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“林小竹。”梅管事忽然點了她的名。
“是。”林小竹一個激靈，趕緊應了一聲。然後睜大了眼睛，看著梅管事，不知她點自己的名字幹什麼。其他人的目光都聚集到了林小竹身上。
“你天生體寒，不宜練武。早起之後你的任務就是打掃院子，每日將地掃一遍，井台、浴室、茅廁沖洗乾淨。”
“是。”林小竹的聲音低了八度，沒精打采地耷拉下臉來。不能練功就已夠悽慘了，還要她去幹這些髒活累活。掃院子到沒啥，可天天沖茅廁……嗚嗚，她要不要這麼命苦啊！
轉頭看到李玲兒興災樂禍的目光，林小竹不由狠狠地瞪了她一眼。心裡兀自安慰自己：有什麼呀！她在舅舅家，起的比雞還早，乾的比驢還累，仍還吃不飽穿不暖。到了這裡不過是幹這麼一點點活，有啥大不了的？再說，練武功，她們能練得出什麼功夫來？十二、三歲，骨骼早已定型。學上幾招也不過是花拳繡腿！
蘇小舒趁梅管事不注意，輕輕拍了拍林小竹的背，表示安慰！
果然第二天一早大家都被叫起了床，洗漱之後便被一個五十來歲的小老頭兒領到山邊去拉練。林小竹直到她們都出門了才起床，洗漱之後手腳麻利地將院子掃了一遍，又在井裡打水沖了浴室、茅廁，便開始在房間、院子四處打轉。
一百九十枚銅錢，分布均勻地纏在腰上，倒也不顯鼓脹，但總這麼隨身帶著，也不是個事兒，她得找個地方藏起來！倒是袁天野答應給她的一百文當誘餌的報酬，還沒有送來，那傢伙不會賴帳吧？要是再沒動靜，她得找機會問他要去。順便討點利息回來，比如不用沖茅廁什麼的。
也不知袁天野他們家是做什麼的，倒是有錢，這山莊的牆壁全由青磚所砌。林小竹滿院子轉悠了一圈，再將她住的寢室的牆壁拍了一遍，倒在她跟蘇小舒床鋪那一邊的牆上找到了一塊鬆掉的磚。將磚頭抽出來，敲掉半個，將錢放進去，再到院子裡調了些泥漿把磚頭的兩邊糊住，塞了進去，用布子將四周一抹，哪怕是仔細看也一點兒看不出來。
將這件大事做好，林小竹心裡安定下來。將自己洗刷乾淨，回到床上躺了下去。等寢室的人一個個“哎喲、哎喲”地叫喚著回來時，她又睡了一大覺了。
“林小竹，幸虧你不用練功，我這腿啊，都快要斷了！”蘇小舒一進門就直嚷嚷，說完眼睛還不忘斜睨李玲兒一眼。
這位姐姐，還沒忘記昨晚上李玲兒諷刺自己的事呢？被人這樣護著，林小竹心裡暖暖的，爬起來撐著腮幫子將大家都打量了一遍，睜著圓溜溜的大眼睛，好奇地道：“都練些什麼呢？”
“還能練什麼？要這樣……”吳彩雲正要給林小竹作個示範蹲個馬步，卻“哎喲”一聲，小臉皺成了一團，捂著腿道，“不行了，疼死我了。”
“……要那樣蹲半個時辰，然後教了個練氣的法子，要大家晚上睡覺之前練一個時辰。”室友周玉春接嘴道。
“小竹，還是你好，不用這麼辛苦。”吳彩雲口氣酸溜溜的。昨晚聽到梅管事的宣布，她還挺高興。公子對林小竹另眼相看，總讓她心裡不平衡，所以當時雖然沒有跟著李玲兒出言諷刺，她還是挺興災樂禍的。可現在，她都要懷疑是不是公子特意吩咐過不要讓林小竹受這份累了。
林小竹笑笑，沒有作聲。吃得苦中苦，方為人上人。這樣的道理，她還不想教導給吳彩雲聽。
