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葉九琊終於伸出手來，從濕軟的發間穿過，氣機緩緩流淌，不多時，水汽盡去，煩惱絲自指尖滑落，帶著淡淡的皂角香。
陳微塵笑眯眯道：「謝葉劍主。」
他如願以償又在房間裡磨蹭了一會兒，才告辭要回自己房中睡覺。
臨走前目光頗有幽怨留戀之意，倒像是委委屈屈被趕出門來。
葉九琊抱臂冷冷睨著他。
陳微塵扒著門框往回看。
還是溫回嫌棄自家公子實在沒有出息，拖了回去。
燭火燃至盡頭，火焰跳了幾下，細細「嗤」一聲過後，最後的火苗也滅在了滾燙透亮的蠟油里。
月光穿過寂靜城池裡半開的窗，落在房中仙君的身上。
自小習武習劍的人，身板儀態如何站如何坐皆成了刻在骨子裡的習慣，那是舒展挺直的，找不出一絲可挑剔的地方，連月光下的剪影都修長削直。
他的手指滑過九琊劍漆黑劍柄，名劍有靈，發出一聲短暫清鳴。
「你曾與他精魄相連，」他對長劍道，「為何不鳴？」
長劍再鳴，這次的鳴聲弱了些。
「你也認不出。」
夜風過窗，他緩緩閉眼，不再言語。
一室靜寂。
第二日清晨，在城中購置些物品後，一行人便再次上路。
中途路過村落，看到農家，去討水。長滿荒草的田埂上站著位身穿粗布衣服的小娘子，拄鋤頭的手上已磨出了繭，另一隻手抹著眼淚。
「夫人，」溫回先上前，「我們是過路到此，可有水嗎？」
小娘子猶疑地打量了他幾眼，見不似歹人，點頭：「有。」
屋子是茅草房，極低矮極簡陋，偶傳來老人的咳喘聲。
小娘子為他們倒了水，又灌滿了水囊，輕聲細語：「公子，我聽村里人說，再往南山水險惡，幾天也見不到人。」
「無妨，」陳微塵知道這是善意的勸阻，對她道，「我們有辦法。」
又聽得裡面老婦的悲泣聲：「兒，我兒……」
小娘子匆匆過去安撫，老婦嘶啞哭聲卻又大了起來：「阿卿，你……你還沒走……找戶好人家，別管我……」
「娘，您糊塗了，」小娘子聲音帶著哭腔，「村里哪還有男人？」
出來時，她眼眶依然是紅的，歉意對來客笑笑，「是我公婆，不太清醒。」
不必再多言，已知必定是她夫婿被征入軍中音訊杳無，也未留下一兒半女作為念想，只剩病弱糊塗的老婦與年輕娘子操持生計，打理貧瘠荒地。
遙想昔日盛世時，有新婚不征，冶喪不征的規矩，現下已蕩然無存，少年男童到衰年老翁，無一得以倖免。
陸紅顏腳尖輕點出門外，一身紅衣獵獵，碎崑崙激盪劍氣，使出仙人神通來，力道拿捏極好，幾個起落間，田中只翻了一小半的土壤全部鬆動，為小娘子免去數日勞作之苦。
小娘子知曉了這行人身份，嗚咽一聲，不知是敬是畏，聲音顫抖：「仙長……」
離開此處，馬車上，溫回小心翼翼問：「公子，怎麼不給她些銀子？以前在月城中你就給……」
「她哪裡花得出去？」公子嘆了口氣，「此處村里只剩老弱婦孺，養活自己尚且不及，集市早已不開，便是想買糧食也無處可去。何況再過幾日便是征秋稅的時候，若讓前來翻箱倒櫃搜刮的兵卒發現了油水，下一次只會加倍——只有陸姑娘所做，才真正能幫上這小娘子。」
陸紅顏抱劍看外面荒野亂鴉：「我也曾是亂世人。」
謝琅一副思忖的模樣：「救不了世，只得出世，人間竟已零落到這種地步，我倒是可以明白沉書候為何棄儒入道了。」
他皺眉：「蹊蹺，實在蹊蹺，人間氣運，何以至此？」
第17章 當年
再往南，果真如農舍里的小娘子所說，窮山惡水，不見人煙。
他們避開山路，沿著盛世時修建，現已荒廢的官道前馳。
寂靜遠山瀰漫著秋日深碧的霧氣一路遠去。
陳微塵把目光從手中《南華經》移開，看向窗外秋景，拿起書生娘子處得來的塗山笛，吹出幾個調子。
山林間躥出幾條野狐來，遙遙綴著馬車，黑亮的眼睛很是喜人，他津津有味地看了一會兒這些有靈氣的小狐，收了笛子。
那些狐狸被靈物召了出來，又沒得下一步的指引，笛聲便停住，混混沌沌靈智未開的腦袋頗有些困惑，沒頭沒腦地散了。
散到一半，卻又不約而同豎起耳朵緊繃身體，一副如臨大敵的模樣。
正當此時，溫回撩開車簾：「公子，前面有人攔路！」
他本來很是忐忑，卻看見馬車中人神色如常，自家公子甚至挑了挑眉對葉九琊笑道：「葉劍主，又是找你的。」
小廝十分摸不著頭腦。
只見前方道路盡頭站著一人，身體甚是強健，手持長戟十分威武，聲音洪亮：「在下江雲寰，請葉劍主賜教！」
葉九琊下車，蒼茫山色間，一襲白衣與那持戟人對立。
「暮雲候，」謝琅道，「以武入道，重力不重術，倒是跟驂龍君走一個路子。」
「謝道長，」溫回撓了撓頭，「之前來了一個吹笛子的仙候，現在又來了一個拿長戟的，都是上趕著要來與葉劍主決一個勝負？」