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是夜，皇上破天荒喝了一碗粥，渾濁的雙眸清亮起來，甚至能在宮人攙扶下坐起來了，說話語調也頗有底氣，看著與病前沒什麼不同。
余若水等人的神色卻愈加凝重，知道皇上這是迴光返照的徵兆，怕是活不過今晚了。
皇上穩穩噹噹坐於床畔，吩咐王公公，“招他們進來。”
等近臣到了跟前，問：“太子如何？”
幾位心腹近臣跟隨皇上多年，焉能猜不到皇上的心思，忙道：“太子聰慧而仁厚，謙遜而堅韌，允恭克讓，敏而好學，得此明君，實乃天下蒼生之福。”
他們雖然慣於逢迎，但誇讚阿寒的這幾句話卻是發自肺腑。新立的這位太子善良卻果決，溫和不懦弱，的確是個德行極佳之人。
皇上眉頭不肯鬆開，道：“朕薨了之後，有幾道旨意需得你們幫著宣之於眾。”
莫誠聽得膽戰心驚，乍著膽子道：“皇上，臣斗膽一問，皇上要宣的密旨當中，是不是有一道殫壓瀾王世子的旨意？”
皇上冷著臉駁斥道：“什麼時候朕的決議容得臣子來置喙了？”
莫誠異常決絕地跪下，“皇上，忠言逆耳，就算您今日降罪於臣，臣也不得不奉勸皇上一句：皇上萬萬要審慎！您莫要忘了，太子身子特殊，需得瀾王世子來幫著維持清明——”
這件事除了當日在雲隱書院目睹了蕙妃之事的人之外，只有少數幾名近臣知道。
皇上病氣上涌，閉了閉眼，並不接話，阿寒初剛上位，根基不穩，惟謹父子在朝中勢力盤根錯節，終是一患，若不是為了阿寒的清明離不開藺效的緣故，豈會只是調離長安這麼簡單，他會直接將他們父子二人連根拔起，永絕後患。
“瀾王世子磊落坦蕩，若有謀反之心，早在上回長安大亂之時便會籌謀，何須等到太子登基之時？”王行知見皇上情形不對，也在莫誠身旁跪下，苦勸，“而且世子妃與太子師出同門，情同手足，若皇上無故出手對付世子，一來會陷太子於不義，傷了世子妃跟太子之間的感情，二來世子恐怕也會冷了心腸，原本沒有不臣之心，也會被皇上給逼出不臣之心吶。”
皇上嘆息道：“你們說的，朕何嘗不知道，可是太子的病根握在惟謹手中，惟謹又委實有胸襟手腕，若任憑他留在太子身邊，朕怎麼也放心不下。就算他眼下沒有二心，天長日久，人心難測，誰又能保證他不會生出二心？若到時候他轄制阿寒，乃至謀逆，阿寒又該如何自處？”
王行之和莫誠語噎。
皇上道：“朕不會拿惟謹怎樣，他是朕的侄兒，朕看著他長大，不過想將他暫且支離太子身邊，等太子坐穩朝綱，再重新將他召回長安就是了。”
說完，擬定旨意，令莫誠等人將旨意暫且收下，只等太子登基之日，便當著朝臣頒布旨意。
做完種種安排，又將阿寒喚至床畔，告知他道：“你阿娘轉世之後，務必到朕靈前告知朕一聲，朕這輩子虧欠她良多，下輩子無顏再面對她，若你得了你阿娘的去處，知會朕一聲，只要知道她過得好，朕也就放心了。“阿寒淡淡應了。
是夜，皇上駕崩。
那道密旨還未交至毫不知情的太子手中，便已有人悄悄呈送給了藺效。
藺效早已清楚事情來龍去脈，不必打開，也知道無非是將他明升實降、遠遠調離長安的旨意，以求最大限度清除太子身邊的隱患。
