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皇后沉默片刻，滿目清悵：“這幾年，看著諸位皇子公主，我總想起以前的日子。舅父雖將我們護在羽翼下，可究竟是寄人籬下。然而我們一家三口彼此體貼，過的融洽滿足，無有不足。骨肉至親之間，有時連話都無需說，只要母親責備的看我們一眼，我和阿弟就羞愧的無地自容，自省過錯。”
少商似有所悟。
“……我記得，有一年，阿母大費周章托人從家鄉弄來些野菜肉脯——那是阿父在世時家裡常做的。我和阿弟歡喜極了，分做好幾頓才捨得吃完。阿弟還偷藏了一小塊在枕頭下，想日後拿出來孝敬阿母。誰知後來霉壞了，不能吃了，他還哭了許久。無論鄉里還是王府里，無論阿母能不能為我們姐弟謀得什麼，我們都一樣的敬愛她，心疼她。”
“可你看看五公主，金羹銀蓴猶自不足。還有長公主，可比她妹妹聰明多了，在我面前恭謹守禮，可每每‘孝敬’過後，總有幾樁提請。還有皇子們，生於宮闈長於權勢，稍稍長大些，就都有自己的心思了……”
“有時候，我都不知道他們到底是在孝敬我，還是在孝敬我手中的權勢，我的位置。”
少商靜靜看著皇后——難怪皇后總這樣不開心，在她內心深處，追求的是一種純粹的情感，像她父母一樣純粹的夫妻之情，像他們母子一樣純粹的親子關係。不論富貴貧賤，權勢榮辱，始終乾淨無瑕。
想起往事，皇后目中隱隱泛起水光，少商輕輕遞去一塊雪白的絹帕，輕聲道：“即便在王府中有些不如意，娘娘也從未抱怨過。”
“為何要抱怨，又不是王府刻意虧待我們。舅父姬妾眾多，舅母忙著周旋還來不及，她也是盡力了。”皇后接過絹帕，輕拭眼角。
“一路走來，我遇到的都是好人。阿父阿母是好人，叔父叔母是好人，舅父舅母也是好人，……陛下和越妃，更是好人。想想留在家鄉的幾位堂妹，再想想王府里的外姊妹們，不是四散分離，不知死活，就是所嫁非人，倉皇度日。如今只剩下文修君一人，還得以時常相見。烽火連天的年月里，能活命且不容易，我，我已是命最好的了……”
少商幫皇后捋捋鬢髮，輕輕抽出她背後的隱囊，服侍她緩緩躺平，低聲道：“娘娘，你別說了，過去的事越想越傷懷的。我以後我不會再說不懂事的話了……您歇歇吧。”
正因為皇后遇到的都是好人，幾十年來猶如置身溫軟的海綿中，是以從無機會養成尖利刻薄的性情，也不知是幸還是不幸。
“不，你說的話，其實我自己也想過。”皇后側過身子，躺著看向少商，“我艷羨過越妃的性情。她總能旁若無人，自得其樂。前些年她和汝陽老王妃鬧的更凶，可不論當面說過多難聽的話，轉個身，她就能若無其事的說笑，把老王妃氣個半死，看的我好生解氣。”
“可我不成。我若和人撕破了臉皮，我就再難跟ta共處一室了。我若厭恨了一個人，我是一輩子都不願再見ta了。可是，我往往又下不了那樣決絕的心意……”
皇后幽幽道，“孝順父母，禮待尊長——哪怕是無權無勢的尊長，這麼簡單的道理，難道五公主的傅母，夫子，還有許多曾去勸她的人沒說嗎？能聽進去早聽進去了，聽不進去多說也無益。算了，這迴圈地的事陛下已經有了處罰，等她回去就知道了。反正我說什麼，她也是陽奉陰違的……”
“適才你說四公主不情願留在宮裡，越妃難道不知。我覺得兒女大了，強留有什麼意思，可她不管這些，唉，其實這樣才活的痛快……”皇后聲音愈發低了。
少商看見皇后眼睛漸漸闔上了，端莊柔美的面龐滿是疲憊，心中生出幾分憐意——皇后要的是心甘情願，越妃卻是說不服你打也要將你打服，反正我兒女多，廢掉幾個也無妨。
這世間，總是心硬的人更能成事，心軟的人，不但往往一事無成，還容易落的滿身埋怨。若是以前的程少商，作為叢林法則的信奉者，她必然對皇后這種人嗤之以鼻。可就像皇后說的，一個人不是三言兩語可以評斷的，要自己去看，去想。
少商深知，這幾月來皇后是多麼耐心溫和的的包容自己。自己時不時出言無狀，暴躁，沒耐性，林林總總的許多不足，換個容嬤嬤都可以戳斷兩打鋼針了，換成越妃估計已被諷刺成篩子了。可自己在長秋宮一直過的很安全，很舒適。
少商拉來被褥給皇后蓋好，纖細的手指輕輕按壓其頭部，皇后閉著眼睛發出愜意的嘆息，很快就沉沉的睡去了。
……
次日一早，闔宮都忙碌起來，張燈結彩，驅蟲薰香，庖廚那片更是人行川流不息，爐灶煙氣如柱。駱濟通被皇后指派去盯牢五公主，大長秋曹成忙的腳不沾地，少商和翟媼上午陪著皇后接見了一堆前來賀壽的命婦貴妻。
從親王妃到公侯夫人，足足站滿了整間正殿，雖是嬌聲細氣，然齊聲賀壽的聲音仍可傳至半里開外，還收了一屋子大大小小的貴重禮物，翟媼指揮宦者搬動運送至內殿，少商則在旁搖著筆桿子將諸如海珠珊瑚樹犀角香玉玲瓏之類的珍稀一一記入帳冊。