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繞過一架紫檀木玻璃彩繪牡丹如意花樣的大屏風，又轉了兩個拐角，來到一間清雅寬敞的廂房，靠牆設榻，窗邊有桌几椅凳，當中一把大大的如意圓桌。
小桃扶明蘭靠坐到軟榻上，彎腰除鞋，將她雙腿抬上榻，低聲道：“又腫了呢。”然後輕輕揉著，明蘭發出愜意的聲音，酸脹的小腿難言舒適。
墨蘭坐在明蘭對面，看著梁府丫鬟端上熱茶點心，然後屏退眾人，側面dòng開的炭爐格柵，隨著氣流涌動，隱隱傳來前頭廳堂爭執的聲音。
她淡淡瞥了眼不肯離開的小桃，再看明蘭，明蘭也在看她，屋裡寂靜的落針可聞。
她們倆實在太熟了，墨蘭裝柔弱可憐固然無用，明蘭扮老實淳厚也屬於白搭。
打過架，吵過嘴，針鋒相對過，互相陷害過，到如今，就算不知道對方肚裡有幾根腸子，至少也知道那腸子的形狀顏色。
墨蘭輕笑一聲，道，“六妹夫又出門了，六妹妹覺著寂寥罷？唉，只盼六妹夫平安回來。”
明蘭捧著暖盅，沒理會這話，神色悠然道：“我聽說，老侯爺過世後，梁伯母便親自做主，散了姐姐院裡好些姑娘。”
墨蘭沉下臉色，卻忍不住辯解，“相公要守孝三年，沒的耽誤那些女孩子。”
“——原來如此。”明蘭笑笑。
看妹子這神色，墨蘭愈發惱恨，婆母對自己不滿，明的暗的都示意過了，每每談及顧家，總要夸兩句‘顧侯夫人那樣的，才是旺夫益子的有福之人’。
“你們……”墨蘭咬了咬唇，“是否覺著我窩囊無用？”
明蘭笑眯眯道：“論兒女，論前程，論夫妻qíng分；大姐姐，五姐姐，還有我，四姐姐自己比比看罷。”
墨蘭目露怨恨，站起走近明蘭幾步，小桃一下跳起來，擋在軟榻前，大聲道：“四姑娘，你若走近我們姑娘三步之內，奴婢就無禮了！”
她自小身體健壯，這幾年又跟顧全幾個學了些拳腳，撂倒個把內宅女子不在話下。
墨蘭瞪眼：“你敢？！”
小桃直直瞪回去：“四姑娘，那年您拿碎瓷片要劃我們姑娘的臉，奴婢還記得。房媽媽說了，若再有下次，只管招呼四姑娘的臉蛋，不用客氣！”
墨蘭氣了個趔趄，心知小桃憨直老實的，最說一不二，再看她結實矯健的圓身子，只好退後坐回椅子，恨恨拍著扶手，低罵道：“我自小就運氣不好，今日才叫你們笑話。”
明蘭微微抬起身子，失笑道：“自小到大，姐姐每遇糟糕之事，總是怨天尤人。或怨爹爹不夠寵愛，或怨祖母偏心，或怨姊妹們礙事。這毛病，到如今也還未改呀。這門親事是姐姐自己算計來的，無人可怨了，姐姐就推給運氣。姐姐何不想想，也許，所有這些，都是你自己的不是？”
墨蘭拍幾大怒，額頭青筋bào起，吼道：“我有什麼不是？！難道要我眼睜睜的看著你們一個個攀了高枝，自己坐以待斃？”
明蘭半點不動，靜靜道：“從林姨娘教姐姐不要‘坐以待斃’起，姐姐就錯了。”
“你……！”墨蘭氣急敗壞。
明蘭淡然道：“林姨娘教了些什麼，觀姐姐現下行徑，我也能看出些來，無非就是爭寵鬥豔，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分寵，挑撥，諂媚……”
