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這夏山今年十三歲，個子比林小竹高出了差不多兩個頭，身體很壯實，皮膚黝黑、眉清目秀，性格有些孤僻，平時不大愛說話，也不跟村里孩子一塊玩，林小竹到夏家村半年，只遠遠地見過他幾面，倒沒說過話。
夏山淡淡地看了她一眼，從懷裡掏出兩個小布球，遞給林小竹：“蛇藥，綁在腳踝上。”說完轉身就走。
“哦，好。”林小竹感激地接過蛇藥，猛然想起剛才掉到她懷裡的蛇，連忙回頭望去，卻見不遠處的糙地上，一條黑底銀環如竹子一般粗細的蛇，蜷縮在那裡，一動不動；而那蛇的七寸處，赫然插一根竹箭。
林小竹轉過頭去，看著慢慢走下山去的夏山，再低頭看看手裡的蛇藥，久久沒有出聲。
這個村里里正的兒子，沉默的十三歲的少年，剛才兩次救了她！
經歷了這一場驚秫，林小竹不敢再呆在這裡了，她摸了摸懷裡的烤兔肉和腰上的柴刀，小心地繞過陷阱，往山下走去。在路上，順手摘了幾個八月瓜，吃著裡面甜甜黏黏的白色晶瑩的瓤，她的心情終於平復了下來。
美味的東西，總能給她帶來慰藉。
“柳嬸。”翻過柳嬸家後面的矮牆，看到柳嬸正在菜地里澆菜，林小竹歡快地叫了一聲。
“小竹。”柳嬸一看見她，連忙放下手裡的水瓢，走過來悄聲道，“你舅母又打你了？”
“沒打著。”林小竹咧嘴一笑。
“你這機靈孩子。”柳嬸笑了起來，拍了拍她的腦袋，“趕緊進屋吧，小春她們在屋裡。鍋里還有番薯，自己去拿。”
“我這兒還有半隻烤兔子，給小春她們吃。”林小竹縮了縮腦袋，一溜煙往屋裡跑去。柳嬸這裡其實就是她的半個家，離家出走時，她便吃住到這裡來。柳嬸家日子艱難，但有他們一口吃的，就絕不會少林小竹的。所以林小竹李報桃僵，平時得了獵物，總要帶來跟柳家人一起分享，也會儘可能地幫著柳嬸做事。
柳嬸將菜地澆完，進到屋子裡，見自己的四個孩子每人拿著一塊兔肉，啃得正香；而林小竹則拿著一個番薯，一口一口地吃著，還時不時地給小四擦一下口水。她的臉上露出慈愛的笑容。
“柳嫂，柳嫂，在家嗎？”院外傳來了秦氏的聲音。
柳嬸看了屋裡一眼，這才慢吞吞地應了一聲：“誰呀？”
“是我，秦嫂。我家小竹在你這兒嗎？”
柳嬸走過去將門打開，倚在門邊，淡淡道：“沒在。你又打她了？”
秦氏伸頭往裡看了看，盯著柳嬸道：“真不在？我家大柱找她有事。”
“不在。”柳嬸很乾脆地應了一聲，將門關上。這秦氏為了三瓜兩棗的小事，沒少跟她吵架，再加上她又看不慣秦氏對林小竹的態度，一向不給秦氏好臉色。
林小竹在屋裡聽得明白，見柳嬸進屋，笑道：“大概是舅舅想起我來了。”
柳嬸也笑：“別理她，讓她挨罵去。”
那晚林小竹便擠著小春她們睡下了。第二天難得睡了一個懶覺，估摸著沒再去賭錢的舅舅拎著舅母一同下地去了，而懶惰的夏春燕姐弟倆還沒起床，她這才躡手躡腳地回到家裡，跑進廚房去，掀開鍋拿了兩個紅薯，再拿了柴刀準備上山砍柴。卻不想剛才到院門前，就聽到身後一聲暴喝：“林小竹！”緊接著一個東西帶著風向自己砸來。
