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“呵呵！”劉淵聞言輕笑：“孤一路所來，皆聞袁氏數世之望，為天下敬仰，袁紹亦是聲明著於四海。這頭一次聽聞有對其輕蔑中傷之言，倒是令孤頗感耳目一新吶！”
“這……”李歷在下答道：“袁紹此人，道貌岸然，善於做秀，外寬內忌，若非其家世，天下何人識他！”
聽其之言，劉淵心中冷笑，一味的貶低袁紹，並不能引起他的共鳴。直視其眼睛，劉淵淡淡問道：“二位先生來投，孤自是不甚欣喜！只是，冀州之內，尚有公孫瓚強勢之極，與袁紹爭奪冀州，爾等為何不去相投。反倒出奔我夏國，心中實有疑竇！”
“公孫瓚恃其兵強，驕慢自負，慢待士族，侵擾百姓，其非人主也，吾料其必不可長久！”閔純聽出了劉淵語氣中的懷疑，趕緊答道。
“哈哈！”劉淵忍不住笑了，邊笑邊道：“我夏軍之攻略并州，諸多世家豪族被屠戮，百姓受擾亦不小，背井離鄉逃難者眾。比起公孫瓚，孤這異族大軍，‘為惡’更甚，二位又如何看待？何況如今大漢諸域，群雄並起，諸侯甚多，為何不投他們？”
劉淵此言一落，閔純與李歷二人面露尷尬，不知該如何作答了。二人翻山越嶺，主動來投，原料想以夏國如今的情況，夏王該“倒履相迎”才是。拋棄節操，編制這些藉口理由，大家心知肚明，夏王何必步步逼問。
“夏王若無心接納我二人，我二人就此告辭！”李歷直接起身，他對投效夏國，決心本就不甚堅定，若不是閔純，他絕不會到晉陽來。
“先生稍安勿躁！”劉淵揮手止住：“孤並非懷疑二位的誠意，既然來了，自當納之。這樣吧，孤對冀州之事，甚為關注，二位之來，正可解孤疑惑！”
接下來，劉淵倒是再未做“刁難”，與閔、李二人，相談甚歡。經過試探，二人倒是還有些見識的，可以用，這是劉淵心中的評定。
冀州對於劉淵而言，一直都是印象中的“物阜民豐，豪傑眾多，人口鼎盛”。二人此前居冀州要職，好好地給劉淵講了講，這九州之首。
一談就是一個多時辰，當踏出夏王府門，二人已經正式成為劉淵臣子。閔純為王府記室參軍，李歷為主簿。
“伯典兄，你我二人邁出這一步，只怕再無回頭之路了！”李歷看著閔純，嘆道。
閔純緊了緊身上劉淵所賜皮袍，感受了一番毛絨的溫暖與舒適，微微一笑道：“事已至此，多說無益，或者，兄台可轉身向夏王請辭？”
李歷聞言苦笑，搖了搖頭。
“二位大人，請跟奴婢來，大王已經為您挑選了兩處院落安置！”旁邊有王府宦者打斷二人。
對視一眼，閔純一禮：“麻煩宦者引路！”
……
時間跨入初平三年，在並、冀交界的茫茫太行山脈中，春寒料峭，嶄新的綠意布滿各處山隘，深谷。
在一處十分隱蔽的小山谷中，立著一座小寨，內有數百兵壯，楊鳳與張晟二人就是這支隊伍的首領。
受劉淵令，二人陰潛回太行，聯絡黑山群賊，投效夏國。到如今，年關已過，趁著張燕與黑山軍首領們內鬥火併之際，悄悄地收容了數百人，躲在這太行中麓。
“這糟人的冬季終於過去了！”天氣回暖，寨中，大大咧咧坐著，張晟對楊鳳道。
“是啊！”楊鳳啃著一塊粗餅，摸了摸嘴：“入春，只怕山嶺中的諸位首領，又該起刀兵了！”
“楊鳳！”張晟低聲喚一聲，左右張望幾眼，湊上前去：“我們真要投靠匈奴人嗎？”
“怎麼，你有其他想法？”
張晟直接點頭：“反正我們已經得脫牢籠，如今又有數百兒郎，以我之見，殺了那十幾個夏軍‘奸細’，被他們盯著，我渾身不自在。以後我們縱橫山嶺，無拘無束，豈不快活！在這山中，夏軍又能奈我何？”
“那日後呢？張燕有句話說得好，我們要一輩子待在山中作賊嗎？”楊鳳盯著他答道。
張晟聞言沉默，過了會兒道：“那我們可出山投降大漢諸侯，又或者再去跟隨張燕，總之投靠匈奴人，我心裡不舒服！”
“哼哼！”楊鳳聞言冷笑兩聲：“別忘了我們的身份，黃巾餘孽，蟻賊出身，大漢的諸侯，有誰會看得起我們。前次與諸侯伐夏，結果只有我黑山軍慘澹收場。投他們，還不如在夏國，會有前途地多。”
“可我們是漢人吶！”
“在這亂世，刀尖上討生活，能活命，能享富貴，管他漢人、夏人！”比起張晟，楊鳳投靠夏國的決心要堅定得多。
“好吧，我聽你的。”
“記住，以後這些話憋在心中，要是讓那些夏國暗探得知了，可不妙！”
“我自省得！”
“寨中糧食不多了！我們得想點法子，不然餓著肚子，這隊伍就要散了。如今，這數百人可是我們的完成夏王任務的本錢！”但見門外有人而來，楊鳳立刻轉換話題。
只見一個黑黑瘦瘦的矮個子進門來，此人名為伊頓，夏人，是丘林厥派在楊、張二人身邊的暗探頭領。