“吳彩雲，你羨慕她？你願意去練功夫？還是願意干那又髒又臭的活兒？”李玲兒撇了撇嘴，陰陽怪氣地說了一句，一拐一拐地回自己的鋪位躺下。
當然願意干那林小竹這份活！大家抬眼看著躺在鋪位上，兩個臉蛋紅撲撲的，明顯才剛睡醒的林小竹，揉著像是不屬於自己的又酸又脹的腿，在心裡應道。
“大家都累了吧？辛苦辛苦。你們的碗裡，我都打了水了，就等你們回來喝呢。”林小竹也不接李玲兒的話茬，從床上翻身下來，笑眯眯地道，“大家都坐著別動，我給你們遞過去。”說完一碗一碗地將水遞到每人的手裡。
“謝謝小竹。”
“小竹你真好。”
累了半晌有水喝，還有人給遞到手邊來，等自己喝完又把碗拿回去。林小竹的這份關懷和體貼，頓時贏得了所有人的感激。
李玲兒見每人都得了水喝，唯獨漏了她一人。林小竹跟沒看見她似的，給其他人遞完水就回到了自己鋪上，明顯就是故意的。不由氣了個倒仰。聽得大家對林小竹的誇口稱讚，扯起被子就連頭帶腳地蒙了進去，來了個眼不見心不煩。
可還沒等她躺舒服，外面又響起了梅管事的聲音：“大家都出來了，到院裡來排隊。動作要快！”只得認命地爬了起來，跑出門去排隊。
見大家動作都很迅速，梅管事滿意地點點頭，道：“一會兒大家跟著我走，到我指定的地方站好，聽公子訓話。公子訓話的時候，不能說話，不能東張西望，身體站直，認真聽講。有違返者，輕者餓飯一餐以示懲罰，重者聽候公子發落。”
聽得能見到傳說中的公子，小姑娘們都很興奮。看到大家興奮，吳彩雲就跟打了雞血似的，異常得意。見梅管事領先出了門，回過頭來紅著臉晶亮著眼睛對大家道：“昨天我們就是跟公子一路回來的。”
第一部 山中學藝 第二十三章 公子喚你
“真的嗎？公子長得什麼樣？”
“他多大了？”大家更興奮了，一邊跟著隊伍往前走，一邊向吳彩雲七嘴八舌地問道。
吳彩雲偷偷看了林小竹一眼，見她悠悠閒閒地走在隊伍後面，還時不時地張望一下那高高的青磚牆，放心地轉過頭去得意地把袁天野的樣子描述了一番，換來了大家的一陣驚嘆。
林小竹看著前面湊在一起的腦袋，嘴角翹了翹。
這樣的生活，如果一直能這麼過下去，那該有多好。前世中學時代哪怕是跟同學之間的鬥嘴摩擦與不愉快，等到畢業之後回想起來，仍是美好得令人懷念。所以，即使有李玲兒的挑釁，吳彩雲的嫉妒，看在她眼裡也不過是生活的調味劑，讓生活更加有滋有味而已。
不過，這樣的日子能過多久呢？買了她們來，這樣地教功夫、教識字、教規矩，這樣的好吃好喝供著，袁天野要她們做的，不會是普通的下人吧？
大家跟著梅管事到了一個大院子裡，看到裡面已有四、五十個男孩兒已排著隊在那兒等候了。
林小竹一眼就看到了夏山，他正站那群男孩兒的最外邊一排，穿著一套深藍色細棉布短衫，頭上束著同色髮帶。果然是人要衣裝、衣要靚裝，被這樣乾淨整潔的衣衫一襯，他本來清秀的眉目更顯出一種俊朗來。
聽到腳步聲，男孩們都轉過頭來張望。夏山的目光正好與林小竹碰到了一起，他上下打量了林小竹一下，臉上竟然露出一個微微的笑容來。
哈，環境造就人啊！一貫面無表情的夏山竟然也會笑了！林小竹一時心情大好，還了他一個甜美的笑容。見夏山眼神慌張地轉過頭去，小麥色的皮膚微微發紅；而站在他旁邊的小男生緊緊地盯著自己，目光有些呆滯，林小竹吐了一下舌頭，趕緊將笑容收拾起來。小男生是不能隨意調戲的啊，罪過罪過，阿彌托佛！
