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孫朝遠一把年紀了，對宮裡那些情情愛愛的不甚了解，更不知道皇后在冷宮裡，捋了把鬍子，斥了一聲荒唐，見長青態度謙和，話頭才軟了些，“那就這樣，老夫回去了，你也是，宮裡那些烏七八糟的事少摻和，不是已經出來了嗎？有這個機會就好好干，本朝不興前朝那一套，什麼宦官外官的，歸根結底都是為皇室做事的。”
長青這下是真有些驚訝了，孫朝遠卻不管他怎麼想，把帘子放下，讓家僕轉了道，長青站在官道上愣了好一會兒，才低笑了幾聲，回去車駕內。
富貴兒在外頭道：“主子，還去內閣嗎？”
長青目光落在身側純金雕龍的方盒上，頓了頓，說道：“回東廠。”
他確實是剛從宮裡出來，江承沒有和他說什麼，只是把天子金印交給他，讓他把朝會的事情處理好，出來的時候，小松子卻背著人，把什麼都跟他說了，還叮囑他千萬不要告訴別人。
皇后出事確實令人唏噓，其實以皇后的性子，長青覺得這裡頭應該有什麼蹊蹺或者誤會，然而小松子說主子清醒過來之後，一心認定皇后是自盡，不准太醫動皇后的屍身，怎麼勸都沒法子，只能等主子發話之後再發喪。
說是這麼說，皇后的死活和他一個外臣已經沒有關係了，這事唯一對前朝有影響的地方在皇后的身份，在她那統御十五萬西北大軍的弟弟上，而不是這件事情本身。
內閣成立之初，江承就想過該不該讓他們兼理軍務，得出的結論是不成，尤其是西北軍務，原本那兵權就夠威脅人的了，再和內閣扯上關係，還不翻天了？所以西北軍務除去大捷這種一路通報的事情，是全權由東廠負責的。
長青剛回來，就收到了一封密折，密折制度也是從前朝興起的，看密折的封皮就能知道是哪個等級的官員呈上的，青皮一般上不了天聽，到達三品衙門就能拆，再上幾層，鵝黃封皮到正紅封皮的密折，就能出現在御桌上，不過江承已經很久不看摺子了。
這封來自西北的密折是正紅封皮，代表上折之人至少也是從二品的官員，長青把從宮裡帶出來的天子金印妥善放置好，才拆開了密折。
密折上的字顯然是做過處理的，方方正正的台閣體，看不出字跡，長青習以為常，然而再看下去，臉色卻是變了。
“……助軍之事乃為臣本分，然王與大將軍多年秘而不宣，必有蹊蹺，故臣請陛下查實。”
這竟然是一封告發南疆多年來資助西北軍的密折！
事實上以前不是沒人質疑過，誰也不知道先帝心裡是怎麼想的，一直以來撥給西北軍的軍費實在是少到令人髮指的地步，對此西北軍給出的答案是以戰養戰，先帝信了，於是給的軍費越來越少，到最後連撫恤金都不發了。
這事能被告發，說明知道的人不少，這個時候，有動機揭穿此事的西北軍高級將領，似乎也只有那麼一個人了。
長青把手裡的密折翻來覆去地看了一會兒，所謂旁觀者清，他太知道這封密折到了主子的手裡會發生什麼樣的事情了，寧驍侯本就不得主子信任，又出了和南疆勾結的事情，即便是他再有能力，主子也不會再用他了。
如今西北戰事正緊，臨陣換帥本就不妥，因為換上的人是寧驍侯才能安定，若是再換上一個不知所謂的周疆，只怕剛奪回的嘉峪關又要拱手送人。
上密折告發，就是為了不讓人知曉自己的身份，而所有的密折都得經過東廠才能上達天聽，只要這人不橫下心暴露自己身份直接上書內閣，那這封密折的存在就是永遠的秘密。
長青死死地看著手裡的密折，不知為何，除去對西北戰事的擔憂，心中還升騰起了一股怪異的熱流，他似乎第一次明白了自己手裡的權柄到底有多大……他為帝王耳目，有天子金印在手，只要他願意，他能讓江承成為瞎子聾子，代帝王口舌，行帝王之事，雖無帝王之名，卻有帝王之實。
秋風穿堂，拂過長青流著冷汗的面頰，讓他生生打了個激靈，清醒過來後，他才發覺手裡的密折竟然被自己無意識地捏折成了兩段，心裡的深處，似乎有什麼跟著一起被捏斷了，發出清脆的碎裂聲響。
第77章
