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“……衡兒進去都一天一夜了，也不知他考的如何？”chuáng內傳來一女聲。
齊大人道：“衡兒這回是下了苦功夫的，這幾個月他日夜伏案苦讀，必能博個功名回來，你也莫要再憂心兒子了，好好調理身子才是要緊的；這一冬你便沒斷過湯藥，因你病著，連年也沒好好過。”
平寧郡主靠在一個金絲攢牡丹厚錦靠枕上，面色泛huáng，顴骨峭立，一臉憔悴，全不見往日的神采飛揚，只病懨懨道：“衡兒是在怨我。”
“你別多心了，母子倆哪有隔夜仇的。”齊大人勸慰道：“年前那場亂子，各部的死傷著實不少，翰林院和內閣因挨著宮裡近，幾乎空了大半，聖上這才於今年初加開了恩科，衡兒日夜苦讀，想考個功名回來，也是正理。”
平寧郡主幽幽嘆氣道：“你莫哄我了，衡兒在京里數一數二的品貌才學，到哪兒都是眾人捧著的，如今成了個鰥夫不說，還平白無故被人指指點點的笑話，說起來都是我的不是！”
齊大人不語，心裡想著，其實妻子也不算錯，她的寶是押對了，不過運氣太背。
平寧郡主紅了雙目，哽咽道：“榮家姑娘出事時，我已隱隱覺著不對，可那時……已騎虎難下，縣主過門後我也不喜，囂張跋扈，糙菅人命，實非家門之福，可我還是逼著衡兒去親近她！可……縱然如此，我也沒想她會那般慘死！”
說著，平寧郡主嚶嚶哭了起來，齊大人也無法，只輕輕拍著妻子的手，郡主拿帕子在臉上掩著，低低道：“我這幾月，常夢見榮顯闖宮那日的qíng形，那伙亂兵滿臉殺氣，劍尖還淌著血，宮娥們哭叫著往裡頭擠，六王妃和縣主當著我的面被拖走……”她目光中掩飾不住驚恐之色，惶惑道：“我這才知道，這樁大好親事後頭，竟背著幾條人命！”
她伏到丈夫身邊，忍不住淚珠滾滾。
齊大人與郡主是少年夫妻，雖平日也有口角爭執，如今見妻子這般無助也不禁心軟了，好聲好氣的勸道：“六王妃母女膽敢如此妄為，便可想六王爺在藩地的惡行，聖上惱怒，便奪了他的郡王位，只作閒散宗室。若不是瞧著三王妃孤苦無後，連那嗣子也要一併褫了的。小榮妃和淑妃自盡，四王爺賜死後兒女均貶為庶人，唉……十年爭鬥，一朝皆成空，京里受牽連的王爵世族何其多，幸得聖上英明，對岳父和我府多有撫恤，咱們……也當看開些。”
“我並非為此傷悲。”平寧郡主輕拭淚珠，搖頭道，“我是打宮裡長大的，我知道那裡面的門道，聖上雖依舊厚待咱們，可他那身子是過一日少一日的了。不論是非如何，咱們總是牽進去了，一朝天子一朝臣，往後……怕是不復如今聖寵了。”
說道這個，齊大人也忍不住喟嘆：“當真人算不如天算！誰曾想，最後會是八王爺！”
“真定下他了？”平寧郡主遲疑道，她如今再也不敢篤定了。
齊大人按著妻子到靠枕上，苦笑道：“聖上已冊了李淑儀為後，德妃為皇貴妃，冊封德妃是為了撫恤喪子之痛，可那李淑儀，浣衣局出來的，不過生了一子才得封，聖上從未寵過，直在冷宮邊上養老了，聖上如此作為，明眼人都瞧的出來，況聖上已宣了八王爺進京。”