林小竹連忙往旁邊一閃，避過呼嘯而來的小板凳，這才回過身去，嘻皮笑臉地衝著怒氣沖沖的夏春燕做了一個鬼臉：“沒打著。”然後一溜煙跑出門去。
“林小竹，你個挨千萬的，你弄丟我的裙子，我咒你不得好死！”身後傳來夏春燕帶著哭腔的罵聲。
林小竹聳聳肩，心裡可沒有一點內疚。當年舅舅把她帶回這個家時，還帶回了辦喪事後餘下的賣林家老屋的錢。那筆錢，做十條裙子都夠了。
將手裡的蕃薯吃盡，林小竹又上了山。這回她小心了，將夏山給她的兩個藥球分別綁在兩隻腳踝上，然後找了一些矮小的灌木，砍起柴來。她如果不想弄到無家可歸的地步，就得幹活，把柴砍回家，再受半天罵，這事就算過了。接下來的日子，還是老樣子，一日一日過。
她力氣小，砍了半天，這才砍得一小捆。正用藤條準備把柴綁緊，山下卻傳來了喊聲：“小竹，林小竹。”
林小竹用手搭了個涼棚，看清楚是花嬸，揮起胳膊回應：“哎，花嬸，我在這兒。”
花嬸氣喘吁吁地爬上山來，一屁股坐到地上，這才道：“快，快回村去。
“嬸兒，什麼事啊這麼急？”林小竹遞給她一把剪子梢。
這些野果山里人也是吃慣的，花嬸將剪子梢扔了一把進嘴裡，酸酸甜甜的味道頓時讓她勞渴頓消。她嘴動了動，就扯住林小竹往山下走：“走，趕緊下山，邊走邊說。”
“等等。”林小竹跑了幾步把柴刀撿起來，插進系在腰上的刀架處，這才道：“走吧。”
“是這樣……”花嬸咽下野果，“山外來了幾個人，想買人。”
第一部 山中學藝 第五章 少年
“山外？”林小竹聽得這兩個字，眼睛一亮。可一聽到“買人”，她又皺了一下眉。這翻山越嶺到深山裡買人的，能有什麼好事？如果被人買了，再賣到青樓去，那還不如老死在深山裡。
“哎，你聽我說完啊。快走！”花嬸扯了她一把，“這些人里有個人我見過。我娘家村子，前年就有兩個十三歲的男孩兒被他們買了帶出山去，過年時還捎了口信回來，說吃得好、穿得好，每天都在學做事，一點也不累；也沒人打罵。幫捎信的還給他們家裡帶了銀子，說是學得好賞的。我想啊，跟他們走總比你呆在這裡強吧？吃不飽穿不暖的。這要再賣到深山裡去，一輩子受窮受累。嫁個不好的男人，再遇上那等惡毒婆婆，那苦日子有得你熬。我家兒子大了，孫子又還小，要不我也把他們送出去。山外面再怎麼樣，也比這裡強吧。”
“嗯嗯……”花嬸也是一片好心，跑這麼遠來找她。林小竹自然不會駁了她的好意，嗯嗯啊啊地敷衍著，腳下卻走得並不快。既然是山外來人，自是要去看看的。但賣身，還是免了吧！
“哎呀，你這丫頭！”花嬸見林小竹一臉的不上心，急得拍了她一巴掌。“里正還準備把他兒子送去呢。難道他還能把自己兒子送火坑裡去？”
“真的？”林小竹終於抬起了大眼睛。夏山也去？如果是做青樓生意，應該選女子才對啊，怎麼會挑男孩子呢？莫非是做下人？如果是做下人，倒是可能考慮考慮。總比被秦氏算計著賣到深山強吧？