這一年的大寧著實不太安寧，前有嘉峪關被奪， 後有黃河洪澇， 快入冬時又發生一件震動朝綱的大事，皇后病逝。
這事放在其他無論哪個帝王在世， 除去皇后母家， 對文武百官來說都是好事， 天子即位，要在龍椅上坐到壽終正寢，而皇后之位卻花落誰家卻看運氣， 運氣好了，蔭蔽家族二十年不是虛的， 然而本朝卻不一樣。
皇后的家世太過顯赫， 新晉大將軍還在西北前線統御十五萬大軍抵抗外族， 於情於理，這皇后的位置都得空上幾年， 以示榮寵。
這是正常的邏輯，若大將軍仍舊是姬鎮，這麼想倒也沒錯，但現如今的大將軍是姬威， 滿朝上下無人不知的瘋子，皇后死得太過蹊蹺，即便是他們這些外臣心裡都覺得和陛下脫不了干係，更別提姬威了，事實上燕嬪寵冠六宮的名頭傳得很響， 她那跑江湖賣唱為生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，讓人不得不多想。
江承萎靡了幾日，似乎也終於明白過來情況了，御筆硃砂親自下書一封，傳至西北，且不提姬威聞聽噩耗作何反應，八百里加急的快馬三日後便入了京城。
呈至宮中的信函里只有一封呼延人上表的降書，這似乎是噩耗還沒傳至西北之前就已經發出的，等到姬威接到京城的噩耗，這降書已經到了江承的手裡。
如此驚險，饒是江承也不由得鬆了一口氣，把降書反覆看過，正要讓人去取天子金印，才想起前些日子已經讓長青拿去處理朝中事務了，這會兒他放下了心頭一塊大石，只覺渾身鬆快，心裡也憊懶了些，索性把手裡的降書重新封口，讓人拿去給長青蓋印。
這一夜燕嬪又換了身裝束，看慣她之前男裝俏麗的模樣，偶爾一次女子打扮，更顯出幾分風情，這是宮裡那些自小被規矩教養大的閨秀們比不得的，江承即便看不起燕嬪的奉承，心裡也喜歡著。
芙蓉帳暖，春華繾綣，美人言笑晏晏，江承輕出一口氣，只覺得這般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心裡留下的影子了。
這一年的京城秋日短，北風颳起那天，宮裡剛剛傳出喜訊，說是好幾位妃嬪同時查出有孕，宮裡高位的妃嬪不多，位分最高的除去孕有皇子的趙妃，就是周孝先的女兒周妃了，但趙妃畢竟身份上差些。因為這個，一連好幾天，周孝先走路的步子都帶風，內閣上下也都恭喜他幾分，畢竟看家世看品貌，周妃都是最有可能繼皇后的人選。
然而內閣的好氣氛並沒有持續多久，自當初洪澇重災之地荊州起，突然大範圍地爆發了疫病，周遭四五個州府都被波及，許多難民逃過了黃河洪澇，卻沒逃過來勢洶洶的疫病，不知從哪裡傳來風聲，說是朝廷要把得了病的人都集中起來火化燒死，僅僅在疫病爆發的第五日，就有大批的難民向京城方向逃難。
所謂大災之後必有疫病，其實就是大批受災難民長期聚集在一處，髒亂之下易生疫病，但不是絕對的，長青當初有提出過這一點，內閣也曾就此商議過再開國庫，增添人手，防治疫病。
然而這方案提出沒多久，勛貴衙內被殺一事鬧得沸沸揚揚，好不容易等那陣風頭過去了，疫病沒個影，這費力不討好的事情也就沒人願意出頭去做了。
這一回的疫病來勢洶洶，僅發現三日就已經死了人，初期看上去和正常沒多大區別，大批得了疫病的難民無法辨別，一旦被旁人發覺，就已經到了藥石無救的時候，更會傳染周遭和病人有過接觸的人，堪稱駭人。
到了必須要內閣拿出個主意的時候了，周孝先權衡了一會兒，有些含糊地說道：“研製治療疫病的藥方需要時日，為今之計，應該先行調遣京畿巡防軍，把那些暴民趕離皇城。”
這話無非厚非，皇城乃是一朝根本，天子與百官居所，別說是讓這些難民帶著疫病進來天子會有危險 ，就是他們這些做官的心裡都發慌，閻王爺可不管你姓江還是姓姬，這疫病不是鬧著玩的，誰知道這些難民被放進來之後，會傳染給哪些人？