倘若他身上沒有另一塊女宿令牌，皇上無需顧忌太子的三年固陣之說，這上頭寫的多半就是賜死他的旨意了。
他譏諷一笑，這就是帝王之家，利益永遠凌駕於親情之上，信義隨時可以用來出賣。
將密旨放於燈上點著，他鄙薄地看著跳躍的火焰，皇伯父當真屍毒入心，全無心智，倘若他若存心要造反，又豈是區區幾道旨意能壓得住。不說別的，阿寒明日能否順利登上帝位，就全在他一念之間。
紙張極為脆薄，點火之後，火苗很快將密旨燒得蜷縮捲曲，轉眼便化為他腳邊的一堆灰燼。
他跨過灰燼，走到門邊，外頭早有宮人捧著縞服在外侯著，見藺效出來，忙上前幫藺效著上縞服。
藺效任憑宮人伺候穿衣裳，淡淡看著覆蓋著厚厚白雪的廡殿頂，不必回頭，他也知道有人在一旁等候他拿主意，沉默良久，開口道：“皇上殯天，四處發喪，籌備太子登基之事。”
那人應聲，下去安排。
藺效冷冷看一眼身後的含元殿，人人只道帝王家繁花似錦，恐怕沒人知道有人根本不稀罕生在帝王家，他已經無從選擇自己的出身，但倘若可以，這輩子他都不會願意子孫後代再捲入這樣的爭鬥中來。
皇上駕崩，吏民數百，皆縞服送喪。
數日後，阿寒繼位，改國號為隆元。下旨封藺效為成王，另賜成王府。
過兩日，緣覺等人做完最後一場法事，幫洗清怡妃命格中的罪孽之後，便請清虛子開始換魄陣最後一步，揭開鎮壓蕙妃的靈符，送她上路。
這陣法需得三日三夜方能完成，阿寒跟劉冰玉守在陣法之外，從頭到尾含淚看著蕙妃的屍首，足足三日三夜未合一眼。
等陣法完全結束後，阿寒便下令滿天下去找尋恰好那個時辰出生的嬰兒。
沁瑤知道此事之後，密切關注進展，每日藺效回來，便纏著他打探最新消息。
所幸事情遠比幾人想像得順利，不出半月，便在長安城郊一戶讀書人家尋到了恰好那個時辰出生的嬰兒。
清虛子和緣覺得到消息，連夜跟著阿寒第一時間趕到那戶人家，卻是戶讀書人家，因祖上有恆產，家境殷實，夫妻自小訂親，鶼鰈情深，可惜成親數年一無所出，一朝得女，恨不能捧在手心，待之如珠如玉。
等孩子抱出來，是個女嬰，生得白胖結實，緣覺和清虛子湊近一看，一眼瞥見孩子耳垂上的硃砂痣，跟阿綾生前一模一樣，越發篤定。
去別處打探回來的人回消息說，說來也怪，那晚那個時辰出生的嬰兒，別處均未發現，獨有長安城郊這一個。
兩口子知道阿寒的身份之後，頓時有些手足無措，眼見年輕皇帝及一僧一道只顧對著襁褓中的孩子淚流滿面，更是面面相覷。
阿寒見嬰兒臉上一片祥和，已再看不見半點怨悲之意，心中悲喜交加，哽聲道：“阿娘上輩子被皇權害得鬱鬱寡歡，最後還落得被jian人所害的悽慘下場，這輩子便讓我這做兒子的用皇權護她一世安寧，再不讓她受半分委屈。”
清虛子和緣覺紅著眼圈，滿心悵惘，重重地嘆口氣。
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一年多以後
正是長安春日，思如齋里牡丹、茶花開得正艷。
院中站了好些下人，全都圍在溫姑身旁，害眼饞癆似的看著她懷中那個虎頭虎腦的小郎君。
