兒子和兩位大廚都面露異色，他心下便明白那邊菜恐怕有什麼問題。只是坐在那裡不動聲色，拿定主意一會兒走過去好好看一看。
話說，他最恨的便是素雞、素鴨之類的素菜了。明明是素菜，卻偏要做出葷菜的樣子和口感，就跟那些裝出高尚的樣子吃素、心裡卻時時惦記著葷食的素食者一樣的虛偽，欺世盜名，表里不一。如果那真是一道素菜，那麼做出這道菜的學徒，就直接可以剔出第一名之外了。