李平西冷笑一聲，看了眼長青道：“此事得派個穩妥的人去做，本官素聞督公大人同直隸總督宋大人交好，不如這事就交給督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”
長青沒答話，目光落在孫朝遠的身上，孫朝遠瞥了李平西一眼，眼裡帶了些警告的意味，李平西臉上仍舊帶著一抹冷笑，他的獨子沒了，他自己也將近花甲之年，臨到頭只能從族中抱養和他關係並不親近的孩子傳宗接代，若不是還剩一口氣撐著，他簡直恨不能撲上去把這個禍亂朝綱的閹狗咬死，哪兒還能站在這兒心平氣和地說話？
誰都知道驅趕難民是件吃力不討好的差事，疫病的危害還是其次，這會兒疫病剛剛爆發沒多久，藥方的研製還在進行中，但凡遲上幾日，逃難過來的難民只會更多，到時候，只要一個行差踏錯，就會造成不可挽回的後果。
烏選沉吟了一會兒，說道：“光是驅趕不成，都是難民，我看讓人在城外蓋幾個棚子，把得了病的和沒得病的分開，收容些時日，等著疫病方子出來，也是皇恩浩蕩了。”
“這次的疫病不同往常，得病的人很難區分，”長青搖搖頭，輕聲說道：“疫病方子如果不儘早研製出來，不知道會死多少人。”
李平西冷笑道：“哪怕死一千個，一萬個，都得把他們攔在城外，皇城出了事，誰擔待得起？”
孫朝遠自然明白這個道理，而且他更明白，越是這種時候，越是沒人肯出去的，本就不是掙名利的好時機，還有可能丟了性命，即便是他，也要三思的。
內閣里氣氛一時凝滯，若要派人去驅趕難民，至少也得調遣得動京畿巡防守備軍的級別，然而到了這個級別，大多是上了年紀的老臣了，年紀越大，官位越高，越是怕死，孫朝遠環顧一圈，嘆了一口氣，說道：“還是我……”
“老夫去！”烏選拍桌子站起身，瞪了孫朝遠一眼，“老夫在這朝中幾十年了，頂得起這點罵名，你孫首輔還是留著這條老命抱重孫子去吧！”
孫朝遠倒是一時不知道如何是好了，周孝先頓了頓，也道：“兩位大人年事已高，此事費心費力，還是讓我們這些做後輩的代勞，此事……”
長青的目光從內閣眾人身上掠過，注意到周孝先在說了這話之後，立刻就有好幾個人的視線在他身上一掠而過，心下不由微嘆，起身道：“李大人說得沒錯，晚輩同宋總督有幾分交情，對京畿巡防大營的情況也了解幾分，幾位大人不必再爭了，由我去吧。”
長青這下是真有些驚訝了，孫朝遠卻不管他怎麼想，把帘子放下，讓家僕轉了道，長青站在官道上愣了好一會兒，才低笑了幾聲，回去車駕內。
富貴兒在外頭道：“主子，還去內閣嗎？”
長青目光落在身側純金雕龍的方盒上，頓了頓，說道：“回東廠。”
他確實是剛從宮裡出來，江承沒有和他說什麼，只是把天子金印交給他，讓他把朝會的事情處理好，出來的時候，小松子卻背著人，把什麼都跟他說了，還叮囑他千萬不要告訴別人。
皇后出事確實令人唏噓，其實以皇后的性子，長青覺得這裡頭應該有什麼蹊蹺或者誤會，然而小松子說主子清醒過來之後，一心認定皇后是自盡，不准太醫動皇后的屍身，怎麼勸都沒法子，只能等主子發話之後再發喪。
說是這麼說，皇后的死活和他一個外臣已經沒有關係了，這事唯一對前朝有影響的地方在皇后的身份，在她那統御十五萬西北大軍的弟弟上，而不是這件事情本身。
內閣成立之初，江承就想過該不該讓他們兼理軍務，得出的結論是不成，尤其是西北軍務，原本那兵權就夠威脅人的了，再和內閣扯上關係，還不翻天了？所以西北軍務除去大捷這種一路通報的事情，是全權由東廠負責的。
長青剛回來，就收到了一封密折，密折制度也是從前朝興起的，看密折的封皮就能知道是哪個等級的官員呈上的，青皮一般上不了天聽，到達三品衙門就能拆，再上幾層，鵝黃封皮到正紅封皮的密折，就能出現在御桌上，不過江承已經很久不看摺子了。
這封來自西北的密折是正紅封皮，代表上折之人至少也是從二品的官員，長青把從宮裡帶出來的天子金印妥善放置好，才拆開了密折。
密折上的字顯然是做過處理的，方方正正的台閣體，看不出字跡，長青習以為常，然而再看下去，臉色卻是變了。