她輕輕笑了一聲，“說實話，無怪梁伯母對姐姐不滿。林姨娘是什麼身份，姐姐又是什麼身份，好好一個正房太太偏去學妾侍做派，還想拿這些鬼祟伎倆安身立命。”
墨蘭手指緊緊掐著桌几，啞聲道：“不許說我姨娘，她如今已受足了罪！”想起前陣子去莊上看望生母，昔日美貌清麗的林姨娘，如今已成了個粗糙的壞脾氣老嫗。
“除了她，還有誰來教我？我不聽她，信她，還能怎樣？！”
明蘭看著她，搖頭道：“孔嬤嬤，祖母，連父親，也常對我們姊妹訓話，可姐姐都沒聽進去。你的運氣差？那大姐姐呢。梁伯母可有算計過姐姐的嫁妝？可有往你屋裡塞人？可有刻薄欺侮你的孩兒？哦……我忘了，四姐姐還不曾生養。”
墨蘭滿心憤慨懊喪，一時又覺著灰心頹廢，只覺自己一生無望，又想去抓破明蘭的臉，身子卻像定住了般，無法動彈，只能怨毒的瞪著明蘭。
“大姐夫曾說過，四姐夫並非紈絝子弟，不過是年紀輕，好玩樂，心又軟，易受挑撥，可骨子卻不壞，好好盯著，鼓著勁，會有出息的。”
明蘭回憶華蘭的話，輕聲道，“即便四姐夫當初寵愛春姨娘，可若姐姐拿出道理來，諄諄勸導夫婿進取，斥責春姨娘的無理取鬧。梁伯母還不歡喜壞了，能不給姐姐撐腰？往這條路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不聽。”
“可姐姐偏不走正途，去行那歪門左道。為跟姨娘爭寵，不住給夫婿弄通房美婢，以圖分寵，鬧的屋裡烏煙瘴氣。這幾年下來，大姐夫給大姐姐掙下數倍的嫁妝，可四姐夫呢？娶了姐姐後，數年來於仕途上竟無半點進益！我只問姐姐，若梁伯母哪日不測了，你們分家出去，四姐夫可能撐起門戶來？”
明蘭緩一口氣，深深道：“若我是做娘的，眼看我原先還能調教的兒子，叫兒媳勾引的進取之心全無，整日廝混於花叢中，我能喜歡那兒媳麼！”
在督促夫婿用功奮進這點上，柳氏屬於教科書般的典範案例。
啪，啪，啪——響亮的拍掌聲。
墨蘭冷笑著拍掌，大聲道：“好，說的好，到底是做了一品夫人的，果然說的頭頭是道，只叫我這不成器的姐姐，恨不能一頭碰死了，再投一次胎的好！妹妹現下飛huáng騰達了，也別光顧著譏諷，好歹拉拔姐姐一把呀！”
望著她那扭曲激烈的面龐，明蘭靜了好一會兒，忽道：“五姐姐隨姐夫赴了外任，四姐姐從來不問，可知他們去哪兒了？”
墨蘭不屑的從鼻子裡哼出一聲來：“管哪處犄角旮旯，芝麻綠豆的小吏！”
“……是泉州。”明蘭輕聲道，“當年爹爹領咱們住過的地方。五姐夫有本事，自行謀的差事，爹爹不過最後推了一把。”
說完這句，明蘭長出一口氣，只道：“我歇的夠了，這就去前頭告辭，姐姐不必送了，就此別過罷。”說著便下chuáng踩鞋。
走出門外，小桃緊緊扶著她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪裡配了！您的好言好語，她還當是笑話她呢！”
明蘭揉揉小桃的劉海，微笑道：“傻丫頭，有時咱們要做些‘應該’的事，而非‘需要’的事。”就當為梁夫人做件好事罷，她待自己還算不錯。
……
墨蘭猶自坐在椅中，仿佛無力，腦中一片空白——