平寧郡主久久不語，長嘆一聲：“聖上從不待見那母子倆，如今卻……哎，人如何拗的過老天爺，國賴長君，剩餘的皇子都還年幼，也只有他了。……我記得八王爺的藩地遠在蜀邊，他何時能到京？”
“蜀道艱難，少說還得個把月吧。”齊大人道，然後往妻子邊上湊了湊，溫和道，“所以你更得好好調養身子，若此次衡兒得中，你還得為他張羅呢。”
平寧郡主想到兒子的前程，陡然生出力氣來，從靠枕上撐起身子，眼神閃了閃，忽又嘆道：“衡哥兒也不知隨了誰，竟這般死心眼！”
“兒子又哪兒不如你的意了？”齊大人笑道。
平寧郡主看著雕繪著百子千孫石榴紋的檀木chuáng頂，泄氣道：“年前聖上下旨開了恩科，我想起衡兒素與盛家大公子長柏交好，便叫他多去找人家說說科舉文章，誰知衡兒寧可大冷天去翰林院外等著，也不肯上盛府去！”
“咦？這是為何？”齊大人不解。
平寧郡主嗔了丈夫一眼：“你且想想縣主杖斃的那個丫頭？她那雙眼睛生的像誰？”
齊大人想了想，輕輕‘啊’了一聲，額手道：“我就說縣主給衡兒安排的丫頭都既笨且俗，衡兒如何瞧上了那個諂媚的，莫非衡兒還念著盛兄的閨女？”
郡主不可置否的點頭，無奈道：“幸虧明蘭那孩子極少於人前出來，不然若叫縣主瞧見了，怕是要起疑心的……你怎麼了？想什麼呢？”去扯了扯了丈夫的衣角。
齊大人正低著頭，定定的瞧著地上的紫金銅爐，被扯動衣角才驚醒過來，忙道：“適才我想著，盛兄倒是好福氣，盧老尚書平日裡瞧著耳聾糊塗，一問三不知，沒曾想危急關頭卻腦子靈光，不但攜下屬安然無恙度過劫難，且工部各類文書秘圖一絲未損，大亂之後，聖上嘉了工部群吏‘臨危不亂’四字，老尚書自己入了閣不說，盛兄也升了正四品的左僉都御史。”
平寧郡主鬱郁道：“不單如此，王家姐姐最近人逢喜事精神慡，她家大公子提了典籍，侄子提了把總，女婿續任了副指揮使，喏……那是她前日送來的喜蛋，雙份的，上個月她家大閨女生了個胖小子，這個月她兒媳也生了，還是個小子！”語氣中掩飾不住酸意。
大理石鑲花梨木的如意紋圓桌上擺放著一盤紅艷艷的喜蛋，齊大人望去，心有感觸，轉頭朝妻子道：“下月底是寧遠老侯爺的一年忌，你可要去？”
平寧郡主看著那盆喜蛋，有些眼熱，便道：“不去了，早就出了五服的親戚，送份祭禮也就是了，說起來廷燁媳婦過身也一年多了。”說著重重嘆了口氣，不忿道，“可憐我那老叔一生小心，沒曾想臨了臨了，子孫會牽連進亂子裡去。廷煜身子又不好，偏攤上這場大亂子，如今全家惶惶不可終日，生怕叫人參上一本，立時便是奪爵抄家。”
齊大人聽著不是滋味，再看那喜蛋，便生出幾分別的想頭：“……既然衡兒還念著盛兄的閨女，不若你去說說罷，我瞧著也是門好親事。你覺著如何？”
平寧郡主哼哼著道：“晚了，人家早有安排了。”
齊大人驚道：“你已問過了？”齊家和自己兒子就夠倒霉的了，若再添上求親被拒一項，那可真是雪上加霜了。
“我怎會那般魯莽！”平寧郡主知道丈夫意思，忙寬慰道，“王家姐姐是個直性子，三言兩語叫我套了出來；她那嫡出閨女，估計要與她娘家侄兒親上加親，不過也沒定，且瞧著呢；明蘭那丫頭是老太太早給打算下了的，是白石潭賀家旁支的一個哥兒。”