這孩子不過半歲大小，生得粉雕玉琢，胖乎乎的白糯米般的臉頰，一雙眼睛如洗過的黑瑪瑙似的，又圓又亮，漂亮得驚人。
他身量比同月的嬰兒來得高壯，被溫姑穩穩噹噹抱著，胖乎乎的小手裡抓著一朵剛被他殘忍揪下來的牡丹花，心不在焉的，不時轉動小腦袋往院門口看。
“我們小阿大在等阿娘回來呢，是不是？”溫姑努著嘴笑問他。
阿大聽了這話，仿佛被挑起了說話的興致，胖胖手指頭往院門口一指，開口道：“噠噠，啊，噠噠噠。”聲音清脆如豆，聽得人心都化了。
可惜他奶聲奶氣說了一大串，手舞足蹈，架勢擺得頗足，發出的卻全是“啊”、“噠”的聲音，好比天書。
溫姑卻仿佛聽懂了似的，忍笑附和道：“阿大在告你阿娘的狀是不是？阿娘出去了這麼久，我們阿大都想阿娘了，阿娘怎麼還不回來呀。”
阿大嗚了一聲，臉上露出極委屈的意思，湊到溫姑跟前，用黑葡萄似的眼睛看著她，胖乎乎的手也跟著輕輕拍打溫姑的臉頰。
溫姑可受不了這樣裝可憐的攻勢，每回被這孩子盯著這麼一看，她就再也沒辦法硬起心腸了，“阿大乖乖的，你蔣三伯伯明日大婚，你父親和阿娘去盧國公府幫忙去了，這個時辰估摸快回來了，咱們阿大再等等，阿娘該回來的時候自然就回來了。”
話未說完，果然聽到後頭傳來沁瑤的笑語聲：“阿大。”
阿大聽到這聲音，眼睛一亮，在溫姑臂彎里一擰身子，張開白藕般的胖胳膊，直要往沁瑤懷裡鑽。
沁瑤笑著快走幾步，上前接過阿大，在他胖鼓鼓的臉頰上連親了好幾大口，抱著他一邊往房裡走，一邊問：“阿娘不在家的時候，阿大乖不乖呀？”
阿大笑呵呵的，獻寶似的將手裡的牡丹花舉給沁瑤看。
溫姑在後頭看見，頭疼似的閉了閉眼。早知道王妃這回回來，就該早早替小公子將罪證毀屍滅跡才行。
果聽沁瑤怒了起來，“這可是你皇舅舅令人從宮裡送來的，阿娘都還沒用來擺牡丹宴，怎麼就被你這小傢伙糟蹋成這樣了？！”
啪——輕輕地拍打屁屁的聲音。阿大獻殷勤不成，屁股上反倒挨了一巴掌，撇了撇嘴，甚覺委屈。
娘倆正大眼瞪小眼，就聽後頭傳來一疊聲的請安聲，“王爺。”藺效也回來了。
阿大聽到父親回來了，立刻如蒙大赦，又唔哇唔哇地要往藺效懷裡去。
藺效接過阿大，高興地將他舉高，問他道：“好小子，在家裡做什麼呢。”
阿大興奮極了，咯咯咯直笑，雙腿不老實地試圖往藺效肩上蹬，藺效素喜潔淨，此時卻混不在意，乾淨的寶藍色的袍子立刻被踩了幾個小黑腳印。
沁瑤見了，愈覺胸悶。
一家三口到了屋裡，藺效將阿大丟到窗下的榻上，榻上的小几早已撤掉，現如今放了許多阿大的小玩意，阿大剛一被父親放下，便自動自覺地爬到正中間盤腿坐好，扒拉了一堆玩具在跟前玩了起來。
沁瑤從溫姑手裡接過準備給藺效換上的常服，一邊親自給他換衣裳，一邊道：“能不能跟他蔣三伯伯說一聲，別再尋摸稀奇古怪的東西給阿大玩了，到了阿大手裡，不出半日准給弄壞，沒得糟蹋東西。”
藺效低頭看著妻子玉蘭花般嬌美的臉龐，道：“三郎的性子你又不是不知道，對人好起來，恨不能掏心掏肺，只要在外頭看著新鮮好玩的，都巴不得歷時給阿大買來嘗鮮。不過，他眼看要跟鄭家表妹成親了，到時候多了人管束，總不至於沒事就來逗咱們阿大玩了。”