“……助軍之事乃為臣本分，然王與大將軍多年秘而不宣，必有蹊蹺，故臣請陛下查實。”
這竟然是一封告發南疆多年來資助西北軍的密折！
事實上以前不是沒人質疑過，誰也不知道先帝心裡是怎麼想的，一直以來撥給西北軍的軍費實在是少到令人髮指的地步，對此西北軍給出的答案是以戰養戰，先帝信了，於是給的軍費越來越少，到最後連撫恤金都不發了。
這事能被告發，說明知道的人不少，這個時候，有動機揭穿此事的西北軍高級將領，似乎也只有那麼一個人了。
長青把手裡的密折翻來覆去地看了一會兒，所謂旁觀者清，他太知道這封密折到了主子的手裡會發生什麼樣的事情了，寧驍侯本就不得主子信任，又出了和南疆勾結的事情，即便是他再有能力，主子也不會再用他了。
如今西北戰事正緊，臨陣換帥本就不妥，因為換上的人是寧驍侯才能安定，若是再換上一個不知所謂的周疆，只怕剛奪回的嘉峪關又要拱手送人。
上密折告發，就是為了不讓人知曉自己的身份，而所有的密折都得經過東廠才能上達天聽，只要這人不橫下心暴露自己身份直接上書內閣，那這封密折的存在就是永遠的秘密。
長青死死地看著手裡的密折，不知為何，除去對西北戰事的擔憂，心中還升騰起了一股怪異的熱流，他似乎第一次明白了自己手裡的權柄到底有多大……他為帝王耳目，有天子金印在手，只要他願意，他能讓江承成為瞎子聾子，代帝王口舌，行帝王之事，雖無帝王之名，卻有帝王之實。
秋風穿堂，拂過長青流著冷汗的面頰，讓他生生打了個激靈，清醒過來後，他才發覺手裡的密折竟然被自己無意識地捏折成了兩段，心裡的深處，似乎有什麼跟著一起被捏斷了，發出清脆的碎裂聲響。
第77章
這一年的大寧著實不太安寧，前有嘉峪關被奪， 後有黃河洪澇， 快入冬時又發生一件震動朝綱的大事，皇后病逝。
這事放在其他無論哪個帝王在世， 除去皇后母家， 對文武百官來說都是好事， 天子即位，要在龍椅上坐到壽終正寢，而皇后之位卻花落誰家卻看運氣， 運氣好了，蔭蔽家族二十年不是虛的， 然而本朝卻不一樣。
皇后的家世太過顯赫， 新晉大將軍還在西北前線統御十五萬大軍抵抗外族， 於情於理，這皇后的位置都得空上幾年， 以示榮寵。
這是正常的邏輯，若大將軍仍舊是姬鎮，這麼想倒也沒錯，但現如今的大將軍是姬威， 滿朝上下無人不知的瘋子，皇后死得太過蹊蹺，即便是他們這些外臣心裡都覺得和陛下脫不了干係，更別提姬威了，事實上燕嬪寵冠六宮的名頭傳得很響， 她那跑江湖賣唱為生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，讓人不得不多想。
江承萎靡了幾日，似乎也終於明白過來情況了，御筆硃砂親自下書一封，傳至西北，且不提姬威聞聽噩耗作何反應，八百里加急的快馬三日後便入了京城。
呈至宮中的信函里只有一封呼延人上表的降書，這似乎是噩耗還沒傳至西北之前就已經發出的，等到姬威接到京城的噩耗，這降書已經到了江承的手裡。
如此驚險，饒是江承也不由得鬆了一口氣，把降書反覆看過，正要讓人去取天子金印，才想起前些日子已經讓長青拿去處理朝中事務了，這會兒他放下了心頭一塊大石，只覺渾身鬆快，心裡也憊懶了些，索性把手裡的降書重新封口，讓人拿去給長青蓋印。
這一夜燕嬪又換了身裝束，看慣她之前男裝俏麗的模樣，偶爾一次女子打扮，更顯出幾分風情，這是宮裡那些自小被規矩教養大的閨秀們比不得的，江承即便看不起燕嬪的奉承，心裡也喜歡著。
芙蓉帳暖，春華繾綣，美人言笑晏晏，江承輕出一口氣，只覺得這般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心裡留下的影子了。
這一年的京城秋日短，北風颳起那天，宮裡剛剛傳出喜訊，說是好幾位妃嬪同時查出有孕，宮裡高位的妃嬪不多，位分最高的除去孕有皇子的趙妃，就是周孝先的女兒周妃了，但趙妃畢竟身份上差些。因為這個，一連好幾天，周孝先走路的步子都帶風，內閣上下也都恭喜他幾分，畢竟看家世看品貌，周妃都是最有可能繼皇后的人選。
