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風向標再度轉了。
最後妥協的結果是，鄒家大舅爺流徙西南三千里，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產以作賠償，沈國舅受聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。
其間明蘭去看過小沈氏兩回，只見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，只恐將來分娩艱難。
如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。
滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句‘多時不見，國舅爺十分惦記顧侯’，另送陳年花雕兩壇。
顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道：“沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一干老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。”
作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其餘繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已瞭然，只是沈從興那幫兄弟的家眷，她一個也不熟，便提前請明蘭來說道說道。
明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鍾夫人與耿夫人在‘賢惠’問題上的理念略有不同，劉正杰大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯了，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……
張氏認真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。
正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，“稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩罈子出來。”
張氏道：“侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下了，你請樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。”
那婆子福了福，又道，“侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。”
張氏道：“侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋裡去了，我自叫人送去吧。”
那婆子應聲出去。
張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋裡捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，“那酒是不錯，酒色碧青，香氣濃郁，還一點不上頭，回頭我與你帶兩罈子回去。”
明蘭很老實的哦了一聲，繼續看她。只見她氣色健康，面色紅潤，雖眉頭還隱約鬱郁，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能幹取代了。
張氏佯怒道：“你要說便說罷，作甚麼這般盯著看我！”
明蘭道：“沒什麼，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。”
張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就泄了氣，苦笑道：“恁是九天玄女，到了這凡塵世間，怕是也當不成仙女了。”
產後第四日，丈夫頭一回踏入屋裡，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷裡狠狠哭了一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下女子的宿命。
明蘭沉默了半響，“是呀，這世上，哪有真的仙女。”
……
從張氏屋裡出來，明蘭沉沉的往外走著。
適才張氏與婆子短短几句對答，透露內容十分豐富——沈從興現在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子裡舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋裡的牆上。夫妻和睦，父子qíng深，如此，皆大歡喜。
比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協中好好生存呢。
明蘭嘴裡發苦，都不知道自己在鬱悶什麼。
走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，仿佛聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道：“前頭有些不乾淨，咱們往這邊走罷。”
明蘭點點頭，她也不yù多事。
剛挪轉了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衣衫凌亂的年輕婦人似是想往前頭沖，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。
“……你們誰敢攔著我，我就死在這裡……！”那年輕婦人拿一根簪子對著自己的喉嚨，發出悽厲的呼喊，“我要見侯爺，你們誰也不許攔我！……放開……放開我……”
明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。
不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝艷抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭髮散亂，滿身láng狽，嘴角也破了，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點像青春痘擠破後結下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。
樣子十分難看，算是毀一半的容。
“顧……夫人……？”小鄒氏終於辨認出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，“顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！”
明蘭的胳膊被箍得生疼，“不過是流徙和杖責，何曾要他們性命？！”
“那西南瘴氣遍地，哪裡不要人命呀……”小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，“鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什麼，哪裡輪得到顧家？傳了出去，豈不叫人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數！”
小鄒氏也發覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道：“……我家侯爺當顧侯如親兄弟一般……請顧夫人幫我說幾句話罷！”
跟在明蘭身邊的翠微拼命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。
小鄒氏一隻手還捏著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對小鄒氏道：“鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？”
小鄒氏有些茫然，明蘭道，“我早說過，倘有個萬一，倒霉的必然是你，你怎麼不聽？！”
“可那日……”
明蘭乾脆道：“別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。”
小鄒氏緩過神來，如救命稻糙般巴在明蘭胳膊上：“昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……”
“你弄錯了。”明蘭再次打斷，“我不是為你，是為了沈家。國舅爺乃國之重臣，操勞國事。可如今為了你，終日煩擾於家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭受彈劾。”
小鄒氏被說的張口結舌。
明蘭板著臉，毫不留qíng，“還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多少閒言碎語，聽得我滲得慌！”
小鄒氏大怒，“你……！”
就在這當口，明蘭瞅准機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發怒，捏簪子的手鬆了，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終於把人拿住了。
當前一個管事打扮的婆子道：“鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們麼！”有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰了幾把。
“我不回去！我不去……你們又想把我關起來……”小鄒氏瘋狂的掙扎，仰著脖子尖聲哭叫，“……侯爺，侯爺……你對得起我姐姐麼！我姐姐為你吃了多少苦……你便是為著她也不該……我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死了！”
那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。
明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道：“鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒叫來麼？你也有臉見他。”
小鄒氏頓時啞了。
明蘭喟然：“倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？”
小鄒氏慢下了掙扎，目中滿是絕望，頹軟了身子，任由婆子們將她往裡拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭叫聲——
“……姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的qíng義！你若不是為著照料皇后母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了性命？！如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪裡記得你墳冢淒涼，他早把你忘了……姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀……倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享……”
聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。
明蘭腳步滯了下，心頭仿佛悶的喘不過氣來。
翠微見她面色不對，輕聲道：“夫人，可覺著不適？”
一旁的婆子也十分機靈道：“大約天日太熱，夫人叫暑氣給衝著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。”
明蘭只覺得胸口煩悶yù嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著。”
快到門房時，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在裡頭陪國舅爺吃酒……”
明蘭不耐煩道：“我先回去了，你們等著侯爺罷。”
顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了。”
顧廷燁一點頭，顧順退下。
沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄冢……”
顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。”