“肅靜！不許東看西看！”前面傳來梅管事嚴厲的喝斥聲，“排到這兒來，一個個對齊站好！”
大家趕緊肅容斂目，上前站好。
看隊伍排列整齊，肅然靜立，站在高台上的一個穿灰色綢緞長衫的五旬老者袁立用凌利地目光向台下一掃，便轉頭向旁邊微一頷首。一個大漢飛快地往院門外跑去。不一會兒，袁成、袁五等人便簇擁著袁天野走了進來。
今天的袁天野穿著跟昨日大不相同。頭戴束髮銀冠，內穿白色大袖絲綢中衣，外套湛藍色無袖鍛面交領長袍，領口、袖口、兩肩俱都刺繡著銀色雲狀花紋，銀色鑲邊腰帶，腰上繫著一條黃色玉環宮絛。他身上的高華氣質便是昨日那粗布衣衫都遮掩不住，如今再被這身衣服一襯，更顯得光華奪目，高貴逼人。
除了穿著，他臉上那份風輕雲淡的閒雅也已全然不見，取而代之的是一種肅穆冷峻，雕刻一般立體的俊美五官更見硬朗，目光沉靜之中不乏銳利。他大步走上高台，只用眼睛淡淡地往下面一掃。因他的到來有些聳動的孩子們便凝神摒氣，鴉雀無聲。
“給主子叩首！”袁立忽然高聲而呼。
孩子們路上已得了梅管事的吩咐，聞言趕緊跪了下去。入鄉隨俗，既然穿越到古代，這個遊戲規則是一定要遵守的。尊嚴不尊嚴的，不在這種形式上。林小竹早已在賣身時就想明白了這個道理，所以這一跪倒也不覺得有多難。
“從今往後，一切聽從主子吩咐！”跪在最前面的幾個管事、教習又整齊地高聲呼喊，這一回，連台上的袁立、袁成等人也跪了下去。袁天野如神一般，高高地站在台上，傲然而立。孩子們也有樣學樣，將這句話重複了一遍。
真像一場誓師大會啊！林小竹一面做，一面感慨。
這些孩子，被買了來，就像一張張白紙。現在袁天野要做的，就是洗腦，灌輸忠誠與信仰。當他的形象被孩子們牢牢地記在腦子裡，他的話被孩子們當成聖旨，毫不走樣的遵照執行，他就成功了！
接下來，果真如林小竹猜想的那樣，做了幾次神聖莊嚴的宣誓叩首之後，袁天野又說了一些激勵的話。他的聲音不大，卻運了功力，鏗鏘有力，直至心底。雖然沒有明說他是什麼樣的人，袁家具有什麼樣的地位。但言語裡還是暗示了他的身份地位不一般。告訴大家，只要跟著他，好好學習，聽從吩咐，表現出色，就一定能過上自己想要的日子。他口才甚佳，說出來的話極富扇動性，聽得這些孩子面色cháo紅，目光晶亮，激動不已。
袁天野說完話，袁立又上前，將山莊的激勵機制宣布了一遍。這套激勵機制立刻將孩子們的情緒推向了高cháo，便是林小竹都禁不住激動起來。
原來，接下來孩子們的任務就是學習。不光學識字、學規矩，還要學習技能。管事們在品德和學習上會客觀地對每位學員進行考評，每個月考評優異者，將獲得與公子共餐的機會，並獲得五十文錢獎金，獎金可以幫著送到家中。學成之後出使任務表現出色者，還可以將家人接來團聚，共享富貴榮華。
林小竹自然不是為能跟袁天野共餐而激動，也不想去把舅舅一家接來共享什麼富貴。她只想通過努力，賺取那五十文獎金。學習技能，存錢贖身，是她接下來的奮鬥目標。只要有希望就好。有了希望，她就可以去努力，去奮鬥，換回她的自由身，過上自己想要的生活。