然而內閣的好氣氛並沒有持續多久，自當初洪澇重災之地荊州起，突然大範圍地爆發了疫病，周遭四五個州府都被波及，許多難民逃過了黃河洪澇，卻沒逃過來勢洶洶的疫病，不知從哪裡傳來風聲，說是朝廷要把得了病的人都集中起來火化燒死，僅僅在疫病爆發的第五日，就有大批的難民向京城方向逃難。
所謂大災之後必有疫病，其實就是大批受災難民長期聚集在一處，髒亂之下易生疫病，但不是絕對的，長青當初有提出過這一點，內閣也曾就此商議過再開國庫，增添人手，防治疫病。
然而這方案提出沒多久，勛貴衙內被殺一事鬧得沸沸揚揚，好不容易等那陣風頭過去了，疫病沒個影，這費力不討好的事情也就沒人願意出頭去做了。
這一回的疫病來勢洶洶，僅發現三日就已經死了人，初期看上去和正常沒多大區別，大批得了疫病的難民無法辨別，一旦被旁人發覺，就已經到了藥石無救的時候，更會傳染周遭和病人有過接觸的人，堪稱駭人。
到了必須要內閣拿出個主意的時候了，周孝先權衡了一會兒，有些含糊地說道：“研製治療疫病的藥方需要時日，為今之計，應該先行調遣京畿巡防軍，把那些暴民趕離皇城。”
這話無非厚非，皇城乃是一朝根本，天子與百官居所，別說是讓這些難民帶著疫病進來天子會有危險 ，就是他們這些做官的心裡都發慌，閻王爺可不管你姓江還是姓姬，這疫病不是鬧著玩的，誰知道這些難民被放進來之後，會傳染給哪些人？
李平西冷笑一聲，看了眼長青道：“此事得派個穩妥的人去做，本官素聞督公大人同直隸總督宋大人交好，不如這事就交給督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”
長青沒答話，目光落在孫朝遠的身上，孫朝遠瞥了李平西一眼，眼裡帶了些警告的意味，李平西臉上仍舊帶著一抹冷笑，他的獨子沒了，他自己也將近花甲之年，臨到頭只能從族中抱養和他關係並不親近的孩子傳宗接代，若不是還剩一口氣撐著，他簡直恨不能撲上去把這個禍亂朝綱的閹狗咬死，哪兒還能站在這兒心平氣和地說話？
誰都知道驅趕難民是件吃力不討好的差事，疫病的危害還是其次，這會兒疫病剛剛爆發沒多久，藥方的研製還在進行中，但凡遲上幾日，逃難過來的難民只會更多，到時候，只要一個行差踏錯，就會造成不可挽回的後果。
烏選沉吟了一會兒，說道：“光是驅趕不成，都是難民，我看讓人在城外蓋幾個棚子，把得了病的和沒得病的分開，收容些時日，等著疫病方子出來，也是皇恩浩蕩了。”
“這次的疫病不同往常，得病的人很難區分，”長青搖搖頭，輕聲說道：“疫病方子如果不儘早研製出來，不知道會死多少人。”
李平西冷笑道：“哪怕死一千個，一萬個，都得把他們攔在城外，皇城出了事，誰擔待得起？”
孫朝遠自然明白這個道理，而且他更明白，越是這種時候，越是沒人肯出去的，本就不是掙名利的好時機，還有可能丟了性命，即便是他，也要三思的。
內閣里氣氛一時凝滯，若要派人去驅趕難民，至少也得調遣得動京畿巡防守備軍的級別，然而到了這個級別，大多是上了年紀的老臣了，年紀越大，官位越高，越是怕死，孫朝遠環顧一圈，嘆了一口氣，說道：“還是我……”
“老夫去！”烏選拍桌子站起身，瞪了孫朝遠一眼，“老夫在這朝中幾十年了，頂得起這點罵名，你孫首輔還是留著這條老命抱重孫子去吧！”
孫朝遠倒是一時不知道如何是好了，周孝先頓了頓，也道：“兩位大人年事已高，此事費心費力，還是讓我們這些做後輩的代勞，此事……”
長青的目光從內閣眾人身上掠過，注意到周孝先在說了這話之後，立刻就有好幾個人的視線在他身上一掠而過，心下不由微嘆，起身道：“李大人說得沒錯，晚輩同宋總督有幾分交情，對京畿巡防大營的情況也了解幾分，幾位大人不必再爭了，由我去吧。”