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京城不比登州和泉州，一入冬就乾冷刺骨，府里的丫鬟婆子陸續換上臃腫的冬衣，隔著白茫茫的空氣看過去都是一團團的人，這種寒冷的天氣明蘭最是不喜歡出門的，捧著個暖暖的手爐窩在炕上發呆多舒服，不過事與願違。
老太太來信了，說大老太太就這幾日了，墨蘭眼瞅著要議親，不便參加白事，怕衝著了，如蘭‘很不巧’的染了風寒，長楓要備考，海氏要照看全哥兒，盛紘舉著巴掌數了一遍，於是叫明蘭打點行李，和長棟先回去。
看著站在跟前的幼子幼女，盛紘忽感一陣內疚，想起自己和盛維幾十年兄弟qíng義，人家每年往自己這兒一車車的拉銀子送年貨，如今人家要死媽了，自己卻只派了最小的兒女去，未免……
“這般……似有不妥，還是為父的親去一趟罷。”盛紘猶豫道。
“父親所慮的，兒子都知道。”長柏站起來，對著父親躬身道：“此事現還不定，且此刻新皇才登基，正是都察院大有作為之時，父親也不宜告假，讓六妹妹和四弟先過去儘儘孝心，待……兒子再去告假奔喪也不遲。”
盛紘輕輕嘆氣，他也知道長柏作為一個清閒的翰林院典籍偶爾告假無妨，可自己這個正四品左僉都御史卻不好為了伯母病喪而告假，未免被人詬病托大。
長柏看著父親臉色，知道他的脾氣，再道：“父親不必過歉，二堂兄已告假回鄉，若大老太太真……他便要丁憂，到時父親再多助力一二便是。”
說到這裡，盛紘皺起眉頭才鬆開，轉頭朝著明蘭和長棟道：“你們何時啟程？”
明蘭站起來，恭敬道：“回父親，長梧哥哥已雇好了車船，五日後會來接女兒和四弟的。”
盛紘點點頭，肅容呵斥道：“你們此去宥陽，當謹言慎行，不可淘氣胡鬧，不可與大伯父大伯母添麻煩，好好照料老太太，不要叫老人家累著了；路上要聽你們堂兄的話。”
明蘭和長棟躬身稱喏；盛紘聽著他們稚嫩的聲音，又嘆了口氣，坐在一旁的王氏和氣的朝他們笑了笑，囑咐了幾句‘不可擅自離車’，‘船上不要亂跑’，‘不要靠船舷太近’，‘不要拋頭露面’云云，最後又對明蘭叮嚀道：“你是姐姐，路上多看著些棟哥兒。”
見王氏對庶子庶女慈靄，盛紘側頭，滿意的看了眼王氏。
回去後，明蘭把屋裡人叫攏了，逐一吩咐院中留守事項，然後叫了丹橘小桃去壽安堂，守院的婆子一見是明蘭都紛紛讓開，明蘭逕自進了裡屋，叫丹橘從一個等人高的黑漆木螺鈿衣櫃裡取出一頂姜huáng色貂鼠腦袋毛綴的暖帽，一件大毛黑灰鼠里的裘皮大褂子，還有一件暗褐刻絲灰鼠披風，其他各色冬衣若干，小桃幫著一起摺疊打包起來。
明蘭走到老太太的chuáng後頭，從裙下解了鑰匙，打開幾個押了重鎖的大箱子，取出一大包銀子和一沓銀票，想想自己也要出門，這兒可不安全，索性把裡頭一疊房地契一股腦兒都拿了，收進隨身的小囊中。
此後幾日，明蘭都忙著給自己打包箱籠，小桃出手不凡，可勁兒的往箱籠里裝金珠翠寶，明蘭忍不住笑話她：“這次是去……，多帶些銀飾吧，這許多寶貝，要是遭了賊呢？”
小桃很嚴肅：“好贖您。”
明蘭：……