齊大人掩飾不住失望，他想起兒子失落沉默的模樣，猶豫道：“如此……，便剩下一個姑娘了，那個如何？”
“呸。”郡主斯文的輕啐一口，朝丈夫皺眉道，“衡兒再不濟，也不至於將就個庶女！若不是瞧著明蘭那丫頭是他家老太太跟前養的，性子模樣都是一等的，你當我樂意？還不是為著對不住兒子了一回，想遂了他的意。”
齊大人沉默良久，才道：“這回若有人家，你且多相看相看，也問問衡兒意思罷，總得他樂意才好。”
郡主瞧丈夫心疼兒子的模樣，忍不住道：“聽說，盛家還未與賀家過明路呢；且現下盛家春風得意，沒準會有變數呢。”
其實，春風得意的盛家也有壞消息。
“母親，您再想想，您年歲也大了，不好總來回跋涉的。”盛紘連官服都還為換去，一下衙便來了壽安堂，下首已然坐著王氏和一乾兒女。
盛老太太固執的搖搖頭，手指來回撥動著一串沉香木念珠：“我們妯娌一場，幾十年的緣分了，如今她不好了，我如何能撂開不理？”
盛紘皺起眉頭，看向一旁坐立不安的泰生：“大伯娘身子到底如何？”
幾年未見，泰生長高了許多，原本矮墩墩的胖男孩，這會兒漸拉出少年的模子來了，他一臉歉意，站起身來，衝著盛紘躬身而鞠，低聲道：“舅父見諒，自打出了年，外祖母便瞧著不成了，家裡請了致仕的白太醫，他也說，怕是就這幾個月了；消息漏了出去後，三房那家子便一天到晚輪著上門來，一會兒說老太公還留了財物在外祖母處，如今要分銀錢，一會兒又說，要替大舅父當家操持，三老太公也年紀大了，動不動就坐在家裡不肯走，大傢伙兒怕有個好歹，也不敢挪動他……實在是沒法子了。”
盛紘聽了，長長的嘆氣，轉而朝盛老太太道：“可若老太太身子有個好歹，叫兒子如何過意的去？”
一旁坐著的長梧滿臉愧色，立刻跪到盛紘面前，抬眼誠懇道：“侄兒不孝，祖母有恙，做孫子的卻不能服侍身邊，卻要叫二老太太辛勞；這回子……這回子便由泰生表弟護送老太太過去，待到了後，我娘自會妥帖照料，請姑父放心！”
王氏滿臉不願，繃著臉嘀咕道：“說得容易。”
盛紘還待再說，盛老太太放下念珠，輕輕擺了擺手，嘆道：“不必說了，我意已決，明日便啟程。”頓了一頓，看下首坐的盛紘一臉憂心，便放緩口氣道，“我知道你們孝心，可事有輕重緩急，我這把老骨頭還走得動，便走上一趟罷。唉……說起來，這回京城大亂，只我們家平平安安不說，你和柏哥兒梧哥兒還受了拔擢，這固然是你們平日裡小心謹慎，可也虧得神明眷顧，祖宗保佑。如此，我等更得與人為善，多積福德，何況這回是自家人。”
盛紘與王氏互看一眼，也不好再言語了，又說了會子話，長柏便送長梧和泰生出去了，明蘭瞧著事已定局，便站起來衝著盛紘打包票，只差沒拍胸脯，道：“父親放心，有我呢，這一路上，女兒會妥善照料老太太的。”
誰知盛老太太搖頭道：“不了，這回你不去。”
明蘭大吃一驚，這些年她幾乎與老太太形影不離的，這一時要分開如何捨得，可沒等她開口，老太太便轉頭對著王氏，囑託道：“明丫頭漸大了，不好老住在外頭，更不好東奔西跑的，我且先去宥陽，若我那老嫂子……，到時再叫孩子來罷。”