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帝都是一個被精緻打造的花園，陽光穿過繁茂的樹木投射變幻的光影，鮮花的芬芳與噴泉的水聲溫柔相纏，有人放鬆而安心地在房門外曬著太陽，而有的人在青碧的草坪散步，腳下感受到的是漆黑泥沼的脈搏與心跳。
他們對暗地裡的來往和鑽營習以為常，前途與財權面前人命僅只是黑白棋格上任意移動的走子，值得他們忌憚的不是血統的純淨與高貴，而是威勢深重與否——假使殺死一位皇子輕而易舉，而效果顯著豐富，他們會毫不猶豫地將鑲嵌寶石的利劍插進他的心臟。
紙張上暴露了他的一些東西——那些他寧願深藏起來的東西，就像與情人在野外漫步的少女被荊棘勾破了精心準備的衣物，裸露出身體上醜陋的疤痕。
短暫的時間來不及讓他仔細揣測對方的心境，泛起的便只有直接來自內心深處的隱隱不安與失措。
林維一時之間沒有了動作，直到仍是眼神淡漠的魔法師將紙張從深蜂蜜色的地板上撿起，交還到自己的手裡，轉身繼續向門口走去，身形依舊挺拔、修長又優美，看不出情緒的波瀾與起伏。
把信紙放回桌上，林維跟上了斷諭的腳步，不知道該說些什麼。
他回想了方才的情緒，發覺自己所害怕的不是心思的暴露或對方的質疑，而是被厭棄——魔法師有資格與立場厭棄他，因為魔法世界裡最深重的罪名便是殺害自己的同胞。
走下樓梯後，海緹已經布置好了餐桌——迎接兩位同伴歸來的第一場晚餐當然是豐盛的，只不過魔法師們的「豐盛」意為增添了幾個種類的魔法果實，至多是在堆疊和切片的形狀上又花費了不少功夫而已——它們寡淡的味道不會因此而產生任何改變。
本來，這樣的晚餐會結束得非常快，因為實在沒有什麼東西可供人細細品嘗——但這次例外。
丹尼爾緩慢地咀嚼著口中的果實，冰綠色的眼珠在林維和格雷戈里之間來迴轉著，海緹心不在焉地撥動著碟子裡的白色果實塊，塔琳與奈哲爾的吃相中規中矩，船長先生時不時按捺不住，看一眼旁座的林維，而薩斯·安格爾低著頭，看不清神情。
暴風雨中一座與世隔絕的島嶼，一幢兩層的小樓——魔法師與普通人同坐一席，皇子、貴族和平民共進晚餐，這樣的情景簡直讓人難以相信。
餐桌上的主角是格雷戈里與林維，這個房間裡的氣氛在林維走下樓梯，與格雷戈里對視的那一刻就忽然變得奇怪而沉凝，縱然這兩個人一直在漫無目的地交談，有時還會相視微笑。
難捱的晚宴過去後，其餘幾人都鬆了一口氣般起身離開，各自把自己關進房間，並且對下一次進餐毫不期待。
林維回到了書桌前，整理自己的思緒——格雷戈里與上輩子記憶中的形象毫無差別，深不可測而難以捉摸，即使身處孤立無援的境地也依然不見絲毫無措……這位殿下大概與自己想到了一起，知道蒂迪斯仍然忌憚皇室，不會輕易出手。
除了這個自信，格雷戈里也許還有底牌，學院中的某一位或幾位魔法師也許秘而不宣地效忠於皇室，而在魔法學院幾天來的生活足以讓他了解魔法師們的性格——他將自己掩飾得完美無缺，精明的丹尼爾對他並無敵意，海緹的態度也十分友好，這個心思純淨的女孩子極有可能成為被利用的對象……
王座上的男人深紅直發與削薄的唇角，漫不經心而勝券在握的笑意，每每回憶起來，總帶著黑沉的重壓，讓人難以呼吸。
林維必須要打起全部的精神來應對這位殿下，但他今晚有幾次險些走神——忍不住悄悄看向對面的魔法師，想知道這人在想什麼。
晚餐到慣常的就寢時刻間隔並不長，因為大多數魔法師會選擇用冥想來度過小半個夜晚，拜這個約定俗成的規矩所賜，林維的睡眠時間總是比在帝都時要長一些。
好像是要彌補上輩子那些總是浮於表面的淺眠一樣，他喜歡沉沉睡著——度過一個沒有任何思慮打擾的夜晚，醒來時感覺放鬆又舒適。
林維抱著自己的枕頭站在斷諭的床邊，略垂著自己的眼眸，這情景跟昨夜類似，只不過他現在完全清醒——他想找一個合適的環境來談話，不能是對坐著的，那樣過於針鋒相對。
「我有些事情必須告訴你，」他道：「可以在這裡說嗎？」
意料之中的，他沒有遭到拒絕，這讓林維略微安心了一些。
他擅長得寸進尺——於是順理成章地再次把自己裹進了斷諭的被子裡。
「那封信……你看到的，」他整理著自己的語言，有些斷斷續續：「我是確實是那樣想的，但後來又改變了主意，現在還不能這樣做。」
魔法師看著他此時的模樣——簡直可以稱得上是溫馴乖巧。
「為什麼？」斷諭的回應只是一個簡單的問句，語調淡淡。
「我們是敵對的，我希望有一天能親手把格雷戈里送進墓地，這次不能，那就下次，」林維直視著斷諭的眼睛：「他的弟弟會加冕為帝，我的家族會擁有榮耀與前途，或者假如我是個心中裝滿善良與正義的人——大陸會免於一場慘劇。」
「到那時候，我願意為他書寫墓志銘，」林維短促地笑了一下，聲音逐漸變低，直至難以聽清：「我那坐在白骨與烈火熔鑄的王座上的……陛下。」