丹橘剛收攏好兩方硯台並幾管筆，綠枝打帘子進來，笑道：“永昌侯夫人來了，太太叫姑娘過去呢。”一邊說著，一邊還眨眨眼睛。
“四姐姐和五姐姐過去嗎？”明蘭覺得綠枝神色有些怪。
“不，太太就叫了姑娘一個，說是侯夫人今日恰好回一趟娘家，知道姑娘明兒就要出門了，順道來看看姑娘。”綠枝一臉飛揚，與有榮焉，“姑娘快去吧。”
丹橘和小桃知道賀家的事，互看一眼，臉色有些沉。
梁夫人這大半年來雖說來盛府兩回了，但每回都有旁人陪著，第一次是叫華蘭陪著壽山伯夫人和自己來的，第二次是隨著另幾個官宦女眷來的，其實盛府和永昌侯府的關係，屬於轉折親的轉折親，本沒有來往必要；她這般行止，府里便隱約有了些言語，說永昌侯夫人是來挑兒媳婦的，這般便叫林姨娘起了心思，常叫墨蘭上前顯擺奉承。
可梁夫人為人謹慎細緻，說話滴水不漏，從不在言語中露出半點心意，連王氏拿捏不住她的心思，作為女家，王氏矜持著面子，不肯提前發問婚事如何，也裝著糊塗，什麼都不說，每次只叫三個蘭出來走動一番就完了。
第一次來時。梁夫人對誰都是冷冰冰的，只聽見王氏同旁人談天說地的熱鬧，她偶爾湊趣一句，大多功夫都只靜靜坐著；至於墨蘭的熱絡，她全只淡淡笑過，從不接嘴，倒叫墨蘭在人前鬧了好幾次無人接茬的尷尬。
但第二次來時，梁夫人明顯表示出對明蘭的善意，坐下後便拉著明蘭細細問話，神qíng頗為溫和，對王氏的態度也愈加親近；墨蘭咬牙不已，她很想直截了當的說‘明蘭已許了賀家’，但她一個姑娘家要是在外客面前這般說自家妹妹的隱事，自己的名聲也壞了。
好容易逮著個機會，一位夫人說起太醫瞧病也不準的事，墨蘭連忙插嘴道：“白石潭賀家的老夫人也是杏林世家出來的呢，我家老太太與她最好，回回都叫我這六妹妹陪著。”
當時王氏的茶碗就砰的一聲坐在桌上了，屋裡也無人接話，或低頭吃茶，或自顧說話，墨蘭未免有些訕訕的，她不再賣弄詩詞，低下頭，緊著奉承，端茶放碟，妙語如珠，引著一眾太太夫人們都笑的合不攏嘴，連聲夸王氏好福氣，連梁夫人也贊了幾句，墨蘭正得意，誰知梁夫人輕飄飄的說了一句：“府上四姑娘已及笄了罷，該緊著許親事了，可別耽誤了。”
淡淡一句，墨蘭頓時紅了眼睛。
客散後三個蘭回去，墨蘭當著兩個妹子的面冷笑：“什麼了不起的人家？永昌侯府那麼多房，侯爺兒子又多，等分了一個個的手上，還能有幾分？！”
大冬天裡，如蘭笑的春光明媚，笑道：“姐姐說的是。”反正王氏暗示過，她將來的婆家很有錢。
明蘭不參與。
今天，是永昌侯夫人第三次來。
丫鬟打開帘子，明蘭微曲側身，從左肩到腰到裙擺再到足尖，一條水線流過般幽靜嫻雅，流水靜觴般姿容娟好，坐在王氏身旁的梁夫人目光中忍不住流露幾分讚賞。
明蘭斂衽躬身給王氏和梁夫人行禮，瞧見王氏面前的放著一口箱子，裡面似有些毛茸茸的東西，只聽王氏口氣有些惶恐，道：“夫人也忒客氣了，這怎麼好意思？”
梁夫人緩緩道：“我娘家兄弟在北邊，那兒天寒地凍的，毛皮卻是極好，每年都送來些，我撿了幾張送來，粗陋的很，別嫌棄。”
王氏連忙擺手，笑道：“哪能呢？瞧夫人說的，我這裡可多謝了。嘖嘖，這般好的皮子我還從沒見過，今兒可是托夫人的福的了，回頭我得與針線上的好好說說，可得小心著點兒，別糟蹋了好東西；哎……，明丫頭別愣著呀，快來謝過夫人呀。”
