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感嘆到這裡，他忽然將臉色一肅，正容道：“林小竹，跪下吧。”
“啊？”林小竹愣了愣，不知他這是唱的哪一出。剛才她那番話，貌似沒有觸犯皇權吧？
“薛老爺子，您別生氣。小竹姑娘要是哪兒說的不對，您教訓她就是。沒有必要讓她跪下吧？”張東連忙勸解。這一老一小的相處，他可都看在眼裡。在他看來，薛老爺子雖然有錢，但在林小竹面前卻連僱主都談不上。林小竹之所以管他、幫他，完全是看在他可憐的份上。他沒理由、也沒權利拿這小姑娘來如此作賤。
“你想不想拜我為師？想拜的話，趁我現在還沒改變主意，趕緊跪下吧。”老頭兒沒理張東，面色肅然卻滿眼慈祥地望著林小竹。
“拜師？您是說……”林小竹反應過來，不由滿心歡喜，也不細問，直直地跪到地上，給老頭兒磕了三個頭，口裡改稱，“師父。”
“哈哈哈……”老頭兒上前一步，扶起林小竹，“乖徒兒，起來吧。”看林小竹站了起來，他忽然促狹地眨了眨眼睛，“你什麼都不問就磕了頭，難道就不怕拜個教你做馬桶的師父嗎？”
“……做馬桶？咳咳……”林小竹被口水嗆著了，看著自己的老頑童師父滿臉的無奈，“師父，做馬桶也是一門手藝，好不好？”想拿這話來嚇唬她，門兒都沒有。
“不是吧？薛老爺子，您真要教小竹姑娘做馬桶？”張東大驚。
“自然不是。”老頭兒咳嗽兩聲，正容道，“林小竹，你聽好了，你剛才所入的，是天下第一派。”
“天下第一派？這名字響亮。”林小竹贊道。
“那是。”老頭兒一仰頭，極為得意，“這名字好聽吧？我想了好久，才想出來的。”
“……”林小竹望天。敢情這天下第一派，不是天下人封的，而是老頭兒自己想出來的。好吧，反正她拜入老人門下，只想有空有機會，可以有藉口去看看老頭兒，以慰自己思念爺爺之情，並沒有存著趨利之心。所以跟老頭兒學什麼，反而成了最不重要的問題。不過看老頭兒這麼愛吃，應該在美食上會有一定的造詣吧？
果然，老頭兒接著道：“師父我呆在清溪鎮上的這段時間，會傳授你廚藝，丫頭你可要認真學習。”
“是。”林小竹大喜。學習廚藝，自來是她的夢想。沒想到在山莊沒有現實，卻意外地在這裡拜了個師父。至於老頭兒的言下之意，她也聽明白了。即他並不會帶她走，只在這裡教她，之後兩人或許便不再有瓜葛。對於這一點，她心裡確實遺憾。但她原本就沒有想過要老頭兒替她贖身，帶她走的奢望。所以倒也不覺失望。
看到林小竹目光清澈，滿眼歡喜，並沒有因自己不幫她贖身而沮喪，老頭兒大為滿意。這孩子，有善心，有仁心，做事認真，能堅持自己的原則。明知道自己身份不一般，但跟自己交往，又拜自己為師，都沒有一點私心，沒有一點不該有的想法。這樣的孩子，很好很好。
更何況，老婆子死後，有多久沒有人用那種嘮叨責怪實則親昵關切的口吻跟自己說話了？
想到這裡，老頭兒看向林小竹的目光越發的溫柔和藹。
“師父，我每天只有這個時候有空。今天時辰晚了，我得走了，明日再來跟你學廚藝。”林小竹看看天色，取下圍裙道。
“嗯，去吧。”老頭兒擺擺手，又安慰林小竹，“你別擔心，就算我的人找到我，我也會在這裡呆一陣子的，不會忽然就不見了。”
“那太好了。”林小竹正擔心這件事呢。聽得這句話，放下心來。
匆匆回到山莊，剛進院子，正跟別人等著開飯的蘇小舒就走了過來，一把拉住她，將她往沒人的角落裡扯，悄聲道：“公子回來了，以後你別回那麼晚了。”
“公子回來了？”這消息對正為自己拜得師父要學廚藝而歡喜的林小竹來說，不亞于晴天霹靂。
林小竹聲音有些高，引得旁邊的人向這邊張望。蘇小舒趕緊拉了她一下，道：“別嚷！你想讓所有人都聽到呀！”
林小竹這才看向蘇小舒，思忖著剛才幾句話所蘊含的信息量。看蘇小舒這樣子，袁天野回來的這個消息，應該是蘇小舒私下裡打聽到的了。那麼，為什麼別人不知道，而單單她知道？而且……聽她剛才的口吻，莫非知道自己這段時間是去清溪鎮了？
看到林小竹眼裡那一抹思量、警惕而又有些防犯的眼神，蘇小舒心裡隱隱的不舒服，她扔下一句話，轉身就走：“反正這事我告訴你了，要怎麼做你看著辦吧。”
“小舒，好姐姐，謝謝你告訴我。我知道，不管你做什麼，都是為我好。”林小竹趕緊上前，拽住蘇小舒的胳膊，撒嬌似的搖了搖。
對蘇小舒的身份，她自是懷疑過。照袁天野那小狐狸的做事風格，絕對會在她們之間安插臥底。這樣做的目的，除了可以很快摸清楚她們這些人的性格、秉性，還可以掌控她們的動向。但兩人相處時，是真心還是假意，林小竹還是能感受得出來的。蘇小舒，絕對是真心地對自己好。現在又她冒著風險來勸自己，這份情，她得領。
