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延州柳家從前朝起，族中進士舉人從沒斷過，出過兩位從一品，三位正二品，其下子弟出仕為官的更是無數，雖不曾位極人臣或封疆大吏，但也是代代簪纓。
據說擺在柳家祠堂里有官職的牌位就是打副牌九也綽綽有餘了，雖說勢力名望不如海家，但到底是有根基的，盛紘每每談起柳家，總是掩不住一臉艷羨，同時再唏噓兩聲。
當初盛紘曾動過心思讓柳家兒子娶如蘭，可惜柳氏大家族規矩大，祖父直接給定了親。不過，這樣人家的嫡女怎麼會……？明蘭不著急，把腦袋微微轉向王氏，慢慢等著。
“他們怎麼瞧的上楓哥兒？”王氏果然耐不住了，直截了當的發問，“老爺可得問仔細了，別是裡頭有什麼差錯罷？”
盛紘被當頭潑了一瓢冷水，憮然瞪了她一眼，老太太也微皺眉頭：“柳家三姑娘？我怎麼隱約記得，她似乎定親了？”
長楓頭更低了，死活不肯抬起頭來，王氏驚呼：“莫非親事huáng了？”
盛紘又瞪了她一眼，轉頭繼續跟老太太回話：“母親放心，我如何會在兒女的親事上輕率，柳兄在您面前是執子侄禮，他的為人您也清楚，他通盤都與我說了。柳家閨女是訂了親的，是定安蔣家，就是致仕的蔣閣老的嫡麼孫。”
老太太眯著眼睛，點點頭：“倒是門當戶對。”
盛紘看著老太太氣有些緩，喝口茶潤潤嗓子：“原本年前就要成親的，可那年定安不是發時疫麼？蔣閣老之子過逝了，那位蔣公子便得替父守孝三年。”
“這是正理，如此，親事便得擱一擱了。”老太太道。
盛紘放下茶碗，嘆道：“於是兩家便約定了，待孝期一過便辦親事，誰知，就在幾月前，柳家打聽到一事……”他長長嘆了口氣，“那蔣公子，竟然，竟然孝期與丫頭苟且，竟還生下兒子來了！”
老太太沉了臉子，王氏鄙夷的扁扁嘴：“定安蔣家也不外如是。”
“柳家嫂子也是大族出身，生平最是持禮嚴整，一聽聞這事，特特去了趟定安問怎麼回事，那蔣家自是連連賠禮，不過理論了半天，聘禮也加了不少，可也沒見有個說法。柳夫人便不願把閨女嫁過去了。”盛紘低聲道。
屋內安靜，過了好一會兒，老太太才道：“若是我，我也不願把閨女嫁過去。”
明蘭心裡暗暗點頭，這柳夫人倒是個明白人。
其一，蔣公子孝期做出這等事qíng來，顯是不孝無德之人，人品和自制力都高明不到哪裡去；其二，居然連孩子都生下來了，足見蔣家家規不嚴，至少蔣夫人逃不掉一個溺愛放縱之責，攤上這麼個婆婆，也是麻煩不小；其三，到現在也沒答應去母留子，估計那丫鬟頗有幾分本事，讓蔣公子喜歡的很。
這三條一出來，就算嫁過去估計日子也不好過；長痛不如短痛，與其嫁過去後，主動權捏在蔣家手裡，不如趁現在沒嫁，好好想清楚才是。
“不嫁便不嫁唄！”王氏譏諷道，“柳家這樣的人家，閨女會嫁不出去？”
“哪那麼容易？！”盛紘苦笑。
王氏正待反唇相譏，明蘭忙出來勸架，輕聲道：“這事的確不容易。蔣柳兩家是幾輩子的交qíng了，就算做不成親家，也不好結仇不是。這親事若huáng了，柳家若要撇清自己，便得說出蔣家公子的不孝行徑，我朝最重孝道，如此一來，那蔣公子以後的前程便要壞了；可如若不張揚，那破除婚約的錯處就得落在柳家姐姐身上了，再說親事就不容易了……”