明蘭腹誹這皮子又不全給她的，但還是恭敬的上前謝了，梁夫人身姿未動，只和氣的看著明蘭，語意似有憐惜：“這麼大冷天出門，可得當心身子，衣裳要穿暖了。”對於像她那麼冷淡的人來說，這話已經很溫柔了。
明蘭展顏而笑道：“明蘭謝夫人提點，太太給我做了件極好的毛皮褂子，便是多冷也不怕了。”其實那件是如蘭的，針線上人春天量的身子，誰知道，到了冬天如蘭竟長高大了許多，褂子便不合身了。
看著梁夫人衝著自己微笑，王氏心裡很舒服，笑罵道：“你這沒心眼的孩子，夫人剛送了毛皮來，你就顯擺自己的，不是叫人笑話麼？”
明蘭低著頭，一臉靦腆的紅暈。
梁夫人走後，明蘭心裡沉墜墜的，總覺得有些不安，這般著意的單獨見面，這樣露骨的關懷，外加王氏異常熱絡的態度，似乎事qíng已經定了，明蘭皺著眉，慢慢走回暮蒼齋後，見到長棟竟然在，小桃正苦著臉端了一碗熱茶給他，長棟一見明蘭，便笑道：“六姐姐，這都第三晚茶了，你總算回來了，今日起我學堂里便告假了。”
明蘭板著臉道：“別高興的太早，我叫香姨娘把你的書本都收了，回頭路上你還得好好讀書！”隨手把梁夫人給的一個里外發燒的銀鼠皮手籠給丹橘，叫也收進箱籠里。
長棟一張白胖的小臉笑嘻嘻的：“六姐姐，你別急著給我上籠頭，這回我可立了大功了，這都半年了，我總算打聽到……”
話還沒說完，門口的厚棉包錦的帘子‘唰’的被打開了，只見墨蘭怒氣沖沖的站在那裡，手握拳頭，一臉鐵青，明蘭忍不住退了幾步，在背後向長棟搖搖手，又朝小桃送了個眼色。
“好好好！”墨蘭冷笑著，一步步走進來，“我竟小瞧了你，想不到你竟是個吃著碗裡瞧著鍋里的！”她雙目赤紅，似乎要冒出火來，幾個丫頭要上來勸，全被她推了出去，反手栓上了門。
明蘭沉聲道：“姐姐說話要小心！便不顧著自己，也要想想家裡的名聲。”她不怕打架，也未必打不過墨蘭，可自家姊妹衝突到動手相向，傳出去實在不好聽，到時候不論誰對誰錯，一概落個刻薄兇悍的惡名。
墨蘭面目幾近猙獰，怒喝道：“你個小賤人！最慣用大帽子來扣我！我今日便給你些顏色看看！”說著上前，一呼啦，一把掀翻了當中的圓桌，長棟剛沏好的熱茶便摔在地上，熱茶還濺了幾滴在長棟臉上和手上。
明蘭從沒想到墨蘭竟也有這樣bào力兇悍的一面，她心疼的看著捂著臉和手背的長棟，轉頭微笑道：“四姐姐果然能文能武，既做的詩文，也掀得桌子！不論妹妹有什麼不好的，既姐姐出了氣，便算了吧。”
誰知此時墨蘭一眼看見那個銀鼠皮手籠，更加怒不可遏，清秀的面龐扭曲的厲害，指著明蘭叫罵道：“你個不要臉的小娼婦！說的好聽，什麼平淡日子才好，什麼不爭，明里瞧著好，肚裡卻邋遢齷齪跟個賤貨一樣，說一套做一套……”
長棟嚇呆了，都不知道說什麼，墨蘭越罵越難聽，言語中還漸漸帶上了老太太，明蘭臉色雖未變，但目中帶火，口氣反而愈發鎮定，靜靜道：“四姐姐敢qíng是魘著了，什麼髒的臭的都敢說，我這就去請人來給姐姐瞧瞧。”她想本算了，看來還是得給點兒顏色看看。