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程頌嘴巴一動，和長兄程詠互看一眼，兄弟二人低下頭去，什麼也沒說——因為他們有次看見袁慎送幼妹回來，直到巷口才分離。
事後，他們兄弟也偷偷問過少商，誰知少商一臉光明磊落：“就遇到過兩次，沒有第三次了，都是講叔父和叔母的事。”
袁慎就是袁慎，行事風格一點沒變，他又叫人盯著程府門口，待看見程少商那輛燒包的金紅色小軺車出來，就讓僕從一路跟著一路來回報自己——才子佳人相見，本應十分賞心悅目，如果兩回見面的地方不要那麼奇葩就好了。
頭一回堵到女孩是在城角一間鐵鋪中，對著燒紅灼熱的鐵爐，才子佳人俱被烤的臉頰燥熱，髮絲捲曲，好似一對漆黑烏糟的燒炭公婆。
次回見面則在城外不遠處的一座磨坊中，迎著空氣中噗噗飛揚的穀殼和細面，才子佳人都被揚了一頭一臉的粉白灰黃，換身衣裳就直接可以接管磨坊了。
“你就不能去個書鋪金店什麼的麼？花鋪和脂粉行也好呀。”在回程府的途中，袁慎騎馬隨行軺車，心中十分無語。
“是我請你去的麼？”少商對於打擾自己進行調研的傢伙十分沒好感，“有話就說！上回你說什麼來著，哦，你說皇甫夫子已在山間安頓下來了，怎樣？又要找我遞信，我可不干！”
“我說的話你一句沒聽進去！”
少商翻白眼，道：“那是因為你在鐵爐旁沒待上半刻就逃出去了。”那次會面，連上在鐵鋪外的寒暄，兩人總共沒說到十句話，袁大公子就被煙氣熏的險些咳出肺來。
袁慎抑鬱，他從沒進過鐵鋪好嗎，人都快烤熟了，氣都喘不過來。
“不是叫你送信，夫子只要知道桑夫人過的好就行了。若有他能幫上忙的地方，桑夫人和令叔父不好說，你悄悄告訴我，皇甫夫子能幫就幫一把……你這樣看著我作甚……沒別的意思，就是夫子想自己心裡好受些。”
少商笑道：“這還差不多，叔母當年為皇甫家所做之事的何止點滴，夫子能想明白就好，那我就替叔母應下了啊。”這麼實惠的事當然要答應。
“還有……”袁慎神情鬱郁，“我也要相看親事了。”
少商哈哈大笑：“這是正經事。老人家們都說，越挑揀就越剩不下好的，還不如快刀斬亂麻。到時我和阿垚上門給你賀喜啊！”
袁慎心中惱怒，白玉般的面頰微微泛紅，他恨恨道：“誰家的快刀也不能像你，人家一提親你立馬就答應，早知，早知……”說著，他雙腿一夾馬腹，用力掉轉馬頭，迅速策馬離去，徒留下巷口的馬蹄聲。
少商摸摸鼻子，裝作什麼也沒聽懂的樣子，開開心心的回府去了。
又過了數日，到了一年中春光最明媚的時分，國子監有個儒生忽向皇帝進獻了幾枚陳舊的書簡，上有讖語，意思仿佛是‘東方有祟，將應者，至靈也’。
皇帝十分重視，立刻召集幾名心腹臣子一番探討後，得出結論——祟字乃山頂頭，應是都城東邊那座塗高山，需要獻祭山中生靈。
原本應該御駕親臨大肆行獵一番的，但皇帝仁慈，表示當春乃萬物繁衍之時，不宜過度屠戮，於是改獻獵為祭祀，向山靈奉上各種糧食谷種。儒生們自然群起歌頌，讚揚皇帝如何英明仁慈，糧食谷種本就比獵物更為聖潔云云。
如此一番，皇帝便帶著后妃和少的可憐的宗室，再點上一堆官員一同前往塗高山獻祭——程老爹也被選中了。此次雖說是獻祭，在少商看來，更像一場大型的春遊野宴，因為被選上同往的官員還能攜帶家眷。
程家人少，除去不能去的程母和程小築，此行統共夫妻二人，加上三兄弟和程姎少商，在城門口和萬家車隊匯合後，車行大半日，終於到了塗高山。
他們到的不算晚，此時山腳下已是遍地人蹤馬蹄。遠遠望去，以正中間那座最醒目的玄色鑲邊的朱紅金頂大帳為軸心，四面鋪開的各色私帳，蔓延開去足有好幾里地。
如虞侯家的那片十幾座的帳篷，俱是清一色的靛藍色錦帳鑲上蒼白的象牙雕刻的族徽，高貴端莊；如吳大將軍不大講究細處，便是五彩斑斕各種顏色的帳篷堆在一處；再如韓將軍喜愛賣弄個斯文，家中十幾座帳篷全用青竹和青布，一眼望去碧幽幽的，倒顯得十分涼爽。
還有喜愛玩鬧的，如皇后之弟宣侯，居然將帳篷裝扮的猶如稻草扎的茅屋般，走近一看卻是貼了成束的金帛銀絹，惹的眾人既艷羨又好笑，也惹來皇后一通怒斥責罵，宣侯只好連夜拆了重搭一座尋常的帳篷。
萬程兩家照例將帳篷搭在一處，兩家人嘻嘻哈哈在一起用膳閒聊，只可惜次日一早要搞迷信儀式，當夜不好飲酒吃肉，只能用些蔬菜餅餌，以及剛從山下溪流里捕撈上來的魚蝦熬好的魚湯。不知道是不是少商心理作用，她總覺得這次祭祀似乎形式大約內容。
天不亮時，萬松柏和程始穿戴整齊官袍就趕赴御帳處，其餘家眷則留在原處，跟著響亮的鑼鼓聲行跪拜叩首並祝禱之禮，足足鬧騰了一上午才算完。
大概是貧血的緣故，少商撐著發暈的腦袋在帳中休息片刻，出來時已是物是人非——