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倒也不是一無所獲，有十來名寒門士子來試試運氣，被劉淵安排在河東，充任郡縣官吏。對河東的官員，劉淵已經開始清理了，此前的濫用官吏，如今確實有些烏煙瘴氣了。河東乃夏軍西進關中的基地，民生民政不能一直亂下去。
還有一個意外之喜，有個叫郝昭的年輕人上門了，劉淵得悉，接見，將之安排入侍衛軍中為什長。還有些壯士，悉數納入晉陽夏軍大營。
總得來說，劉淵的求賢令，收效甚微，甚至有種貽笑天下的感覺。各地諸侯聞之，都哂笑不已。曹操倒是有所得，很快親自亦作一《求賢令》，文采斐然，同樣求才若渴，同樣唯才是舉，不同的是反響甚大，中原士子人才競相往投。
劉淵聞之，即使以他的城府，心中也感到極其不平衡。王府之中，劉淵怒摔了好些裝飾器具，身邊的仆侍都惴惴地低著頭。心情平復了許久，方發出點神經質般的笑聲：“本有所料，孤又何必這般在意？”
......
大漢天下，自中平六年董卓進京後，也亂了這好幾年了。群雄割據，互相征伐，到了這初平四年，又開始了新一輪的洗牌。
最先掀起戰事，不是北邊磨刀霍霍的夏國與冀州兩方勢力，反而是在兗豫荊揚之地，最先掀起了戰火。
袁術這廝，趁著揚州刺史陳溫南向抵禦越加壯大的孫堅時，從後偷襲全占了九江郡與廬江北部，殺陳溫，勢力越發擴大。聲勢一時無兩，連冀州的袁紹都比不過他，真真的天下第一諸侯。孫堅在長江北岸的廬江占了幾座縣城，卻也只敢收縮勢力，對袁術處防禦狀態。
勢力擴張，袁術又不甘寂寞了，再行動兵北上，領大軍七萬，自豫州陳國，侵入陳留郡，意圖拿下兗州。陳留太守張邈不能守，果斷後撤向曹操求援。
正是春耕時節，曹老大正在努力地休養生息，發展民生，積聚錢糧。袁術此來，來勢洶洶，曹操自然不可能任憑袁軍肆掠兗州郡縣，親自領兵三萬南下拒敵。
袁術大軍屯封丘，遣將劉詳前駐匡城，曹操果斷圍城攻之。劉詳哪兒能擋，求援，袁術得訊，親自領軍支援。
曹操心有計較，圍匡城，就有圍城打援的意思，一直注意著袁術主力的動向。待其北上，先伏之，又遣夏侯淵領軍截其後路。這統軍之能，曹操實甩了袁術幾條街，袁軍雖眾，但士卒不如曹軍精銳，將校不如曹軍勇略。於匡城之外連戰兩日，袁術大軍，硬是被曹操打得潰不成軍。
袁術敗退封丘，曹老闆的地盤哪裡是其想來就來，想走就走的，果斷南追。欲圍城，未合，袁術便領敗軍急奔豫州逃去。從頓丘開始，一路狼狽而逃，過襄邑、太壽、寧陵，袁術屢戰屢敗，一直被趕回九江方止。
這場戰役，耗時數月，袁術一手好牌，可惜找錯的對手，被曹操好生教育了一頓，上升之勢至此而終。未奪得兗州一城一邑，反而被曹操來了波反攻。
豫州丟了一大半，曹操勢力得以向南擴張了數郡之多，潁川、陳國、梁國、沛國都為曹操所占據。再加上俘虜的兩萬多袁軍士卒，袁術這波送溫暖，令曹操向著中原霸主的地位邁進了一大步。
恰逢長安的李傕、郭汜派軍，夥同段煨出關東掠，方大勝的曹操，在追擊袁術的同時，派曹仁領一偏軍便教其做人。西涼軍，給曹操送了不少馬匹，狼狽逃回。
而袁術，此敗虧得則有些多，兵力的損失，郡縣的丟失，對他而言，還算小事。最重要的，袁術的聲望得到了沉重的打擊。他再沒了壓服周邊勢力的那種氣勢，比如孫堅，似是看出了袁術就是一隻“紙老虎”。
此前孫堅，全力於江東經略，攻滅嚴白虎等各方勢力，徵召人才士卒，又壓服境內世家，全力向西奪了豫章。
之前的袁術不好惹，孫堅提兵向西，去打看起來更好欺負一些的劉表了，雙方於江夏、柴桑一線鏖戰。事實證明，劉表並沒有那麼好欺負，江東水陸大軍，逆流而上，孫軍雖然大戰上風，小勝不斷，始終難以取得較大的突破。
袁術之敗，頓時引起了連鎖反應，孫堅與劉表罷戰，引軍東歸，再次將目光瞄向袁術的底盤。曹操能擊敗袁術，他孫堅自認也不會差。
劉表這邊也一樣，派蔡瑁為將領，統軍兩萬向北，有奪回南陽的意思。連陶謙都有小動作，往廣陵增了數千兵。面對幾方勢力的動作，袁術大罵鼠輩的同時，趕緊於勢力範圍內大肆徵兵，再次聚齊軍兵十萬，分守四方，這才穩下來。
不過經過袁術這般動作，誤了治下農時，富庶繁華的淮河一帶，被其搞得愈見蕭條。
袁術勢力，徹底走向下坡路。
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第256章 節 北方風雲動
在袁曹相爭於中原的同時，沒過多久，大漢東北一域，幽州之地，也是風雲突起。再也忍不了公孫瓚的窮兵黷武，禍害地方，劉虞準備了許久，終於起兵攻打公孫瓚。
“主公，不可妄動刀兵啊！”大軍開拔之前，一直反對劉虞動兵的從事程緒再次勸阻道：“公孫瓚慣於戰事，麾下多精兵悍卒，我軍人數雖眾，士卒卻無其精銳，又無統戰之將才。此行，勝算不大，還請主公再三思啊！”
“住嘴！”對這個屢次三番勸阻自己的屬下，一向涵養不錯的劉虞終於怒了，根本聽不進話，呵斥一聲：“大膽程緒，孤容忍你不是一次兩次了，大軍出征在即，還敢於軍前聒噪，妖言惑眾，亂我軍心，來人，給孤將之殺……”