她話音柔柔，王氏聽了，也不禁怔住了：“這……倒是個麻煩。”
盛紘愉悅的看了明蘭一眼，轉頭繼續對老太太道：“正如明兒說的，眼看著閨女歲數要過了，柳兄急的很，這才來尋我說親。旁人不知底細，但咱們卻是知qíng的，此事根本是蔣家理虧，何況那柳家姑娘您也是見過的，您不是常誇她的人品德行麼？”
說到這裡，老太太已然十分心動了，眼神和盛紘對上，一陣交流，母子倆心下瞭然。
這樁親事極好。
本來長楓作為庶子，至今只是個舉子，進士還不知哪年能中，盛家又不是世家大族，求娶柳家世族嫡女屬於高攀，但這次柳家自己求上門來了，將來便是討了這個兒媳婦，也不用擔心長楓會丈夫氣短，或是受岳家眼色。
老太太一拍羅漢chuáng上的扶手，斷然道：“這親事可行，柳家三丫頭的人品，那是沒說的，端是持家良婦，你回頭就去問八字，若合適……”她頓了下，“我親自上門提親。”
王氏臉綠了一半，滿肚子忿忿，還不等她開口，盛紘就緊著接口：“母親所言甚是，兒子也是這個意思，不能真叫女方倒著來提親。”
“這親既然要結，就得做漂亮了。”老太太言語果斷，“就對外頭說，是我實在喜歡柳家閨女的品格，是以明知是高攀，也厚著臉皮上門求娶了。”
“然後讓柳兄故作為難一下，叫蔣家自己出面，尋個什麼守孝護陵之類的藉口，說怕耽誤了人家姑娘，把婚約給了了，這樣在外頭有個說法。”盛紘早有全盤計劃了。
“這事難免有人議論，咱們吃點面子虧，讓柳家把臉做足了，他們念著好處，以後定然會多多提攜楓哥兒！”
母子倆你一言我一語，全然沒有別人插嘴的機會，王氏嘔的要命，只恨腦子不靈光，一時之間想不出個反對的理由。明蘭很堅定的低著頭，不和王氏的目光接觸，這的確是門好親事，就是她，這會兒也想不出不妥之處來。
老太太轉過頭，滿懷慈愛的去看長楓，好歹也是自己看大的，也盼他能一生順遂，柳家族人出仕不少，就算官位不高，好歹人多力量大，將來長楓也能有個靠山。
盛紘忙叫他給老太太磕頭謝過。
“孫兒不孝，又要勞煩祖母了，叫祖母這麼大年紀，還為孫兒的婚事奔波，孫兒真是過意不去。”長楓說話永遠是很動聽的，紅著臉，扭扭捏捏的像個大姑娘。
老太太笑呵呵著：“能給你討個好媳婦，我便跑斷老腿也是樂意的。”
大家又調侃了長楓幾句，盛紘便叫他回屋讀書了。
長楓面紅若雲霞，頰若桃花，眼中泛著幾抹幽怨和悲催，他不敢和長輩對眼，只在離開前，用力的看了明蘭一眼；明蘭正大聲向盛紘和老太太表示賀喜，湊著趣的說喜慶話，乍然看見長楓這樣的眼光，她忍不住心頭虛了一下。
她知道長楓的意思，不過她也不敢提出來。
長楓出去後，老太太和盛紘接著談婚事要項，越說越投機，明蘭見王氏臉色黑灰，想來是心頭極不痛快的，趕緊跟她說些山野趣事，什麼逮野兔子，筐野麻雀，泡溫泉……
王氏漸漸提起了興致，問道：“那溫泉莊子也在西山上？都說那是好地方，水溫山暖，最能調神理氣，泡溫泉還能治病痛，你大姐姐身子不好……”她拖長了調子。
