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  「五年杳無音訊,過年從不回老家,原來裴侍郎還認我這個母親?」

  一進京便瞧見兄弟反目的情形,梁娫沒給他好臉色,抽出帕子,小心翼翼為侄兒的脖頸止血,「可要去醫館瞧瞧?」

  裴照林冷嘖一聲,「他敢嗎?」

  談曉物忙不迭搖頭,面色煞白如雪,哆嗦著,「不去醫館,不去醫館!」

  「好,好。」

  梁娫疑竇叢生,睨了兒子一眼,裴照林心緒煩悶,抬步入府。

  退一步越想越冤,他非要這個始作俑者去把話說明白!

  裴照林在房中翻了兩瓶金瘡藥行至東苑,眼底的怒火卻陡然熄滅。

  格窗內,郎君坐在圓桌前仰頭忍著痛,他左側,雲鬢娘子秀雅端莊,含著盈盈水眸,輕擦著藥,右側,小郎君扎著雙揪揪,跪在圓凳上,天真無邪道:「娘親不哭,我呼一呼爹爹,他就不痛了。」

  一張小甜嘴連哄爹娘,談曉物與夫人皆笑了。

  滿室溫情,裴照林格格不入,唇角勾起一抹自嘲苦笑。

  偏生,身後驀然響起母親的怪腔怪調:「怎麼,裴侍郎羨慕壞了?」

  今日諸事不順,裴照林緊捏著金瘡藥瓷瓶,壓制脾氣,恢復往日那副溫潤矜貴模樣,「母親有所不知,思淼不日也要成婚了。」

  梁娫思及裴衡特地寄給她的家書,挑眉問他:「是裴衡成婚,還是裴照林成婚?」

  裴照林太陽穴頓時突突地跳,「自然是裴照林。」

  瞧見母親那副半信半疑的神情,他肯定道:「年前,我必然會定親。」

  守孝制三年,不少官員被迫父憂丁憂辭官,新帝即位後縮短為三十六日,也意味著三十六日後便可嫁娶。

  梁娫聽說漣漣剛過孝期三月。

  她掩著錦帕輕笑,「你這郎君為何如此恨嫁?!」

  母親銳評,裴照林到底紅了耳尖,敷衍道:「思淼先行一步。」

  他好生生坦白賠罪,談曉物弄得七零八亂,夜色闌珊,裴照林邊走,邊重新籌謀著。

  頂上幾塊瓦片輕響,他眸色一沉,正欲拔劍,孟鈞急促跳下站穩,「大理寺走水了!」

  *

  順寧府廣闊平原,土質肥沃,五縣盛產棉花,每歲可產出百萬斤棉花,足以製成八萬棉甲。

  而棉花大戶統共兩位,承縣顏氏顏令聞,余縣郭氏郭茂業,兩人皆於鄉野發家,一人捏著半府棉花植戶的命脈。

  年復一年,郭茂業成了貪婪無厭的惡商,再三壓低棉花收價,哄抬售價,百姓忍無可忍,遠途跋涉也要同顏娘子做生意。

  郭茂業氣不過,攛掇順寧府尹戴攸之,拿鄉試收買她的秀才夫君明珏,誰知他是個傲骨頭,嚴詞拒絕。

  兩人再生一計美人計,何氏小意溫柔知冷知熱,很快俘獲在顏家自覺低人一等的明珏。

  十月初,何氏的月份大了,上門討要名分,顏令聞逼得明珏和離淨身出戶,明珏一氣之下,攜著她的銷路名冊倒戈郭茂業,地里棉花正收著,郭、戴、明三人合謀斷了她所有銷售門路。

