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如蘭憋紅了臉，卻不敢還嘴，王氏怕又罵起來，連忙勸道：“小孩子不懂事，姐妹拌嘴也是有的，老爺有話趕緊說吧，時辰不早了，您還得上衙呢。”
盛紘瞪了王氏一眼，轉頭溫言道：“明蘭，這次便你一人陪著老太太去宥陽了，老太太年紀大了，你一路上多看著些！”
出去玩明蘭是願意的，自來了古代她就沒出過門，可是一想到又要坐馬車，便愁眉苦臉道：“爹爹您說反了，就我這塊料，見了馬車就暈，別累著老太太看著我就不錯了，要不我走著去？”盛紘瞧明蘭一臉憂愁狀，覺著好笑，板著臉道：“就你那小短腿，跑斷了也只能趕上滿月酒！”
屋內氣氛一松，眾人都笑了起來，明蘭更加擔心：“要不我也別去了？”
盛紘看著明蘭白淨漂亮的小臉，心裡喜歡，道：“去！趁這個機會你也見見家裡的親戚，再去祖廟上注香，你哥哥姐姐有什麼賀禮要送去的，你就給捎上帶去。”
話說完，盛紘便站了起來，兩邊眾兒女也都跟著站起來，王氏站過去幫他整了整身上紫色的雲鶴花錦綬，盛紘走過明蘭身邊時，又叮囑道：“明蘭，趕緊收拾了，莫要讓老太太為你操心，去外頭要規矩受禮，等回了京城剛好過年，爹爹帶你上街去看年燈。”
明蘭立刻點頭如搗蒜，盛紘笑著摸了摸明蘭的頭，轉身朝長柏招了招手，然後大步出門去，長柏隨後跟上，長楓若有所失的看著他們父子倆的背影。
“爹爹叫大哥哥去，也不知什麼事？”墨蘭看出長楓心事，便故作不在意的隨口問道。
如蘭不屑的瞄了她一眼：“想知道，去問爹爹唄。”然後甩著帕子，隨王氏進裡屋去了，明蘭最怕這個，忙不迭的溜出門去了。
一進裡屋，如蘭就被王氏劈頭一陣數落：“你真是越大越回去了，即便學不了四丫頭的心機，也學學六丫頭的乖巧討喜，這幾年你爹爹多喜歡她呀，在我跟前沒少誇她溫雅柔善，心地淳厚，還常對我叨叨著，日常一應嚼用決不能委屈了她！”
如蘭冷哼一聲：“不過會做幾雙鞋子幾個荷包討好罷了！”
王氏更怒：“鞋子雖是小事，卻是一片孝心，便是我穿著她送來的鞋子，也覺著她是用了心的，你怎麼不做？就知道一味和四丫頭鬥氣胡鬧！你爹這回叫明蘭去祖廟祠堂進香，便是招呼老家的叔伯親戚們知道，這孩子就要記到我名下了！”
如蘭大驚失色：“真的？那四姐姐呢，她早年也是去過祖廟的，難道她也……？”
“不知道，見招拆招吧。”王氏疲憊的坐倒在炕上。
這邊母女倆頭痛不已，那邊，亂發招的盛紘正沿著花園子，和長柏說話：“那幾箱子賀禮我已叫來福規制了，走前你母親會再點一點；我寫了封信給你柳世叔，若無意外，他這回大理寺任滿後將調任戶部侍郎，你也寫封信給梧哥兒，與他說些柳大人的喜好為人和家眷底細，讓他早早備好了，回京後好上門拜訪。”
長柏點頭，過了會兒，忽道：“大伯父很有本事。”
短短七個字，盛紘猛的轉頭看兒子，目光中大是讚賞：“你能想到這點便很好，這世上即使是親戚，也是人經我一尺我敬人一丈，說起來你大伯父最像你曾祖父，不過憑著我的些許助力，便一雙空手打拼下偌大家業。一雙兒子，大的承襲家業，小的便入了仕途，將來他家必然敗不了；柏兒，我只盼著將來你和楓兒能在官場上互相有個照應，棟兒瞧著沒有書性，倒還算機靈周全，等大些了便讓他經商置產，這樣你們兄弟三人便富貴俱全了！”
長柏看著父親意氣風發的側臉，輕輕咳了咳：“老太太這次去宥陽，怕是又要遇上三老太爺了，大老太太……也很了得。”
盛紘有些幽怨的看著一臉正經的大兒子，若是長楓在，必然會對他剛才的規劃大聲喝彩積極響應，沒準還會拍上兩掌，可長柏卻這般全無qíng趣，不過偏偏他最倚重的也是這個長子，想著便嘆氣道：“三老太爺家近年愈發敗落了，見天兒的去你大伯父打秋風，他見松哥兒夫婦無子，還攛掇著族老要把自己孫子過繼過去，這回見梧哥兒成親，他定然又要鬧騰。大老太太礙著族人的面子，總不好太過，只有你祖母，位份高脾氣大，壓的住這位三老太爺！”
盛紘說著連連苦笑，長柏挑了挑眉，不再接話。
……
明蘭的箱籠早收拾的差不多了，想著得給平日要好的閨蜜道別，旁人傳個信也就罷了，那洪青玉比自己還小兩歲，最是淘氣調皮，是她堅定的釣友，便特特寫了封信去說明，再請示過老太太后要去給嫣然親去道別，老太太知道明蘭暈車，便吩咐房媽媽去備下自己用的青呢四抬帷轎，親去給嫣然道個別。
剛到余府五十米處，明蘭便覺著不對勁兒了，稍稍掀開轎簾一fèng，只見余府大門緊閉，門口圍了不少人在指指點點，明蘭依稀聽見幾句‘……陳世美……拋妻棄子……仗勢欺人……’什麼的，明蘭立刻吩咐外頭侍立的崔媽媽，叫車轎繞到後門進去。
余府看門的婆子對盛家車轎是早熟了的，可今日卻一臉尷尬神色，不知是不是該放明蘭進去，正僵持著，嫣然身邊的奶母急急趕來，把明蘭迎了進去，一路顫聲在明蘭耳邊輕聲道：“……明姑娘待咱們姑娘比親姊妹還親，老婆子就不瞞著您了，今日一早便有個女子，也不知叫什麼？她帶著一雙兒女跪在我們家大門口磕頭，說要見姑娘和老太爺老夫人，若不讓見便一頭撞死在門上！……喔唷，這可怎生是好？咱們姑娘怎這般命苦……”
明蘭聽她說沒頭沒腦，心裡略一思索，便有些明了，遲疑道：“那女子……是寧遠侯顧二公子的……？”