明蘭很上道，立刻笑著道：“太太說的是，我早就想著這個了，我已吩咐了好好拾掇莊子，回頭待大姐姐身子利落了，我就請大姐姐去溫泉莊子裡歇兩天；還有老太太和太太，咱們一道去。可惜五姐姐懷著身孕，不好泡溫泉的。”
王氏見明蘭溫順聽話，心裡很舒坦，又道：“我知道你是個好孩子，咱家在京里就那麼幾個親戚，你就是嫁人了，也不能忘了康姨媽，也讓她們沾沾你的光……”
話還沒說完，只聽砰的一聲，盛老太太重重的把茶碗頓在chuáng几上，面如寒霜：“嫁出去的閨女，是人家家的人了。華蘭身子不好，須得調理，那也就算了，娘家的七姑八姨一窩蜂的往顧家莊子上跑，算怎麼回事？投靠呢，還是打秋風？盛家還要臉面不要了？！”
盛紘素來愛惜羽毛名聲，剛才聽著王氏說那話還不覺著什麼，這會兒卻是一臉不悅。
王氏的臉色難看極了，低聲嘟囔著：“不就丁點大事嘛，明丫頭如今風光了，還不興幫扶著些娘家呀……”
老太太短短冷笑了幾聲，盯著王氏，慢慢道：“成親這才多少日子，往華兒處，往你和柏哥兒媳婦處，還有如丫頭那兒，她前前後後都送了多少厚禮了！那些貂皮雪參，吃穿戴用，我忍著不說，你便當是路旁撿的，恨不能多要些才好？”
當著小輩受數落，王氏羞憤之極，她聽出老太太的怒意，不敢再回嘴，明蘭恭敬的站起來，端正的立在一旁，她一點也不想說話，盛家人也還罷了；至於康姨媽嘛，她只希望能少見她幾次，見一回被訓斥一回，她又不是M，被打了左臉還湊右臉。
廳內靜謐一片，老太太緩緩掃了遍盛紘夫婦，似有深意的說了一句：“便如今日楓哥兒了，若真是好親事，我便是拖著老骨頭也會去張羅！可顧家？池子深，水渾得厲害，這親事當初可不是我中意來的。”
這句話說的王氏腦門冒汗，盛紘嘴裡發苦。
老太太看了眼明蘭，低頭站在一旁，只見她尖尖的下頜，心頭一陣冒火，提高了嗓子道：“明丫兒是個懶散自在的，合該找個本分的尋常人家；那顧家卻是個事堆兒，明丫兒才多大，小孩子家家的剛成親，又沒個貼心的長輩看顧，處處不知底細，提著嗓子眼過日子，不知哪天就出了差錯，她自己還顧不過來呢！這腳跟都還沒站穩，就有人惦記著‘沾光’了？”
王氏麵皮發燒，盛紘狠狠刺了她一眼，不是自己閨女，就不心疼了？幸虧長楓的婚事是他親自去張羅的，不然，還不知成什麼樣呢。
明蘭眼眶發熱，努力不讓眼淚冒出來，她知道這是老太太在給她立門檻，免得王氏一天到晚來替這個那個提要求。她用力眨了兩下眼睛，把水分擠出眼角，抬頭走到老太太身旁，巧笑著：“老太太心疼我，怕我把婆家搬空了給娘家，回頭叫人給攆回來！”
老太太忍不住嘴角一彎，明蘭挽著她的胳膊，甜蜜蜜的哄著：“不過是幾池子溫泉，別人就罷了，咱們自家人定然是要去的！到時候我給老太太和太太搓背捏肩，我的手藝，老太太最清楚了，到時候別舒服的爬不出池子咯。”
老太太被她搖的發晃，用力擰了她一把，含笑瞪了她一眼，明蘭轉頭對盛紘，表qíng認真，口吻嚴肅：“女兒雖有心盡孝，然男女有別。爹爹還是指望哥哥和姑爺們的本事罷，不過我先提醒您一句，您那六姑爺是使三百石qiáng弓大箭的，雙臂皆可控弦，您可悠著點兒。”