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秦氏要帶寶兒，脫不開身，蘇蒲和蘇浦澤尚小，三房的張氏還要照料蘇老太太，至此，這件事便落到了蘇芩頭上。
蘇芩原還在為祖父的事煩憂，被秦氏一提，想著出去散散心也好，便領著紅拂和綠蕪收拾包袱往皇城外的皇廟裡去了。
她尚記得皇廟裡種了一棵槐樹，這時節那槐樹不知開花了沒有。小時她吃過皇廟裡應季的槐花飯和槐花餅，那滋味直到如今她還記得。
天氣不錯，前來上香的人絡繹不絕。
蘇芩領著紅拂和綠蕪，帶著青山，將馬車趕到皇廟腳下，步行上山。
山路崎嶇，修了石階，馬車是上不去的。
石階又窄又陡，蘇芩走在最前頭，紅拂和綠蕪護在其身後，最後是背著三個大包袱的青山。
“姑娘，您看。”綠蕪遙遙一指前頭那被四個婆子護著往上去的兩頂香轎，道：“這是哪家的貴人，走這樣的山路居然還要坐轎子。”
蘇芩看了看那香轎上繡著的徽記，道：“是郴王府的。”
話落，前頭那兩頂香轎便停了下來。
山路實在太陡，轎子上不去，裡頭的人只能自個兒出來走了。
沈夫人先出轎，將沈宓扶出來。
幾個婆子抬著空轎子，走的飛快。
沈宓身懷有孕，一路走一路歇，捂著肚子，面色不大好。
蘇芩看一眼那些婆子帶的大包小包，想著沈宓這趟來，怕是要長住。
就這麼一條路，蘇芩看到了沈宓，沈宓自然也看到了她。
“蘇三姑娘。”沈宓的臉上顯出一抹勉強笑意，襯在那張蒼白面容之上，實在說不上來好看。
反觀蘇芩，因著沒了斐濟的騷擾，她這幾日睡得尤其踏實，整個人白里透粉的就像初綻的春日桃花，盈盈裊裊的裹一件暗紅色紗衣，青絲微濕，貼在鬢角處，如出水芙蓉般的嬌媚好看。
蘇芩提著裙裾，露出腳上一雙香紅色的小皮靴。走山路費鞋傷腳，蘇芩便將這雙小皮靴給找了出來。
這還是那個時候陸霽斐半夜偷偷給她穿在腳上的那雙。
“王妃也來上香?”蘇芩接過綠蕪手裡的水囊吃了一口水，吃的有些急，那水滴順著唇角往下落，滴滴答答浸濕了蘇芩的衣襟。綠蕪趕緊替人擦拭，道：“姑娘慢些。”
沈夫人並不是初次見蘇芩，但時間已隔長遠。她今日突兀瞧見人，眸色有些怔忪。
先前傳言，蘇芩被嫁與陸霽斐做妾，如今陸霽斐去了，她又被趕回蘇府。按照沈夫人的想法來，這樣一個女子，自然要被人棄如敝履，就算容色再好，定也不會有人想要再接進家門，就算是做妾都要思量一二。
可如今一看，這人過的好似十分滋潤。一肌妙膚，弱骨纖形，尤其是那張臉，麗質仙娥般的千嬌百媚。
怪不得郴王不管不顧沈宓有孕，急吼吼的就要將人弄進郴王府內做側妃。
沈夫人面色不愉的盯著蘇芩看。
沈宓道：“對，來上香。蘇三姑娘是來做什麼的?”先前因著郴王，沈宓對蘇芩多有針對，如今心境不同了，她再看到蘇芩，竟只覺心中異常平靜，甚至看著眼前那張如花般的嬌媚面容，隱隱升起幾許羨慕。
如果是她，家道中落，淪落為妾，勢必不能與蘇芩一般，將這一手爛牌打好。可蘇芩不僅將這爛牌打好了，還將自己活的很好。
“來給祖父點盞長明燈照路，生恐下頭太暗，他看不見路，可要發脾氣呢。”蘇芩是笑著說的，語氣卻透著無盡哀切。
沈宓蜷緊手掌，道：“人死不能復生，節哀。”
這話來的太遲，但沈宓能做的，也只是說上這麼一句安慰話罷了。
“多謝。”蘇芩輕巧點了點下顎，領著身後的三人繞過沈宓上了皇廟。
石階兩旁生長著天然而成的藤蔓枝樹，蘇芩那一身暗紅色紗衣在青翠碧綠的山路中尤其扎眼。
她緩慢行著，動作不急不緩，那頭青絲垂落，隨風飛舞，如潑墨山水。而蘇芩，便是那山水畫中的美人圖。
沈宓痴痴看著，不自禁暗咬唇。
先前，她以為她贏了蘇芩，可到如今她才知道，蘇芩從未與她較真過，應該說，她從未將旁人放在眼裡。她在走的那條路，是自己永遠也無法邁出去的。
“宓兒，這蘇三到底有什麼好的，值得郴王費那麼大勁，若不是我進宮去尋了陳太后，可要叫這狐媚東西鑽了空子……”沈夫人站在沈宓身邊，絮絮叨叨的說著話。
沈宓斂眉，苦笑道：“她很好。”
起碼，蘇芩即使深陷荊棘叢內，卻依舊將命攥在了自己手裡。而不似她，身不由已，命不由她。
……
在皇廟內安頓下來，蘇芩就急急的去尋後院栽種著的那棵槐樹。
槐樹長勢極好，鮮嫩的槐花已開，蘇芩聞著那香味，已迫不及待想嘗嘗這味道。
她提著裙裾走過去。
槐樹的年紀已經很大，它的主杆有八個成年男人合抱那麼粗。只這一棵樹，便占了大半個院子，還不知它下頭的根莖要扎到多深。
槐樹下，站著個男人，身穿僧袍，青絲束起，用一竹簪固定，清灑飄逸。男人背對著蘇芩，靜靜站在那裡，頎長身形在日光下顯出一道靜謐暗影。但蘇芩一眼就看到了男人戴在左耳上的金耳環。