奶母急的眼淚都快下來了，掩著帕子道：“真真作孽！……這與我家姑娘有甚相干？那女子口口聲聲要給姑娘敬茶，說求姑娘可憐她們母子三人給個名分，不然便跪著不起來，那兩個孩子哭號的滿府都聽見了，老太爺被氣的吐了一口血暈厥過去，老夫人也撐不住了，偏二老爺一家去了濟南，這，這，這跟前也沒個能主事的人！我們姑娘性子柔弱，只會哭，全無辦法……哎喲，佛祖在上，這是造的什麼孽呀！”
明蘭心裡一緊，加快腳步走到後院，剛過了半月門，便見一群丫鬟婆子圍在那裡竊竊私語，或說或笑或議論，明蘭轉頭便對奶母吩咐：“去把你家二太太身邊的管事媽媽請來，這般圍著看，算怎麼回事？！”
奶母心裡一驚，陡然發覺過來，連忙跑著離開，明蘭熟識余宅，便帶著小桃丹橘徑直往裡頭走去，穿進庭院，只見一個素衣女子跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母子三人不住啼哭，明蘭放慢腳步逕自繞過她，直直的朝屋裡走去。
一進屋便看見余老夫人微弱的喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱的坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她的手，顫著唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑話了……”隨即又qiáng打精神，朝那女子大聲道：“你還不快起來，我不會受你的茶的！你快走！”
那女子抬起頭來，只見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來的，兩眼泛紅著淚水：“以後姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母子如何容身，今日姑娘若不應了我，我們母子三人不如死在這裡罷！難倒姑娘忍心看著我們死麼？！”
嫣然素來面薄心軟，被她這麼一說，更是說不出話來，在明蘭的目光下愈加無地自容，虛弱的喊了一句：“你先起來吧，我，我不會讓你死的……”
明蘭聽的直翻白眼，余閣老嚴於律己，一輩子沒有納妾，余老夫人順順噹噹活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱了些，這要是換了王氏或如蘭墨蘭在這裡，呵呵……明蘭忽然十分懷念那三個女人旺盛的戰鬥力。看著余老夫人進氣少出氣多的樣子，明蘭咬了咬牙，便湊到老夫人耳邊道：“老夫人見諒，明蘭要逾越了。”
余老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心裡明白，卻提不起力氣，只艱難的喘著氣道：“你便如我自己孫女一般，去……去給我那沒本事的丫頭撐個腰！”
明蘭站到門口，看著台階下的那女子，清脆的聲音響起：“下跪何人？要我姐姐喝你的茶，總得報個名字吧！”
那女子輕輕抬起頭來，見周圍僕婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是余家二房的小姐，收住哭聲道：“我，我叫曼娘，這是我的一雙苦命的孩子！”
明蘭表qíng溫和，笑道：“納妾不是主母喝杯茶的事，所謂家宅不寧禍起蕭牆，便是尋常人家討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我姐姐連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝了你這杯茶，豈不叫人笑話余家沒體統？！”
語音清楚，條理明白，眾人聽了都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外的看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩子，明蘭溫文爾雅的坐下，微笑著問：“現在我替祖母和姐姐問你一二，問清楚了姐姐才好喝你的茶呀！不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？”
見明蘭這般派頭，四周僕婦已經漸漸止住議論聲，看著這母子三人笑話般，曼娘咬了咬牙，便站了起來，低聲道：“但憑姑娘問話。”
一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇的端起茶碗喝了口，和氣的問：“不知你是否顧府中人？”曼娘低著頭，悶悶道：“……不是。”
明蘭心裡暗笑，又問：“哦，那便是外頭人家了，不知你家父母兄弟如何？做何營生？”
曼娘蒼白的臉陡然間發青了一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：“……我，我沒有父母，只有一個兄長，他自己做些小生意……”
“什麼生意？”明蘭緊緊追問，四周僕婦睜大了眼睛等著。
“在……漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕的聽不見了。
明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊的一個嬤嬤俯身過來說了一句，明蘭皺眉道：“那你與六喜班有什麼干係？”