泉州，那是多麼好的地方呀。
空氣濕潤溫暖，到處都是碧粼粼的水塘，映得天光淺藍明淨，魚米稻香間，悠dàng著孩子們稚嫩的歌聲，還有從海那邊舶運過來西洋貨……
那是她最美好的時光。
那時，她是父親最寵愛的女兒，生母林氏又那麼體面。出門遊玩，或見人待客，哪個太太夫人不誇她漂亮，聰明，簡直比嫡出的那兩個還有大家風範。
泉州，泉州，文炎敬，父親的安排……本來，這都是她的。
一時間，她滿心悵然若失。
第210回 千里姻緣（上）
永昌侯府的這場分家風波足鬧了大半個月，直至梁家大爺二月初回京，一俟往兵部述職畢，他就趕忙回家，先是痛哭流涕的跪倒在嫡母跟前，苦苦哀求原宥，再當著族人的面，痛斥妻子無知頑愚，為增加氣氛，還當場扇了梁大奶奶一掌，接著跟三個兄弟痛陳亡父希望手足同心可持續家族發展的美好心愿。
最後於耆老們欣慰目光中，四兄弟抱頭痛哭，梁夫人抽搐嘴角，四個兒媳傻站一旁各自肚腸（到底年輕，表qíng轉換不到位），好戲落幕。
……“這麼說，不分家了？”明蘭啼笑皆非。
柳氏嘆氣著點點頭，又遲疑道：“六妹妹你說，梁家大爺……真不知大奶奶所為麼？”
不等明蘭開口，華蘭就輕啐一口，不屑道：“哪能的事，做戲罷了！怪道人皆言梁老大非同一般本事，能屈能伸，精明果決。卻不知為何做出這等反覆之事，真真可笑！”
明蘭沉吟片刻，小心揣測道：“依我看，梁府大爺原是指著憑功襲爵的，誰知叫當頭澆了盆冷水，見此事無望，便生出怨懟之心，又想幾個兄弟都少能耐，侯府勢力也不如前，還不如自立門戶，少些牽連拉扯，便於信中向大奶奶透了分家之意。”
柳氏和華蘭聽的點頭，催促著明蘭繼續說。
“分家之事，本是梁家大爺在失了爵位後，怨憤意氣下生出的想頭，並未思慮周全。誰知大奶奶見風就是雨，又早存了這個心思，便真真鬧起分家來，不曾想……”明蘭略帶譏諷的笑了下，沒再說下去。
“不曾想，傲氣的梁伯母，先前從不在意庶務的，此刻卻厲害起來，”華蘭笑著接上，“拉上親戚，壯了聲勢，說掰起道理——父喪不足百日即議分家，哪兒都打臉的，梁大爺陡覺事qíng不好，忙懸崖勒馬，哼哼，可憐大奶奶的臉喲，叫使了苦ròu計！”
柳氏聽這姊妹倆侃侃分析，雖未親見其中原委，竟和梁二奶奶私底下透露給自己的十中八九，不由暗嘆盛家兒女多聰敏伶俐，偏最傻的兩個都叫自己攤上，夫婿也就罷了，總算肯聽自己的勸，可那嫡親小姑子……唉。
既知長兄無義，分家是遲早的事，勸促夫婿上進才是真的，待三年孝期滿了，趕緊生個兒子，大局定矣——那萬姓妾侍又不能再生了，膝下只一個丫頭，再寵愛又有何用，跟她叫什麼勁！真是聰明面孔笨肚腸。
正迴腸百轉，苦思頭疼之時，卻聽陣陣孩童般的嬉笑聲從外頭傳進來，原來是明蘭叫小桃開了半扇窗，好散散炭氣。
此時尚值寒氣料峭，嘉禧居的庭院頗為廣闊，綠枝領幾個稚齡丫鬟打掃著積雪，地上薄冰未化，女孩們嘻嘻哈哈的頑鬧著，或從地上撿薄冰來塞對方領子袖口，或互推著滑來滑去，搖晃著不穩，虧得都穿的暖和圓胖，倒不會傷著，只個個都頑的小臉通紅興奮。
屋裡三人看的有趣，過了片刻，明蘭覺著些微冷意，便叫小桃關上窗。