第一部 山中學藝 第四十五章 一切照常
果然，剛吃過晚飯，袁十的聲音便又在院子裡響起來了：“林小竹在嗎？公子叫你去。”
林小竹在蘇小舒擔憂的目光里跑了出去，跟在袁十後面，往袁天野的院子裡去。面上雖然一如既往的鎮定自如，還時不時地跟袁十瞎扯兩句，但那“砰砰”直跳的心，還是泄露了她內心的緊張。
雖然早已想得明白，心裡也有了準備。但事到臨頭，還是忍不住擔心，不知袁天野是否發現了她去清溪鎮的事，知道了又會如何處置她。
一路地寬慰調整自己，到得袁天野的院子時，林小竹已鎮定下來了。反正縮頭伸頭都是一刀，緊張有什麼用？大不了不在這裡混了就是。
袁天野今天跟往日不同，身上穿了一身藏青色錦袍，袍服的邊沿和袖口用金絲線繡著雲紋圖案，更襯得他皮膚白皙，愈顯俊美。只不過這樣一身漂亮的袍服，仍掩不住他臉上深深的疲倦。
“林小竹見過公子。”
聽到林小竹的聲音，他抬起頭來，直視著林小竹，嘴角翹了翹，道：“近來過得可好？”
“回公子，小竹過得挺好。”林小竹從從容容地答話，老老實實地垂著眼眸，不與他對視。
靜靜地凝望了林小竹一會兒，見她站在自己面前仍泰然自若，袁天野讚許的暗自點頭，開口道：“上一次，我說過，要罰你每日晚飯後到這院子裡來提水。那麼從現在起，便幹活吧。”說完也不轉身，只往肩上指了指他自己的身後，“那裡有兩個水缸，你把它們打滿水，就可以回去了。”
林小竹順著他的手往那邊看去。這一看，不由倒抽了一口氣。袁天野所住的正房門前，擺放著兩個大缸，這水缸足能到她胸前，在這裡雖然看不清裡面的直徑有多大，但從這兒望去，也能看得出絕對不會小了。要把這兩個大水缸打滿水，估計她這腰啊，手臂啊，明天就抬不起來了。
“要是打不滿呢？”林小竹苦了臉，看著袁天野。如果扮可憐能減少一點任務量，她不介意在袁天野面前多裝幾下。
“打不滿，不許睡覺。”袁天野卻不為所動。
“那要打幾天？”
袁天野想了想：“一個來月吧。”
“不是吧？”林小竹叫了起來。
她懷疑地看著袁天野。這傢伙，不會是因為去清溪鎮的事，變相地懲罰她吧？可是，如果真是因為去清溪鎮，這樣的懲罰是不是又太輕了呢？再說，打水的事，他走之前就已說過。那個時候，他總不能預見到後來發生的事吧？看來，還是因為幫吳彩雲求情的事。
不管怎麼樣，林小竹原來懸著的心總算放了下來。去清溪鎮的事，他或是不知道，或是不追究，如此甚好。不過，話雖如此，討價還價的事還是要做的：“我可以要求只打滿一個水缸嗎？”
“不行。”
林小竹的目光變得哀怨：“吳彩雲犯了那麼大的錯，也只打二十板子，還被允許在床上躺了五天。可我不過是應公子的要求，回答了公子的問題而已。公子答應小竹不追究了的，為何還要懲罰得如此之重？小竹不服！”
“這是命令，沒得商量。”袁天野目光仍很平和，但嘴裡吐出來的詞，卻硬邦邦的，擲地有聲。
道理說不通，小命又捏在人家手裡，乾乾活而已，又死不了人。再說，如果真是為了去清溪鎮的事，這樣的懲罰算得輕的了。林小竹安慰著自己，認命地走過去，提起了放在井邊的桶。
這裡從井裡打水的方法極原始，就只用麻繩系住木桶的提手，然後吊到井裡，一甩繩子，讓桶在井裡打個跟斗，將水裝滿，再用手勁一節一節地收縮麻繩，把桶提起來，所以特別費勁。不像別的地方，用的是車軲轆，搖一搖就把水打上來了。
木桶本來就重，林小竹長得又瘦小，以她的力氣就只能提上半桶水。不過這一陣被派去沖沐室、茅廁，每天要提上六、七桶水，臂力倒是變大了一些，現在可以提大半桶了。
艱難地從井裡打起著水，再艱難地走上十步，提著桶舉到水缸邊沿，將水倒進去，林小竹哀怨地伸頭往裡看了一眼，只見那桶水似乎還沒把缸底潤濕。
而袁天野早已讓袁十把椅子轉了個方向，手裡拿著茶杯，慵懶地斜靠在椅子上，正悠閒地泡著茶，一邊喝茶一邊監督她幹活。
百忙之中瞥見此情景，林小竹剛剛平靜的心又變得憤憤不平起來。讓她這瘦弱的小女孩兒在這兒打水，兩個長得牛高馬大的男人卻袖手旁觀，其中那叫袁扒皮的還悠閒地坐在那裡把她當成一道風景來欣賞，天理何在啊啊啊～～
也不知那萬惡的地主老財袁扒皮，要她打這麼兩大缸水來幹什麼！
提了十桶水，終於把一個大缸裝滿了。林小竹喘著粗氣靠在水缸旁，揉了揉她的小胳膊小腰。幸虧有了二十來天沖沐室茅廁的鍛練，否則只這一個缸，就可以把她累趴下了。
好不容易又提了十桶水，把另一口缸裝滿，林小竹感覺胳膊不是自己的了。那個腰啊，脹痛得快要直不起來了。她扶著腰，也不行禮了，有氣無力地跟袁天野告了一聲退，便慢慢踱出了院子。