  秦湘瞭然,辦案不似裴照林剝繭抽絲,她快刀斬亂麻,腰間兩圈銅錢鏢,誰阻滯案情推進便殺誰,三日內,按著貪官惡商的腦袋簽下罪狀。

  戴攸之被革職,由東廠的人秘密押回京師,聽候最終審判。

  郭茂業下獄,家產全數充公,其中包括三十萬斤棉花。

  明珏除卻牢飯,取消鄉試資格。

  宋漣清一路心驚動魄,但瞧著他們痛哭流涕後悔莫及,她打心底佩服秦湘,行事太乾脆利落了些,大快人心。

  她全然忘了京師的鬧心事,成日追著秦湘捧場:「秦大人著實厲害!」

  「湘阿姊巾幗不讓鬚眉!」

  逐漸更為親近,「求求阿湘教我飛銅錢鏢,好生颯氣,我要拜阿湘為師!」

  小娘子每日笑臉相迎,明媚如春花爛漫,秦湘招架不住這般熱烈的小娘子,簡直比她家囡囡還甜,「好好好,待回京師,我一得空便去尋你這小徒兒。」

  宋漣清毫不矯情,「謝老師!」

  陸續將三十萬斤棉花就地投入余縣及其周邊縣的大大小小紡織作坊,秦湘撥了人馬看守趕製,與宋漣清驅車前往承縣。

  官商勾結的案子一結,順寧府舉府歡慶,顏令聞得知朝廷要與她做生意,闔家上下嚴陣以待,連守門的黃狗都被洗得毛色發亮。

  不知顏家誰走漏了風聲,許多棉花植戶自發候在鹿鳴驛,個個挎著杏酪、海棠酥、百合酥、蘿蔔酥餅、板栗糕等糕餅小吃,滿面喜色。

  鹿鳴驛為承縣首個驛站,顏令聞生怕他們衝撞了貴人,趕緊帶人去鹿鳴驛維持秩序,饒是如此,也將道路兩邊圍了個水泄不通。

  百姓簇擁著余縣縣衙的馬車,車簾掀開,眾人大吃一驚,紅袍青袍,車廂里走下兩位戴著烏紗帽的娘子。

  承縣縣令向為山適時趕到,官兵撥開人群,他坐著馬車來的卻急了滿額汗,顫著雙手分別揖道:「下官向為山見過東廠提督秦大人,工部郎中宋大人。」

  縣令解開眾人疑惑,他們驚訝旋即轉為崇拜,目光愈加熱切,高聲見禮。

  宋漣清跟著秦湘道:「諸位不必多禮。」

  不知是否是娘子素有親和力,百姓也不管縣令反應如何,紛紛大著膽子送吃食,慌得向為山驚呼:「保護兩位大人!」

  宋漣清哪見過這般熱情,被迫接了兩筐,綺麗容色微凝,往後躲了躲。

  相比之下,秦湘從容許多,沒有半點威懾官架子,與百姓打成一片,點頭誠摯贊:「蘿蔔酥餅油控的相當不錯,茯苓糕粉磨得比精鹽細呢……」

  第45章 山火

  ◎「朱遇放了山火是想與他同歸於盡啊!」◎

  宋漣清悄摸捏了一塊茯苓糕,入口即化,絲毫不噎人。

  她想,這樣的阿湘,合該步青雲。

  小娘子的吃相斯文,身邊同樣圍了不少人,問她味道如何,她亦會耐心評價,白皙的面頰透著羞紅,稍顯侷促。

  顏令聞發笑,遞了杯茶為她解圍,「民女顏氏令聞,若不嫌棄,兩位大人今日下榻寒舍,令聞願傾囊相待。」

  向為山客套附和著:「下官已命人收拾縣衙客館,隨時恭候兩位大人光臨。」

  秦湘瞥見他眼底的恐慌,淡淡道:「本官與顏東家有要事商議,便不叨擾向大人,後續若有必要流程行進,還望向大人配合。」

  兩尊大佛親自離去,向為山暗暗鬆了好大口氣,賠著笑:「下官定鼎力相助!」

  銀子養人,顏令聞如今二十又七,珠圓玉潤,上著方領寶藍比甲,兩袖淡藍,下著澗石藍鶴繡馬面裙,越發雍容貴氣。

  一雙乖巧兒女候在朱紅門前迎接,兄妹倆頭回見女娘子大人,沒有半分失態,端正行禮,教養極好。

  顏令聞揉了揉他們的發頂,側身招呼著:「兩位大人,裡面請。」

  「顏東家請。」

  秦湘抄郭家那日,宋漣清陪同著,五進五出的大宅院,各處鑲金塗銀,堪比土皇帝。

  顏家卻朴雅許多,每個院落各植著海棠、玉蘭、文冠等花木,前廳連著正房有兩道姝色遊廊,爬滿了凌霄與鐵線蓮,這個季節敗了些,依然不減活潑生氣。

  宋漣清不由贊道:「顏東家妙人兒,心有猛虎,細嗅薔薇。」

  顏令聞受寵若驚,心頭一澀,「宋大人謬讚了。」

  她就道無人懂她罷了,那勞什子明珏還說她附庸風雅,真該死!

  晌午用完膳,三人在後花園吃茶談合作,宋漣清善談,顏令聞本就是個爽快娘子,念著朝廷恩情,讓了兩分利,不僅如此,主動引薦承縣靠譜紡織作坊。

  末了,她道:「周邊兩縣的棉花幾數壓在庫房,今歲咱們承縣收成晚,這兩日才陸續摘收,兩位大人可有興趣與我一道催收?」

  秦湘笑著推辭:「罷了,我去找那幾個作坊談談,我這小徒兒便隨你去吧。」

  「好……何時,何時去?」

  小徒兒宋漣清怔怔扔下茶糕,兩腮酡紅,活像偷啃堅果被抓包的小松鼠。

  「未時。」

  顏令聞覺著她好生有趣,一路與她搭話,宋漣清也不惱,挺歡喜隨時逍遙如風般的生活,忽然聽她道:「宋大人還未成親吧?」

  「並未,顏東家怎知?」

  顏令聞暗道果然,盯著那雙清亮的星眸,道:「宋大人的眼睛有熾陽星辰,有山巒原野,唯獨沒有俗事糾纏。」

  叫人好生羨慕。

  宋漣清薄唇微抿,沒由來的,忽憶及花牆下洶湧熱烈的吻,腦海轉瞬又迴蕩那句「他有七卷暗戀手札」,心尖短暫忘卻的酸痛再度襲來。

  她悄聲自言道:「非聖人,怎會沒有俗事糾纏?」

  村野路不平,軲轆聲響,顏令聞沒聽清她的嘀咕,「什麼?」

  宋漣清恬淡笑道:「無事,可快到了?」

  「再往前走走,咱們從桃溪山腳下往回催。」

  顏令聞的話音剛落,馬車陡然停了,馬嘶長鳴,馬夫倉惶喊道:「東家!火!起火了!」< ="<hr>

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