“嬸兒還能騙你？”見林小竹終於正視這件事了，花嬸鬆了一口氣。繼而上下打量了一下林小竹，又扯了她一下：“不過他們挑人可嚴了，就不知你能不能被選上。快走吧，我要不是遇上你柳嬸，還不知道你在這兒。她也帶著小春她們去呢，見了我讓我趕緊來叫你。這會兒要是選完人了，過了這村可就沒了這店。”
既拿定主意去看看，林小竹也加快了腳步。但雖說兩人走得快，到了村口，還是看見村里人三三兩兩地從谷坪上散開回家了。
“糟了，選完了。你這孩子，叫你快點你還囉里囉嗦，這回知道錯了吧？”花嬸一看急了，拉著林小竹就往裡跑，“快些，看看還趕不趕得上。”
“小竹姐，快，我娘正找話跟他們說，拖著時間呢，你快走。”小春正在谷坪的拐角處站著，一見林小竹，拽著她就往裡跑。
“小春，你沒被選上嗎？”花嬸問。
“沒有。”小春的表情有些沮喪。她今年十歲了，她娘帶著她來試試，卻是沒被選上。
林小竹挑了一下眉。小春的長相，在這村子裡，算是長得好看的，人也機靈。如果那些人是做青樓生意，或是為大戶人家挑選下人的，不會連這樣的小姑娘都看不上。
這事兒透著古怪。
“小竹姐姐，你快點，我娘該等急了。”小春見林小竹腳下放慢了速度，急了起來，一邊催一邊拽著她進了谷坪，卻不想正好與秦氏碰了個正著。
“小竹，快來，趕緊讓他們瞅瞅。全村就裡正的兒子被選中了，沒準你能行呢。”秦氏一見林小竹，眼睛一亮，伸手扯過她就往人群里走。
“娘，我選不上，憑什麼她能選上？我才不讓她去過好日子呢。”夏春燕急撲過來，把她娘的手掰開。
聽得女兒這話，秦氏遲疑了一下，鬆開林小竹的手。
林小竹此時好奇心大盛，想要看看這些人到底想要挑什麼人。她正要往人群中間鑽去，人群里忽然伸出一隻手來，一把將林小竹拉了進去，直把林小竹拽了一個踉蹌，差點把那裡面放著的一張桌子撞倒。
“擠什麼擠什麼？趕緊散了。”一個長著山羊鬍子的中年男子站在桌旁，皺著眉頭看了看林小竹。
“老爺老爺，這是我們村最聰明伶俐的小姑娘，今年十二歲，您試她一試吧。”拉著林小竹的正是柳嬸。見這些人要走，她趕緊大聲請求。
“散了散了，不試了，都走都走。”身旁儘是那些哀求收下自己子女的村民，那山羊鬍子早不耐煩了，抬起頭又大聲喊道。
“老爺，您就試試吧……”花嬸也擠了進來，請求道。
“說了不要叫我老爺！”山羊鬍子眉頭一皺，揮了揮手，“散了散了。”
林小竹站穩身體，這才抬起頭來掃了場中一眼，目光卻遇上了一雙漆黑閃亮的眸子。這雙眸子如此清亮，如漆黑的夜裡那顆閃爍耀眼的啟明星，在一片深邃的幽深中，放she出奪人心魄、懾人心魂的光芒。
林小竹眨了眨眼，定了定心神，抬眼向那雙眸子的主人看去。
這一看，心裡便喝了一個彩。
好一個出色的少年！
這少年看樣子不過是十四、五歲，鼻樑高挺，劍眉星眸，五官如刀刻出來一般分明。任是林小竹在電視電影上見過無數的明星，也禁不住為少年的俊美而眩目。可這少年最出色的卻還不是他的俊美的五官、黑亮的眼眸，而是他高貴清華的氣質。他身上穿的雖是一套極為普通的藍色粗布短打衣衫，端坐在不知從哪家搬出來的破桌爛椅上，但卻像是頭戴金冠、身穿華服，端坐在朝堂之上一般，高貴里透出一種一切盡在掌握的沉靜從容的氣度。